Рыцари Звездного замка - [12]

Олег с трудом выпутался из сети опутавших его гибких щупалец. Только теперь он смог оглядеться по сторонам.

Он находился в обширном зале с гладкими серыми стенами. “Гусеница” неподвижно лежала у одной из его стен. Ее чешуйчатые бока мерно колыхались, словно бы при дыхании. Рядом с «треножником» находилась коробчатая машина с большим раструбом сверху. Из нее выходила широкая лента конвейера. По-видимому, машина служила для консервации свежих яиц в прозрачные стеклянистые кубики. Конвейер уходил в отверстие в стене, за которой скорее всего находился склад.

Внезапная остановка «треножника» привела к тому, что упаковочная машина сразу же тревожно загудела. Из нее выдвинулся тонкий усик и коснулся «треножника», словно спрашивая, почему яйца больше не поступают в раструб.

В любую минуту роботы могли поднять тревогу, и поэтому Олег вновь прикоснулся перчаткой к гладкой «голове» машины и передал команду: «продолжать работу».

«Треножник» немедленно ожил и потянулся щупальцами к контейнеру. Олег вздохнул с облегчением и, обхватив руками одну из трубчатых ног исполина, быстро спустился на пол.

Еще сидя на “голове” громадного робота, он убедился, что у этого «треножника» корзинка с образцами была пуста. Где же искать «меч»? Быть может, он уже выброшен за ненадобностью каким-нибудь сортирующим роботом? Или…

Обойдя стороной неподвижного паукообразного робота с телескопическими щупальцами, Олег отворил овальную дверцу и вошел внутрь обширного, тускло освещенного склада. Его стены были уставлены стеллажами, заполненными плотными рядами стеклянистых кубиков с яйцами и зародышами различных животных. Рядом находились стереофотографии взрослых особей. При виде них Олег оторопел. Он не считал себя знатоком мира древних животных и тем не менее быстро понял – рэгеды занимались своим странным охотничьим промыслом отнюдь не только на Земле! Зародыши сотен жутких тварей хранились в обширном складе пришельцев, и большинство из них были собраны на других планетах Галактики. Змеевидные, ракообразные, паукообразные монстры сменялись настоящими живыми танками и даже крепостями – с бойницами, башнями и зубчатыми стенами, из-под которых виднелись могучие ноги, растаптывающие деревья, словно тростинки. Впрочем, о размерах многих чудищ можно было только догадываться, но Олег не строил никаких иллюзий на этот счет. Он отлично видел, с какой легкостью роботы-краны управлялись даже с десятиметровыми ихтиозаврами.

Мальчик как завороженный бродил среди бесчисленных стеллажей, не в силах оторваться от этого поразительного зрелища. Он очнулся, лишь наткнувшись на небольшого робота-уборщика, с тихим жужжанием полирующего и без того идеально чистый пол. Стоп! Как бы здесь не было интересно, но “цивилизатора” здесь явно не было.

Олег шумно выдохнул и встряхнул головой, приходя в себя. Затем он нагнулся и, покровительственно положив руку в перчатке на восьмигранную голову робота, передал тому команду: «Отведи меня на другой склад!” Робот поднял свои коротенькие лапки с кругообразными щетками и озадаченно замигал зелеными глазками. Олег еще раз мысленно повторил приказ. Робот-уборщик после некоторой заминки развернулся и медленно покатил в один из коридоров между стеллажами, следуя вдоль медленно двигавшейся ленте конвейера. Держа в руках нейрохлыст, Олег шел следом за ним. Мальчик ощущал, как бешенно бьется его сердце. Он пока еще не придумал, что делать при почти неизбежной встрече с хозяевами крепости.

Неожиданно в дальнем конце зала раскрылись широкие ворота, и в них показались фигуры двух рэгедов. У Олега не было времени на размышление, и он сделал первое, что пришло в голову – бросился ничком на ленту конвейера. Ему казалось, что она движется еле-еле, но наконец, темное отверстие в стене поглотило его. Некоторое время мальчик еще продолжал прижиматься всем телом к гладким кубикам, и только услышав впереди металлический скрип, спрыгнул с конвейера на пол. И вовремя, поскольку прямо перед его лицом мелькнули цепкие щупальца очередного робота-сортировщика.

В этом помещении царила мгла, и Олег после некоторого колебания решил включить фонарь. И едва не отскочил назад со сдавленным криком.

Прямо перед ним из тьмы вынырнуло жуткое чудовище, напоминающее краба с десятками устращающего вида клешней и двумя парами зубастых челюстей, расположенных по бокам округлого туловища. Уставившись на мальчика злобными черными глазками-шариками, свисающими на тоненьких стебельках с бугристого лба, животное, казалось, готово было наброситься на непрошенного гостя.

Рука Олега непроизвольно потянулась к нейрохлысту, но луч фонаря, чуть дрогнув, сразу же все объяснил. Мальчик увидел перед собой огромный стеллаж, уходящий куда-то в темноту и разделенный на ячейки размером приблизительно метр на метр. Все они были плотно заставлены кубиками с яйцами. Монстр оказался лишь голографическим изображением, возникшим при освещении лучом фонаря одной из таких ячеек. Стоило Олегу шагнуть в сторону, как чудовищный краб исчез.

Робот-сортировщик, тихо сопя, продолжал работать рядом, не обращая внимания на мальчика, и тот позволил себе немного перевести дыхание. Он подумал – чем же этот, второй склад отличается от первого? Быть может, здесь находятся уже активизированные яйца и зародыши чудовищ, которые через некоторое время ринутся на Базу хронолетчиков там, в далеком будущем? От этой мысли у Олега мурашки пробежали по спине. Тем временем робот-уборщик свернул налево и подкатил к следующей овальной двери. Немного помедлив, она раскрылись. Олег быстро прошмыгнул через нее и вдруг обернулся, словно ужаленный. Серые металлические створки бесшумно закрылись, но он успел разглядеть, что двери были двойными, и их торцы были густо усеяны воронками, весьма напоминающими вакуумные присоски. “Да это же герметичные двери!” – ошеломленно подумал Олег. Выходит, он находится не в крепости, а на космическом корабле пришельцев! Ну конечно, как же он раньше не догадался… Его сбило с толку странное место, выбранное рэгедами для посадки – посреди леса из скал. Но, может быть, в этом был свой резон? Быть может, рэгеды кого-то опасались, и поэтому постарались замаскировать свой корабль?