Рыцарь пентаклей - [44]

— Допрый фечер! — заговорил гость. Он втащил в сени огромную сумку, которая глухо звенела при каждом движении, и снял капюшон. Под ним оказалось приятное полное лицо, обрамлённое чёрными кудрями. Если бы ещё цвет кожи не был таким мертвенно-бледным, то вампир выглядел бы, как ожившая мечта любой бабушки.

— Добрый вечер, — ответил хозяин, удивляясь тому, почему он так спокоен, когда у него в доме настоящий вурдалак. — Вы хотите убить нас и выпить нашу кровь?

— Нет-нет! — жизнерадостно рассмеялось существо, которое радоваться жизни не могло по определению. Несмотря на то, что гость больше не находился под дождём, с его мантии продолжала лить вода: на полу уже образовалась целая лужа. — Лучше! Намного лучше! Фот! — он открыл сумку и начал выставлять на усыпанную крошками столешницу разные баночки и склянки с цветными этикетками. Двигался он неуклюже и пару раз задел лицо хозяина мокрым и холодным рукавом, но мужчина не испытал даже мимолётного желания отстраниться или вытереться.

— Что вы с нами сделали?

— О, это. Нифево, фсё будет ф порядке! Просто непольшой гипноз! — клыки явно мешали вампиру, из-за чего создавалось впечатление, будто он говорит с иностранным акцентом. — Итак, фмотрите! Я претстафляю крупнейфую в Регентстве компанию, которая санимается… — упырь принялся увлечённо рассказывать о своём чудодейственном товаре. Он поведал, что целебная грязь, которую он принёс, не имеет аналогов в мире и обладает множеством полезных свойств, — естественно, с доказательствами, коими являлись размокшие бумаги с множеством непонятных слов и солидных печатей организаций, вроде «Саюз Лутших Врачей Брунегена». — А самое главное! — контрольный аргумент вампир приберёг на закуску. — Всё совершенно натуральное. Никакой алхимии!

— Покупаем всё, — произнёс хозяин, и ужас от этой фразы накрыл его, несмотря на гипноз. — Сколько у нас есть денег, любимая?

— Что-то около тридцати талеров, дорогой.

— Прекрасно, моя хорошая. Принеси их сюда.

Они сидели, будто одеревеневшие, и называли друг друга так, как не называли уже лет двадцать. Даже губы и язык не помнили, как произносятся подобные слова.

— Сейчас, — хозяйка поднялась и на негнущихся ногах прошла к сундуку, накрытому куском красной ткани. Порывшись там, она достала свёрток — достаточно тяжёлый, чтобы поверить в слова о тридцати талерах.

— Прекрасно! Просто самечательно! — обрадовался вампир и выставил на стол тридцать чудодейственных баночек. — Пальшое спасипо!

Вампир забрал свёрток, подхватил сумку и, очень вежливо попрощавшись, вышел в ночь, плотно закрыв за собой дверь.

Из-за шума ливня он не расслышал в точности: то ли распахнулись со скрежетом чьи-ворота, то ли закричали в доме за его спиной. Впрочем, неважно. Ещё тридцать талеров — а это значило, что Виго по-прежнему лидирует в соревновании и в следующем месяце сохранит уже начинавший зеленеть значок лучшего сотрудника.

Дождь не лил, он колотил сверху, как дубиной, пытался вбить вампира в землю, но тот не сдавался и упрямо бороздил реку, которая совсем недавно была улицей.

Таким же образом он обошёл ещё несколько домов, конвертировал склянки с грязью в звенящие монеты и в один прекрасный момент понял, что товара больше нет, а дождь закончился. Воздух был божественно чист и свеж. На уровне щиколоток проплывало нечто, не выдержавшее схватки с дождевыми потоками. Иногда оно пыталось плыть против течения.

— Виго! Это ты? — вампир узнал голос. Он принадлежал его главному конкуренту — Нильсу. Тот был высок, строен, белокур, обладал открытой улыбкой и прекрасно умел расположить к себе любого человека. Хоть и был, по мнению вампира, несколько глуповат.

Нильс, одетый в такой же чёрный балахон, стремительно приближался, оставляя позади вспененную воду, как небольшой корабль.

— Ну, как успехи? — поинтересовался он.

— Прекрасно, — ответил вампир. — А у тебя?

— Тоже! — оскаленные в улыбке белоснежные зубы, видневшиеся из-под непроницаемой тьмы под капюшоном, напугали Виго, искренне считавшего, что пугать кого-либо зубами — его прерогатива. — Сегодня такое было! Я постучал в дверь, сказал, что сломал ногу!..

— Но это же была моя идея! — нахмурился вампир. Клыки втянулись и больше не мешали, так что он мог говорить без дурацкого акцента.

— Да! — с готовностью подтвердил Нильс. — Но лорд Ординари говорил, что для успеха общего дела мы должны делиться опытом! Он гений, правда?

«Ну, отлично», — подумал Виго. Сперва этот выскочка украл его способ проникать в дома, а теперь украл и мнение о лорде Ординари.

— Правда, — буркнул вампир, жалея, что из-за слабости не может превратиться в стаю летучих мышей и улететь куда подальше.

— Если б не он, я бы… Просто не знаю!.. — продолжал Нильс, не замечая, что его коллега не разделяет энтузиазма. — Раньше я был, тьма знает кем, зато сейчас… — белобрысый здоровяк имел раздражающую привычку не заканчивать фразы. Это бесило, потому что никто не любит выполнять чужую работу, особенно брошенную на полпути. — Наконец-то хоть кто-то увидел, что я способен на… А как ты попал к лорду Ординари?

Этот простой вопрос вызвал у «сотрудника месяца» бурю эмоций, в основном негативных и направленных в сторону Нильса. Часть этой истории было неприятно рассказывать, а часть — просто не хотелось.