Ржавые цветы - [13]

Девушка улыбнулась.

Она будет полезной.

Путь до ее тайника был неблизким. Собственно, это и не было тайником, просто один раз во время своей экспедиции Тига наткнулась на то, что она мысленно окрестила частным бункером. Это был небольшой подвал с толстыми бетонными стенами, в котором хранилось порядочное количество оружия, несколько комплектов военной формы и паек, которым можно было бы прокормить целый взвод в течении месяца. Люк в это убежище был замаскирован, но часть дома обвалилась, открывая взгляду то, что хотели спрятать хозяева.

Девушка поплотнее затянула повязку, прикрывающую рот и нос от пыли и забралась повыше. Эта часть города была ей малознакома, но достаточно было увидеть вышку, чтобы легко сориентироваться. Определив, где она находится, Тига решила сначала отправиться на разведку в облюбованную квартиру. Ей предстояло проделать немалый путь, а воздух уже становился по полуденному душным.

Западная часть города не так сильно пострадала от ветра, большинство зданий неплохо сохранилось. В основном это был жилой район, так что здесь можно было неплохо устроиться. Даже мародерам не удалось вынести отсюда все ценное, а жить здесь оставались немногие. Рано или поздно кто-то натыкался на одинокую мумию, или целую семью, высохшую прямо в своих кроватях, и терял желание вести дальнейшие исследования. Это не способствовало популярности западной части города. Даже волки редко появлялись здесь.

Никому не хотелось жить на кладбище.

Зато здесь было безопасно, потолки не имели свойства обрушиваться прямо на голову, и можно было найти рабочий водопровод. Это оправдывало большинство неудобств.

Тига добралась до примеченного дома далеко за полдень.

Квартира хорошо сохранилась, кое-где даже осталась пригодная к использованию мебель. Девушка направилась в ванную комнату. Ванна здесь была небольшой, видимо, предыдущие ее жители были победнее, чем те, в чьем доме она жила. Девушка открутила кран и из трубы потекла рыжеватая вода. Вдруг сильно захотелось искупаться, но Тига поборола в себе это желание. Есть хотелось сильнее. Ей еще предстояло разобрать мусор, который похоронил под собой заветный люк бункера.

Там даже тушенка была! И, если повезет, то можно будет развести огонь и подогреть ее… Девушка заторопилась дальше, представляя себе то, как принесет эту вкуснятину Стиву и Лейну, и с каким удовольствием они ее прикончат. Эти мысли окрыляли ее. Нужно поскорее возвращаться, ведь ее ждут дома. Пусть даже этот дом вскоре перекочует в другое место. Дом — это там, где тебя ждут.

Вот только иногда люди врут друг другу.

Где ждут твоего возвращения.

IV

Когда приближалось время появления караванов, город оживал. Улицы заполнялись сосредоточенными и молчаливыми людьми, объединявшимися в группы. Группы распадались на мелкие группки, потом их члены расходились, чтобы сформировать новые. Так по городу распространялись слухи.

Тиге пришлось сделать большой крюк, чтобы двигаться относительно безопасно. Одинокая путница с набитым рюкзаком могла бы привлечь слишком сильное внимание, а девушке этого не хотелось. Те люди, которых она видела, казались очень встревоженными. Слухи о воздушных танках действовали на нервы.

Пыльная и ветреная пустыня безжалостно расправлялась с любым транспортом, который пытался пересечь ее. Машины, более сложные, чем банальные дирижабли, портились от пыли, она забивалась в механизмы, из-за чего те перегревались и сгорали. Но дирижабли… Они были дешевыми, примитивными и имели хорошую грузоподъемность.

Да, воздушные танки не могли пересечь пустыню невредимыми. Но их могли доставить до города на дирижаблях. И тогда…

Девушка торопилась изо всех сил. Обычно так много людей выходило на улицы за день или два до появления каравана. И это было странно, потому что по графику они должны были появиться где-то через неделю.

Караваны всегда шли очень медленно, им приходилось преодолевать сопротивление сильного ветра, сбивающего с курса, и появлялись они всегда с одной и той же стороны. А потому в пустыню отправлялись команды разведчиков, которые предупреждали о приближении жертв. Но на этот раз жертвой мог стать сам город. Корпорации не было дела до того, что город погиб, потому что восстанавливать его и спасать людей было дороже, чем просто игнорировать эту проблему. Но теперь, когда его жители начали наносить заметный ущерб перевозкам, о них наконец-то вспомнили.

Корпорация занималась тем, что добывала ресурсы и доставляла их в столицу. Столица была сердцем огромной, но разрозненной страны, и нуждалась в своих колониях не меньше, чем они в ней. Вокруг города находились обширные территории, покрытые плодородной почвой, благодаря которым обеспечивалось пропитание всего населения. Столица поставляла колониям еду. Колонии обеспечивали потребности столицы в золоте, уране, ртути и кристаллах. А Корпорация была кровеносной системой этой огромной и неповоротливой громады. Ее власть была настолько велика, что вскоре Корпорация полностью поглотила страну, сделав ее всего лишь ареной для своих представлений. Она контролировала каждую шахту, каждую ферму и каждый завод. Все продукты, сходящие с конвейера даже самой затрапезной мастерской, принадлежали Корпорации. Любая дельная идея, пришедшая в голову изобретателю-одиночке, принадлежала Корпорации.