Ржавое оружие судьбы - [3]

С этого момента Игра началась.

Глава вторая, в которой представляются команды соискателей, проходит первый этап Игры, а главный герой приобретает как некоторый магический опыт, так и не менее полезный опыт взаимодействия с сотрудниками милиции

— Ну ладно — обратился Алексей к радио — ты говорило, что я имею право знать о Соискателях. Расскажи о них.

— Разумеется — ответило радио — Ну что же, начнём по порядку. На нашу Игру зарегистрировалось и допущено семь команд. Первую команду представляет собой некая чёрная ведьма. Никто не знает, зачем ей этот меч, она выступает одна, так что ты с ней должен довольно просто справиться. Далее свои права на артефакт заявил Патруль Времени. Эти ребята считают, что артефакт слишком опасен и должен быть изолирован. Впрочем, они точно так же считали на всех предыдущих играх, и ни разу ещё не выигрывали. Выставлено два патрульных с конвенциальным оружием. Третьим зарегистрировался официальный представитель Дьявола на Земле, с командой из десяти человек местных бандитов. Этот здесь вообще можно сказать в служебной командировке — в аду ему намекнули, что, вернувшись без меча, он может быть переведён с понижением. Четвёртой командой являются трое разумных из иной планетной системы со своим транспортом и конвенциальным оружием. Пятой командой зарегистрировались Мокрые. Они утверждают, что их четыре, хотя проверить это сложно. Очень опасный противник. Шестая команда двенадцать разумных кротов. И наконец вместо седьмой команды выступает некий старичок, который тоже будет действовать в одиночку и является служителем некоего экзотического бога. Вот собственно и всё.

Некоторое время Алексей сидел ошарашенный. Потом он встал, помотал головой и пошёл ещё раз потрогать меч. Меч был омерзительно реальным. Интересно, зачем он нужен был этому, как его: представителю дьявола? Алексей представил несколько вариантов, содрогнулся от ужаса и омерзения, а потом ещё раз ужаснулся, поняв что их придумал не он сам — сам он просто такого бы не вообразил. Он отдернул руку от меча. Потом опять взял его. Ничего не случилось.

Алексей сел на кровать, удобно пристроив меч у себя на коленях, и стал ждать посетителей. Он просидел таким образом долго. Наверное полчаса. Ни звука. Ни малейшего проявления. Вообще ничего — только тикали старые механические часы и мерно гудел холодильник. В конце концов, Алексею это надоело, он подошёл к своему компьютеру, включил его, загрузил свою любимую игрушку и следующие полчаса в неё рубался — надо сказать что рубался как в последний раз в жизни, совершенно забыв обо всём. Лицо его разгладилось, из него исчез страх, исчезла неуверенность и сомнения в реальности происходящего.

Из игры его вывела странная песнь, пробившаяся сквозь звуки игры. Мгновенно вырубив компьютер, он поглядел в окно и не поверил собственным глазам. За окном уже не было того мира, в котором он смотрел во двор. Там находилась иная реальность, иная действительность, как будто бы некто отдёрнул шторы в кошмар.

В этой нереальности сплетались ветви могучих дубов, которые не были дубами, потому что их жёлтая кора шевелилась и жила, казалось, своей жизнью, мимо окна то и дело пролетали камни, в синей шевелящейся траве, виднелись странные животные, а к подъезду, в котором жил Алексей, приближалась старуха с клюкой. Её лицо и вся фигура были, замотаны черной тряпкой, но по горбу, осанке и походке, это была чистая баба-яга.

Конечно, Алексей ни разу в жизни не видел бабу-ягу, но в детстве, когда ему рассказывали сказки, это был его самый главный кошмар. И сейчас кусок этого страха пробудился внутри, сорвал лавину ирреального страха. Алексей метнулся к двери, закрыв её на все запоры, метнулся к кровати, схватил меч, прижал его обеими руками к груди. Потом Алексей опять метнулся к двери, по дороге обо что-то споткнулся и, посмотрев под ноги, с ужасом увидел, как пол, обычный истрёпанный линолеум, превращается в покрытую такой же синей упругой травой землю иного мира. Он чуть не закричал, но сдержался, и, на цыпочках подойдя к двери, заглянул в глазок.

Старуха была уже там. Водя клюкой, она нараспев читала какое-то заклинание, а громадный нос выбивался из-под повязки, глаза горели красным огнем. Дверной замок съезжал в сторону, расплывался, на дверь давила чудовищная сила. Алексей всем телом прислонился к двери, пытаясь помешать, не дать её открыть, это казалось почему-то важным. Но он уже ничего не мог сделать против заклинания старой ведьмы, и вот его отшвырнуло от двери, и он задом на карачках попятился в комнату, а колдунья входила в дверь. Между тем пол уже целиком превратился в некое подобие лужайки, и из него начали прорастать громадные хищные цветы, которые передвигались и тянулись к Алексею лианами.

Он был смят и раздавлен ужасом, и колдунья отобрала бы у него меч. Но именно в этот момент она совершила непростительную ошибку. Одна из лиан потянулась своими жвалами к компьютеру, который стоял на столе. Алексей понял, что сейчас она сломает монитор, и это на секунду заставило его собраться.

— Нет! — закричал он, бросаясь на эту лиану, колотил её мечом, кусал зубами, только бы не подпустить к монитору. И это ему удалось — лиана съёжилась и высохла, а ведьма застыла и начала нараспев читать новое заклинание. Но Алексея было уже не пронять. Встав во весь рост, заслонив своим полноватым телом свой компьютер, он поднял меч. В этот момент его воля была тверда. Никто не смел покушаться на его компьютер, он готов был убить каждого кто сделал бы к нему ещё шаг, любого, кто угрожал испортить системный блок.