Рыбари и виноградари - [74]

— Пришельцы?

— Ты серьёзно? Конечно, нет, — замялась София, но её ответ прозвучал как-то неуверенно.

Они медленно продвигались вглубь. Здесь дома сохранились лучше и выглядели на удивление современными. Кое-где попадались неплохо оборудованные ванные комнаты. Максиму показалось, что он видел ванную и биде практически современных форм, но им было много тысяч лет. «Ничего не знаем о мире, в котором живём…» — вспомнил он слова Софии.

— Зачем над зоной металлическая крыша? — человеческий голос звучал серо среди мёртвого молчания руин, словно прислушивающихся к разговору.

— Защищает от подглядывающих из космоса спутников. Слишком много любопытных. Американцы, русские… Как говорят в Израиле, все хотят чуточку тёти Сары. Вот и приходится создавать камуфляж — мол, просто древнее минойское городище. Странное немного и с хорошей охраной. Не нужен лишний ажиотаж. Как вокруг Антарктиды…

Они помолчали. Максим понимал, что она имеет в виду. Антарктида была сплошной аномальной зоной, или, скорее, бельмом на глазу у многих стран. Борьба за обладание её тайнами давно превратилась в постоянно идущую войну, о которой большинство людей не подозревало.

— Поэтому сюда пускают экскурсантов, — догадался он.

— Да-да, хотя это небезопасно.

Вокруг всё было ненастоящим, словно кто-то умело прятал правду, подсовывая ерунду. Туристы бродили в аномальной зоне среди кварцевых больничных ламп, убивавших что-то в тысячелетних руинах. Антарктида. Пришельцы. Бред какой-то. Ещё краны стоят многотонные, как в порту…

— Что они здесь поднимают? — кивнул Максим на мощную технику. — Амфоры?

— Вот-вот. Ты заметил. Это самое интересное. Здесь найдена какая-то непонятная геологическая аномалия. Её называют просто «объект» — поскольку никто не знает, что это. Просто безумное переплетение кристаллов и металлизированных пород естественного происхождения. В мире не встречали ничего подобного.

— Огромный, должно быть, «объект»?

— Ну, как сказать. Десять метров в длину и около двух в ширину и глубину. Аккуратно откопали по периметру, собирались вытащить, но пока поступил приказ не трогать. Все чего-то боятся.

Максим пытался уловить сигналы, идущие из подсознания. Там было беспокойно. Мысли и образы метались словно пассажиры, бегающие по перрону в попытках сесть на нужный поезд, который, как только что было объявлено, уже ушёл с другой платформы.

— Мы можем это посмотреть?

— Да-да. Селин предупредила, что ты наверняка захочешь. У меня есть специальный пропуск.

— Ты уже видела «объект»?

— Конечно. Стояла любовалась. Жуть как интересно. Сейчас всё поймёшь сам, — София загадочно повела глазами, обещая нечто уникальное.

Пройдя ещё немного по дорожке, они подошли к неприметной деревянной загородке со стандартной надписью «Только для прохода персонала». Вошли в помещение, похожее на складской сарай с несколькими громоздкими ящиками. За ними обнаружилась металлическая дверь с грозной вывеской «Ядохимикаты. Опасно. Не входить». София приложила к электронному замку карточку. Что-то лязгнуло, преграда ушла в стену. Обычный офисный тамбур, пустой, безо всякой мебели, озаряемый холодным синим светом.

Максим был ошеломлён. Ночное видение повторялось почти точь-в-точь. Ладони покрылись испариной. Надо быстрее соображать. Время убегало, как кокетливая девчонка.

Нужна неимоверная удача, чтобы поймать, остановить эти салочки-пятнашки. Сейчас он явно не догоняет…

Противно пахло дезинфицирующим раствором. В каждой из четырёх стен виднелась новая дверь, уже безо всяких надписей.

— Эй, нам сюда, — негромко позвала София.

Опять щёлкнул замок. Лифт с единственной кнопкой. Показалось, что спускались долго, секунд десять. Вышли в огромную, слабо освещённую пещеру. В центре, занимая большую часть, лежало нечто громоздкое, прикрытое старой мешковиной. Вокруг примостились обычные строительные леса. Людей не видно. София нажала какой-то выключатель. Загорелись прожектора. Слава Богу, с обычным жёлтым светом. На свету стало понятно: то, что казалось мешковиной, — просто застарелая грязь, такая же, как и на стенах пещеры. Рядом на стеллажах стояли неизвестные приборы, провода терялись где-то в поверхности «объекта». Если это был он.

Неожиданно. Скромненько. Где фантастический ангар и люди в скафандрах, которые, рискуя жизнью, изучали бы сверкающую неземным блеском поверхность таинственного артефакта?

— Крутая грязная глыба. Кто бы мог подумать. Обалдеть! — наконец произнёс он, с трудом скрывая разочарование.

— А вот и нет. Зря иронизируешь. А грязь — потому что нельзя ничего трогать и тем более чистить.

— Почему?

— Селин считает, что этот «объект» играет важную роль в мироздании.

— Она здесь главная?

— Как тебе сказать… Она везде главная, — София говорила очень серьёзно.

Максим подошёл ближе. Похоже, здесь мастерски навострились морочить голову. Кстати, почему он так безоговорочно доверяет словам баронессы про вселенскую катастрофу? Может, всё вокруг — лишь очередное испытание, вроде выдумок генерала? Только безумие масштабнее. А может быть, и нет. У тех тоже фантазия работала. Впрочем, паршиво доказывать правду ценой жизни. Поэтому лучше найти источник опасности, даже если его нет.