Рыцари с Черешневой улицы, или Замок девушки в белом - [85]

Урсу спешил, сосредоточенно продумывая детали предстоящего трудного предприятия, и вдруг почувствовал, что земля исчезает у него из-под ног. Он инстинктивно отпрянул, пытаясь за что-нибудь уцепиться, восстановить равновесие тела. И полетел в темноту…

В замке, пустовавшем три долгих столетия, чередовались удивительные события.

В северной части, в том крыле, где находилась Лаура, три отчаявшихся искателя возились с курносым вихрастым мальчуганом, который на все угрозы отвечал полнейшим молчанием.

В княжеском крыле трое чирешаров переживали трудные минуты. Самые надежные ребята бесследно исчезли. Исчез Виктор — умница, единственный, кто смог бы дать разумный, спасительный совет; Урсу — единственный, способный довести до конца самый невероятный план спасения; исчез светловолосый мальчишка, которого все так любили.

Ребята, которые могли бы вернуть холодному мраморному замку покой, безмятежность, а то и веселье, беспомощно блуждали в двух глубоких мрачных подземных ловушках, откуда наружу не долетал ни стон, ни крик, ни мольба о помощи. Хитроумные устройства не потеряли со временем своей памяти. Их назначение было ловить людей, они их и изловили.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Человек со шрамом немного успокоиться.

— В наших руках такой же дорогой заложник, как и у них, — сказал он подручным. — Я уверен, что «они» предложат нам обмен. Теперь ясно, что они ищут клад. Подождем…

— Если только появление этого немого связано с исчезновением девушки, — робко проговорил толстяк.

— Видимо, связано. Все произошло почти одновременно.

Оба помощника были удивлены уверенностью шефа. Тщедушный, помолчав, обратился к нему:

— А что делать с этим мальцом?

— Запрем его в комнате, — сухо отозвался человек со шрамом.

Они вошли в темницу Тика и нашли его в углу, где ему было указано стоять. Тщедушный остановился перед ним и пронизал его недобрым взглядом.

— Если до утра не одумаешься и не скажешь, я тебя…

Жест, сопровождавший эти слова, был решительным и беспощадным.

Тик, подняв глаза, серил с головы до ног своего тюремщика и вздрогнул, увидев череп, обтянутый кожей, точно у мертвеца. Он быстро опустил глаза.

— Ведите его, — распорядился главарь. — У тебя целая ночь на размышление. Слышишь, негодник?

Тщедушный рывком потянул за собой пленника. Но старался он зря — Тик не собирался оказывать сопротивление. Они уже были у двери, как перепуганный голос толстяка наполнил весь коридор:

— Монеты! Монеты исчезли!.. Вор!.. Остановитесь!

Казалось, он лишился рассудка. Глаза у него вылезли из орбит, голос дрожал.

— Где монеты? — рявкнул он и кинулся, сжав кулаки, к мальчику, изображавшему полное равнодушие.

— Погоди! — остановил его шеф. — Они могут быть только в этой зале. Но сперва обыщите хорошенько этого голубчика.

Оба подручных набросились на пленника, обшарили одежду, ощупали с ног до головы, но ничего не нашли. Они проделали это несколько раз, пока человек с глазами хорька окончательно не убедился:

— Ничего! У него ничего нет! Не мог же он их проглотить!

— Тогда уведите его. Немедленно!

Держа его с двух сторон, они перевели пленника в комнату Лауры. Перед тем как уйти, они еще раз пригрозили:

— Не скажешь утром, берегись!

Тик учтиво поклонился, затем бросился на койку, стараясь привести свои мысли в порядок.

Прежде чем уйти, тюремщики проверили потайную дверь, выходившую во внутренний двор, потом вышли и заперли дверь снаружи. В коридоре было уже совсем темно. Пришлось зажечь фонари.

— Куда же мог упрятать монеты этот негодяй? — спросил Хорек.

— Где-нибудь в зале, — ответил тощий. — Да не в этом дело. Кто он такой и — главное — куда делась девчонка?

— Шеф вроде бы успокоился.

— Он всегда такой, когда расстроен. Меня как раз тревожит его состояние. Когда он взвинчен, ничего страшного. А вот когда спокойный… Лишь бы не допустил промашку…

— Ничего, все будет в порядке, — сказал другой.

Когда они вошли к себе, там горели свечи. Человек со шрамом недвижно стоял у ниши.

— Ищите монеты! — сказал он, очнувшись. — Куда их мог засунуть этот прохвост? Ищите тщательно! А я пройдусь по замку.

— Придется все переворошить! — сказал Хорек.

— А может, и не все, — возразил тощий. — Давай подумаем, куда он мог их засунуть… Ведь комнату мы знаем как свои пять пальцев. Кроме ниши, нигде нет никаких тайников.

— А что, если он передал их кому-нибудь через ход в колонну? — произнес в страхе Хорек.

Человек со шрамом язвительно посмотрел на него.

— Чем передать их кому-нибудь через дверцу в колонне, куда естественнее было бы набить карманы золотом и выйти самому через эту дверь. Не так ли?

Хорек пристыжено опустил глаза и сделал вид, что ищет монеты.

— А что, если поискать в багаже? — сказал хилый.

Никто ему не ответил, и он начал рыться в багаже. Схватив первый рюкзак, он вытряхнул его содержимое на походную койку.

Падение Виктора и Лауры было приторможено самим механизмом ловушки. Медленно опустившаяся каменная плита, игравшая роль люка, превратилась в подобие горки. И все же встреча с землей была весьма чувствительной, особенно для Виктора, который при падении всячески старался уберечь свою спутницу от удара. Придя в себя, Виктор обнаружил, что его голова лежит на коленях Лауры. Первый мыслью было отыскать фонарь. Но рука нащупала на полу одни осколки стекла и эбонита.