Рыцари моря - [16]

— Никогда ещё английское правосудие не было так несправедливо, как в обвинении сэра Уолтера Рэли.

Осторожный Яков I не спешил привести приговор в исполнение: узник был слишком популярен, почти никто не поверил в его виновность. Через три дня Рэли сообщили об отсрочке казни. Ему предстояло оставаться в тюрьме до тех пор, пока великодушие короля не иссякнет.

Рэли не терял времени даром, благо теперь его у него было достаточно. Всю свою бурную жизнь он лелеял мечту когда‑нибудь уединиться и всерьёз заняться наукой. Наконец затаенное желание исполнилось, если не обращать внимания на постоянно маячившую тень палача

В Тауэре Рэли создал химическую лабораторию и занялся опытами. Ему удалось опреснить морскую воду. В своё время Елизавета I издала указ, который предусматривал премию в 10 тысяч фунтов стерлингов тому, кто это сделает. Теперь можно не бояться мёртвого штиля посреди океана Широкой славой пользовались лекарственные настойки тауэрского узника Неутомимый Рэли вёл переписку, писал стихи, трактаты по политическим вопросам и философии, кораблестроению и морской тактике.

Три года спустя после ареста его навестила жена Якова королева Анна.

— Сэр Уолтер, я пришла за вашим эликсиром «Великая радость». Говорят, он превосходно успокаивает нервы.

Её сопровождал тринадцатилетний наследник престола принц Генри.

— Это мой сын, сэр Уолтер. Он мечтает познакомиться с вами.

Принц был полной противоположностью отца В тринадцать лет он уже смело принимал участие в поединках на рыцарских турнирах, в то время как король забавлялся петушиными боями. Благородный, умный, не по годам развитый мальчик.

Рэли очень понравился юный принц. Они подружились. Генри обращался к узнику за советами по самым важным делам. Большую часть своего времени наследник престола проводил у него в Тауэре. Сэр Уолтер привил мальчику любовь к мореплаванию, часами просиживал с ним над географическими картами. В1609 году принц добился согласия короля на экспедицию Роберта Харкорта в Южную Америку. Там Харкорт встретил индейцев, ждавших возвращения Рэли, и глава экспедиции отметил большую преданность, выказанную ими сэру Уолтеру. Индейцы удивлялись, почему Гуотторол так долго плывёт назад.

Специально для просвещения принца Рэли написал «Всемирную историю» — колоссальный труд из пяти книг, которым позже зачитывались Джон Мильтон и Оливер Кромвель.

— Будь достойным наследником английской славы, Генри, — часто повторял Рэли. — Государь всегда является примером для подражания. Поэтому он должен быть храбрым, мудрым и справедливым, видеть в своём положении не только величие, но и ответственность.

Сэр Уолтер называл как раз те качества, которые отсутствовали у Якова.

— Только мой отец может держать такую птицу, как вы, в клетке. — Это были последние слова принца, сказанные своему учителю и старшему другу.

Во время свадебной церемонии принцессы Елизаветы, сестры Генри, с Фредериком Богемским наследник престола неожиданно почувствовал себя плохо и потерял сознание. Болезнь развивалась стремительно. Генри умирал. Анна срочно послала гонца к Рэли за живительным бальзамом.

— Если юношу не отравили, то он поправится, — пообещал Рэли, передавая лекарство.

Принц, надежда Англии, умер.

Все тринадцать лет, проведённые в тюрьме, Рэли не прекращал попыток вырваться на свободу. Он не раз пытался соблазнить золотом Эльдорадо вечно нуждавшегося в деньгах Якова. Многие враги сэра Уолтера отошли в мир иной, другие сильно скомпрометировали себя в глазах короля. Новый государственный секретарь Ральф Уинвуд — горячий сторонник планов колонизации Южной Америки и войны с Испанией — не раз намекал королю, что новая экспедиция сэра Уолтера разрешила бы их финансовые трудности.

Влиятельные купеческие и дворянские крути, заинтересованные в заморской экспансии, были недовольны происпанской политикой Якова и резко выступали против неё. Королю пришлось пойти на уступки, и проекты Рэли снова оказались в центре внимания.

Тауэрский узник из зарешечённого окна видел дальше многих своих современников. Он представил государственному секретарю план нового путешествия. Интерес к бассейну реки Ориноко сильно возрос во всём мире. По следам экспедиции 1595 года там побывали не только англичане, но и голландцы с французами. Однако никому из них не удалось создать жизнеспособную колонию и тем более отыскать Эльдорадо. Все твердили королю, что Рэли, и только Рэли, сможет добиться успеха в Южной Америке. Чтобы унисон нашёптывателей монарха быстро не распался, некоторых приближённых подкупили.

— Я уверен, что найду золото, как в том, что не собьюсь в пути из своей столовой в спальню, — убеждал Рэли.

Наконец, после целой серии переговоров, 19 марта 1616 года опальный адмирал вышел на свободу. Правда, официального помилования не последовало. Смертный приговор оставался в силе, и Рэли прекрасно понимал, что в случае неудачи экспедиции король отдаст его в руки палача. Но выбора не было. Недавний узник принял условия игры и твёрдо решил засыпать Якова золотом. Остаётся только удивляться силе духа и мужеству Рэли. Если бы Эльдорадо существовало, то он бы обязательно его нашёл