Рыцари пречистой девы - [144]

– Что?

– Он просто оказался слишком слабым и боялся сражаться! Я убил его простейшим заклинанием, ха! – улыбнулся приятным воспоминаниям маг. – Запомни, ученица, магия – это инструмент. Ее можно использовать во имя Света, а можно и во имя Тьмы. Все зависит от человека. Никогда не бойся применять магию – в сражениях мы растем в силе! Шамшуддин был моим лучшим другом, но не проходило и недели, чтобы мы не устроили магическую дуэль! Как иначе получать опыт, если не на практике? Если маг скрывает свою истинную сущность – это трус и слабак!

– Ты не прав, – не согласилась Ванесса. – Вот, скажем, у нас в Америке. Ты возьмешь, да и объявишь на всю страну, кто ты есть. Начнешь колдовать на глазах у людей. Ну и к чему это приведет?

– К чему? – удивился Креол.

– Да тебя просто заберут! Ты думаешь, правительство позволит, чтобы такой человек гулял на свободе? Отправят тебя, скажем, в Пентагон, и будут использовать на благо родины…

– Во-первых, я никогда не отказывался помогать своей империи, – заспорил маг. – В Шумере магическая гильдия всегда была верной опорой императору. Во-вторых, «забрать» меня не так-то просто. А в-третьих…

– Сэр, коцебу приземлился возле Зингенцефельда, – доложил появившийся Хуберт. – Обктамерон активирован. Еще указания будут?

– Договорим в другой раз, – предложил Креол, вставая с кресла. – А где паладин?

– Уже ждет вас снаружи, сэр, – поклонился домовой. – Вы отправитесь прямо сейчас, или сначала пообедаете?

Вон хотела предложить сначала пообедать – завтрак к этому времени успел позабыться, но Креол уже выходил за дверь, явно не собираясь ничего откладывать на потом. Она вздохнула и пошла следом – в чем-чем, а в целеустремленности с ее личным магом мало кто мог поспорить. Когда Креол приступал к работе, он просто забывал о таких жизненных мелочах, как еда и сон.

Город Зингенцефельд был столицей провинции Тольно – самой северной провинции Кахалы. Из всех провинций эта, пожалуй, была самой известной и в самой стране, и за ее пределами. Но ее жители такой славе отнюдь не радовались.

Во многих государствах есть своего рода «народность для анекдотов». В США больше всего смешных историй рассказывают о техасцах, в Великобритании о шотландцах, в России о чукчах, а в Кахале эту не самую приятную ношу влачат тольниты. Южане называют их не иначе как «отмороженными» – за холодный климат и редкостное хладнокровие. Ну а еще все тольниты просто жить не могут без эля…

– А есть еще такая история, леди Ванесса, – по дороге рассказывал лод Гвэйдеон. – Идет упырь ночью по кладбищу, смотрит – сидит тольнит и эль пьет. Ну, думает, сейчас я его напугаю, а потом съем. Подходит и говорит, мол, дай выпить. Тольнит спокойно его угощает, упырь выпивает кружку и отходит. Странно, думает, почему не испугался? Взял, вырвал себе глаз, оторвал нос, кожу расцарапал, снова подходит. Мол, дай еще выпить. Тольнит снова его угощает, упырь снова пьет, отходит. Не понимает – что такое? Совсем себе полголовы отрубил, кожу совсем содрал, в третий раз подходит. Дай еще выпить, говорит. А тольнит отвечает – не, друг, тебе больше нельзя, на тебя эль плохо действует. Или вот другая история. Сидит тольнит в траттории, эль пьет. На улице проходит траурное шествие – гроб несут. Тольнит встает, склоняет голову и стоит так, пока гроб не уносят. Друзья ему говорят: какой ты благочестивый! А он отвечает: да, она была мне хорошей женой.

Паладин рассказывал бородатые анекдоты в течение всего пути до тайной квартиры экзорцистов. Ванесса думала, как же все-таки облегчило жизнь новое магическое зеркало – все розыски свелись к тому, чтобы выяснить нужное имя. Да и вообще предмет фантастически полезный – президент США охотно отдал бы за такой пару-тройку орбитальных станций, и ничуть бы не прогадал. Жаль только, что в карман его не запихнешь…

Экзорцисты действительно законспирировались в лучших традициях шпионских служб. Башня, в которой разместился их новый штаб, считалась пекарней. Собственно, она и была пекарней – на первом этаже там пекли и продавали хлеб. Пекарями были замаскированные экзорцисты. Кстати, эта работа у них получалась лучше – Ванесса купила пару булочек, они оказались пышными, мягкими и очень вкусными.

Получить доступ внутрь было очень легко – хватило имени Льюсима Доммаза. Предполагалось, что если вы знаете, что на самом деле представляет эта пекарня, то вы принадлежите к тем, кто может проходить свободно.

Великого Мастера Куху в Зингенцефельде еще не было, но его ожидали со дня на день. Если бы Креол сотоварищи задержались в Лукоре еще на пару-тройку часов, они могли бы там встретиться – глава экзорцистов прибыл в столицу сразу после их отбытия. Сейчас всем здесь руководил мастер Доммаз – его заместитель. Точнее, старший мастер – за те три года, что прошли с тех пор, как он встречался с Кобуком, его повысили. Он ютился в крохотной каморке под самой крышей – здесь не было ничего, кроме узкой жесткой софы, пары грубо сработанных табуреток и стола с доской для шатранги. Эта игра была единственной страстью старшего мастера. Как упоминалось выше, он даже становился одно время чемпионом всей Кахалы.