Рыжий рыцарь - [30]

— Ерунда все это, — Лодина Сплетница отодвинула Изольду плечом. — Вы выиграете Турнир, а потом поймете, что принцесса вам не нужна, и женитесь на мне. И у нас будет пышная свадьба, цветы, две тысячи гостей, мой шлейф понесут гномы в золотых ливреях, а для гостей будет петь сам Гротеск Соловьиная Трель.

Тристан понял, что больше не выдержит, и, пробормотав какие-то нелепые извинения, юркнул мимо фрейлин в толпу. Глаза его вновь нашли нужную колонну. Увы, Этассана там уже не было. Тристан упустил его.

— А теперь, благородные участники Турнира, начинается бал, — объявил король. — Прошу вас подойти к трону. Бал откроется танцем принцессы с одним из участников Турнира. Она выберет его сама. Впрочем, это вовсе не значит, что Турнир Великого Подвига будет отменен.

Гости дружно рассмеялись. Алькорта на удивление быстро отделалась от всех остальных претендентов. Кажется, с момента их разговора с Тристаном не прошло и двадцати минут. Видимо, поговорив с Розе-Муром, принцесса перешла на ускоренный темп общения и лихо отшила еще сто с лишним желающих поговорить с ней.

— Благородные рыцари, — сказала Алькорта, — я побеседовала со всеми вами и выбрала того, с кем хочу танцевать. Но не подумайте, что все остальные пришлись мне не по нраву или что я нашла их недостойными моей руки. Я буду внимательно следить за Турниром и стану женой того, кто его выиграет, как и положено принцессе.

С этими словами Алькорта решительно подошла к Розе-Муру, взяла его за руку и повела в центр зала. Заиграла музыка. Рыцари как ни в чем не бывало тоже отправились танцевать. Тафгай Дюжий танцевал со своей поклонницей, на голове которой красовался парик с чубом, Инфанта — с королем Иараном, а Гнусомунд — с Харибдой.

Тристан стоял как столб. Все путалось у него в голове, а желание поскорее уйти становилось сильнее с каждой секундой.

— Кин Тристан, — Бавардия подскочила к нему и схватила его за руку, — ну потанцуйте же со мной!

Тристан отпрянул, словно перед ним была ядовитая змея, и решительной походкой направился вон из зала. Бавардия только и успела, что ахнуть. Впрочем, к ней тут же подскочил Вертопрах Бонвиван, и минуту спустя они уже кружились в танце.

Глава седьмая. Живокарта

— Итак броненосный дракон, — Тристан почесал затылок. — Что я вообще знаю о драконах? Это свирепые твари, которые летают по воздуху и умеют изрыгать пламя. Тело их покрывает толстая чешуя, как правило непробиваемая. Учитывая, что в момент боя противник, скорее всего, будет находиться высоко над землей, шанс убить его мечом равен нулю.

Они с Вирелем и Форинтом сидели у очага в лучшей комнате «Гуся и ящерицы», куда переселил их мастер Порей. Добродушный хозяин от радости, что в его гостинице остановился Рыцарь Бедных, взял на себя роль интенданта и без устали снабжал их разными лакомствами. Вот и сейчас на столике перед друзьями стояло блюдо с ароматными вишневыми пирожками.

— Я смотрю, к бою ты готовишься основательно. — Вирель говорил с набитым ртом.

Тристан опустил голову.

— Без толку, — сказал он. — Я для этого дракона буду не более чем закуской перед завтраком.

Тристан поднялся и сделал несколько шагов по комнате.

— Хорошо, — сказал Вирель, уплетая очередной вишневый пирожок, — как насчет поединка в пещере?

— Там он, по крайней мере, не сможет летать, — рассуждал Тристан. — Вот только военных навыков мне не хватает.

— А ты напади сзади! — предложил Форинт.

— Нет, — покачал головой Тристан, — это как-то не по-рыцарски.

— Нашел время проявлять благородство, — всплеснул руками Вирель.

— Все равно, — хмыкнул Форинт, — мы же не знаем, как выглядит Талисман.

— Я думаю, что это щит, — сказал Вирель. — Ну, посудите сами. Талисман оберегает и защищает. А что защищает рыцаря в бою?

— Погоди-ка, — сказал вдруг Форинт, — вот тебе и решение. Если ты выгонишь дракона из пещеры и найдешь Талисман, то станешь для него неуязвимым. Вот тогда-то ты его и одолеешь.

— Допустим, — сказал Тристан печально, — я смогу выгнать его из пещеры. Но как я найду сам не знаю что, да еще и в пещере, заполненной сокровищами?

— А если все-таки это щит? — не унимался Вирель.

— А если все-таки нет? — отрезал Тристан.

Вирель доел пирожок и взялся за следующий. Комната погрузилась в тишину, которую нарушало лишь тихое чавканье Виреля.

— И еще этот заговор, — Тристан всплеснул руками. — Я никого не предупредил.

— Зато ты сам знаешь о нем, — успокоил его Вирель. — Стало быть, мы двинемся обходным путем и минуем все засады скваров.

— Знать бы еще этот путь! У нас нет даже карты. Придется идти наугад.

— Почему наугад? Идти нужно на север.

— Да? И как же мы, по-твоему, найдем Зубатые горы? Ни ты, ни я никогда там не были.

— Ваше мужество, — из-за двери высунулась голова мастера Порея, — к вам посетитель, точнее, посетительница. Девчушка какая-то. Говорит, ей нужно увидеться с Рыцарем Бедных.

— Гоните ее в шею, — немедленно ответил Вирель. — Скажите, что Рыцарь Бедных занят размышлениями о предстоящем подвиге.

— Она как раз по этому поводу. Уверяет, что у нее есть какие-то ценные сведения.

— Она уже сотая, у кого есть ценные сведения, — разозлился Вирель. — И всякий раз это оказывается полной ерундой.