Рыжая племянница лекаря. Книга 3 - [15]

– Мне достались когда-то хорошие учителя, но сам я не слишком искусен в колдовских делах, – Хорвек развел руками. – Да и в картах я не силен, путаю королей с королевами, и всегда сбиваюсь со счету. Однако ночь длинна и холодна, и если она может стать последней в моей жизни – то лучше я проведу ее за веселой игрой, нежели во хмелю и обжорстве.

– И в самом деле! – темное создание довольно ударило ладонями по столу. – Я позабыл, как азарт разгоняет кровь по жилам – а кровь я люблю горячую! Да и золото мне не помешает. Я немало поистратился на жадного старика Орвильна… Разумеется, я могу забрать все твое добро, убив тебя, но какой в этом интерес?.. Твоя правда – будем играть до самого рассвета, пока у каждого из нас будет что поставить на кон.

Я мало смыслила в колдовстве и старых его законах, которые не раз упоминались сегодня ночью за этим столом, но в том, как легко соглашался темный господин со словами Хорвека, мне виделась странная предопределенность. Вся беседа эта походила на ритуал, свершающийся согласно древним порядкам, и устами ночного существа сейчас говорила какая-то древняя воля, проснувшаяся в тот момент, когда Хорвек произнес положенные слова.

Безо всякого сожаления черный господин сбросил на пол блюда, кувшины и прочую утварь, чтобы освободить место для игры. Меня он по прежнему не замечал, а я едва не вскрикнула, когда вино пролилось на мое платье.

– На что играем? – спросил он, дыша часто и жадно. – Есть ли при тебе золото?

Хорвек бросил на стол тяжелый кошелек, и игра началась. Невесть откуда появившаяся в когтистых черных лапах колода карт мелькала пестрыми золотисто-алыми рубашками, как язычки пламени. Я не сразу поняла, во что безмолвно условились играть нынешней ночью Хорвек и ночной господин, но вскоре сообразила, что это всего лишь одна из самых простецких кабацких игр, развлекавшая бродяг всех королевств уже много столетий кряду. Игроки по очереди набирали карты из колоды, долго обменивались ими между собой, пытаясь составить выигрышный набор, а затем открывались. Иногда верх брал Хорвек, но чаще всего выигрывал темный господин, и мало-помалу кошелек моего приятеля опустел.

Ночное существо, казалось, было искренне раздосадовано – алчность разожгла огонь в его глазах, и они горели, как две плошки.

– Неужто у тебя больше нет золота? – проворчало оно, притягивая к себе выигрыш. – До утра полно времени, а мне давно не выпадало такой веселой ночки. Впрочем, если пожелаешь – я могу убить тебя чуть раньше, что толку тянуть время, если тебе не по нраву мое вино…

– У меня есть кое-что получше, – невозмутимо отвечал Хорвек, и на стол легла потертая монетка, которую, если верить Орвильнам, старая ведьма достала из потрохов черного петуха. Я не заметила в ней ничего примечательного, однако ночное существо замерло, уставившись на тусклое серебро, а затем гулко произнесло:

– Принято.

Против старой денежки черный господин, не колеблясь, поставил все, что успел выиграть, и по тому, как довольно он урчал, было понятно: он предвкушает быструю и легкую победу. Карта Хорвеку поначалу шла дрянная, и мне подумалось, что с дьявольского создания станется мухлевать, раз уж колода карт наколдована им самим.

– Твоя метка будет моей! – не скрываясь, хохотал черный господин, с довольным видом перебирая свои карты. – Легко же ты с ним расстался! Не у каждого чародея имеется знак истинно благородной крови, а ты, судя по всему, древнего рода, раз уж она пришла к тебе…

– Зачем он мне, если вся моя кровь к утру достанется тебе? – пожимал плечами Хорвек.

Настало время открыть карты. Ночное создание торжествовало, но Хорвек спокойно выложил свои – и оно в ярости заскребло когтями по столу.

– Что? Как у тебя это получилось? – речь его походила на вой.

– Удача в этот раз была на моей стороне, – сдержанно отвечал мой друг.

– Удача? Это всего лишь ошибка! Клянусь, я отыграюсь! – порычал черный господин. – Рассвет еще не наступил, продолжим!

– И что ты ставишь на кон? – вкрадчиво спросил Хорвек. – Золота, пожалуй, у тебя осталось не так уж много, а что за интерес понижать ставки?

– Я понял к чему ты клонишь! – чудовище разгневалось, и шипело, словно раскаленная сковорода, на которую льют масло. – Хитрец! Наглец! Ты хочешь, чтобы я поставил на кон твою жизнь!

– Почему бы и нет? Она принадлежит сегодня тебе, а я не прочь ее отыграть, – Хорвек говорил подчеркнуто бесстрастно, но в голосе его слышались те же шипящие нотки. – Или такая игра для тебя слишком серьезна и ты боишься?

– Нет, ты не перехитришь меня! – ночное создание затряслось, и, казалось, увеличилось в размерах, словно тьма, из которой оно было создано, разрасталась от гнева, как пламя поднимается выше от порывов ветра. – Я не поддамся на твои уловки, человек! Да как ты посмел думать, что твоего умишка хватит на то, чтобы управлять мной?! О, я попросту убью тебя, что бы там ни говорили старые законы…

Хорвек безмолвно ждал, напряжение росло, и мне казалось чудом то, что ночное создание так и не прикоснулось к своей жертве. Наверное, те законы, о которых ночной господин отозвался столь пренебрежительно, все еще имели вес и силу… О, как мне хотелось помочь Хорвеку! Что за незавидная роль – быть бессильной невидимкой!