Рыжее бедствие морского царя - [7]

При желании этому можно было найти объяснение. Например, у Риты мог быть тайный, невероятно скромный поклонник, который решил порадовать ее необычным подарком. А что? Всякое в жизни случается.

Гораздо сложнее придумать объяснение другим странностям. Как лепестки экзота могут шевелиться просто так, без ветра? И еще, вокруг клумбы вьются бабочки, жужжат пчелы и осы, но все насекомые почему-то облетают стороной самый большой и яркий цветок. Рита снова понюхала его. Аромат, разумеется, все тот же, совсем не цветочный. Незнакомые пряные ароматические масла. Сегодня утром Рита уже слышала этот запах, когда мимо машины прошла колоритная брюнетка. По коже пробежал холодок.

– Ты кто? – прошептала Рита.

Цветок, конечно же, молчал. Странно было бы, если б ответил. Рита потерла виски. В голову лезла какая-то ерунда. Пора было уходить, дома ждал Гена, шевеля ослиными ушами.

Половину ночи Рита провела бок о бок с бывшим бойфрендом перед компьютером. Сначала они читали и обсуждали найденные Геной сказки, в которых упоминались ослиные уши.

В нескольких историях виной их появления стали яблоки с волшебного дерева. Этот вариант отмели сразу. Ужинал Гена со своей новой барышней, и ели они одно и то же, а ослиные уши выросли только у него.

Пиноккио, проученного таким образом за лень к учебе, тоже отсеяли. Гена работал над докторской диссертацией и на неуча никаким образом не походил.

Легенда о царе Мидасе оказалась поинтереснее, но тоже не подошла: Мидас посчитал, что Пан играет на флейте лучше Аполлона, и ревнивый греческий бог отомстил царю, наградив ослиными ушами. Гена никаких потусторонних сил точно оскорбить не мог, потому что говорил исключительно на земные темы.

Самой интересной Гене показалась португальская сказка о принце, которого две феи одарили всяческими достоинствами, а третья – ослиными ушами, чтобы не зазнавался.

– Может, это потому, что я вчера разговаривал с тобой свысока? – задумчиво сказал Гена.

– Если ослиные уши – наказание за зазнайство, они появились бы у тебя гораздо раньше, – заметила Рита. – И потом, принцу их дали еще в младенчестве, как прививку от гордости.

Бывший бойфренд почесал за торчащим серым ухом и поморщился.

– Может, ты и права, но меня не покидает ощущение, что это, – он с отвращением пошевелил ушами, – случилось из-за нашего вчерашнего разговора. Иголкина, только честно, ты вчера обиделась?

Шевелящиеся, сгибающиеся и разгибающиеся ослиные уши выглядели забавно, но Рите было совсем не смешно. Она очень надеялась выяснить сегодня, почему вырастают ослиные уши и как можно избавиться от них и вернуть уши обычные, человеческие.

– Не могу сказать, что мне было приятно тебя слушать, – нехотя ответила Рита. – Впрочем, как и любой женщине в такой ситуации. Только при чём тут это? Если бы такое украшение вырастало из-за обиды при расставании, очень многие люди ходили бы с ослиными ушами.

– Это понятно, но я не вижу никакой другой причины… – задумчиво пробормотал Гена. – Рит, прости меня, а? – он сделался похожим на нашкодившего ребенка. – Может, тогда эти проклятые уши опять станут обычными?

– Ты только поэтому извиняешься? – кисло улыбнулась Рита. – Так я на тебя особого зла и не держала. Давай-ка выключать компьютер, Орлов. Тебе завтра на работу, не забыл? Да и твоя девица наверное заждалась.

Гена тяжко вздохнул и сдавленным голосом спросил:

– Рит, а можно я тут останусь?

Только этого ей и не хватало! Помучить себя, поселив здесь любимого человека, который ее бросил. Нет, если Гене нужна поддержка и некуда идти – Рита, конечно, позволит ему остаться. Но для начала стоит задать простой вопрос:

– Зачем?

– Мы с Вероникой встретились днем, – помявшись, сказал бывший бойфренд. – Так получилось, что она увидела уши. Совершенно случайно, но… – он замялся.

– И как отреагировала? – нахмурилась Рита.

Тон Гены ей совсем не понравился. Похоже, бывший бойфренд хотел промолчать о какой-то серьезной проблеме, но не смог. За семь лет он слишком привык делиться с Ритой новостями, планами и, главное, неприятностями. Вот и сейчас Гена мрачно принялся выкладывать очередную плохую новость:

– Разглядывала их во всех подробностях, говорила, что это сенсация, что на основе моих ушей можно написать не только кандидатскую диссертацию, но и докторскую. Собиралась консультироваться по этому поводу со всеми специалистами подряд. Думаю, она уже успела обзвонить полгорода и сообщить об этом украшении, – он снова пошевелил ушами. – Я, конечно, просил этого не делать, но Вероника только отмахнулась. Не удивлюсь, если она уже набрасывает план будущей диссертации.

– Да уж, способная девочка, далеко пойдет, – пробормотала Рита. – Что думаешь делать?

– Не знаю. Я взял отгулы на завтра и послезавтра, дальше – выходные. Может, за четыре дня что-нибудь придумаю. Только мне нужно исчезнуть. У тебя меня искать не станут.

Рита кивнула. Конечно, не станут. Некоторые друзья и коллеги Гены знают ее в лицо, они перебрасывались с Ритой дежурными вежливыми фразами, но не более того. Гена постарался организовать их встречи так, чтобы она не пересекалась с его родственниками, друзьями и, тем более, коллегами.