Ружья еретиков - [56]

Когда-то давно весь город ограничивался центром, кое-где еще сохранился крепостной вал, а на востоке высилась непрестанно реставрируемая сторожевая башня — сначала там был склад, потом клуб азартных игр, потом музей, снова склад, и теперь башня пустует. За века столица разрослась, появились индустриальные районы с заводами и железной дорогой, там и сям появились вокзалы и автобусные парки, выросли целые кварталы новостроек. Город откусывал от окружающего все новые пространства, превращая куски леса в парки, пустыри в стадионы, и все дальше на север росло старое кладбище. На нем, как в миниатюрном городе, появлялись новые кварталы. Но теперь и их не хватало.

Теперь все вокруг серое, отталкивающее, больное. В лучшем случае, невыразительное, блеклое какое-то. Где улыбчивые люди? Где музыка? Война все испоганила. Высосала из Саракша все радостное, как холод высасывает из тела тепло. Все сожгла, все заразила гнилью, разложением. Все тлен. Никакой надежды не оставалось — в мировых войнах не бывает победителей, только те, кто выжил. Остальные не в счет.

Еретик и сам не замечал, как в его мысли проникал полковник Мору, просто ловил себя на том, что уже два квартала размышляет об утреннем разговоре. Размышлять об этом он не хотел, ему хотелось думать о прошлом. Еретик сердился на себя, сосредоточивался и старался думать об отце, о городе, о винах — о жизни. Но вскоре уже снова понимал, что все его мысли занимает звонок полковника. В конце концов он перестал бродить по улицам и мучить себя. Еретик сел на скамеечку в унылом сквере и дал себе волю думать о том, о чем нужно, а не о том, о чем было бы приятно.

— Вас отстранили, Китт, — сказал Мору вместо приветствия.

— Да, полковник, меня известили несколько минут назад. Говорят, что временно, но я полагаю, что окончательно.

Полковник приложил к глазам указательный и большой пальцы и ненадолго зажмурился:

— Положение тяжелое. Мы больше не контролируем процесс. Никто не контролирует. Гвардейцы загубят исследование.

— Не думаю, полковник, — возразил Еретик, и Мору отнял руку от лица. — У Гвардии есть доступ к кадрам — Киму Дасаи и Верьямеру Шеклу, у Гвардии наверняка есть соответствующее помещение. Все будет так же, как на Зоне 15, но без нас.

— Не будет так же!

Впервые на памяти Еретика полковник Мору повысил голос.

— Чего вы опасаетесь? — спросил Еретик, и бледные сухие губы полковника тронула кривая ухмылка.

— Ружья. Землетрясения. Падения Империи. Много чего, — ухмылка пропала. — Того же, чего и все. Нет, больше. Я больше знаю, чем все.

Они помолчали.

— Император слаб, Еретик, — заговорил Мору. — Он не держит власть.

— Сохранение Империи, по-вашему, не требует сохранения Императора? — уточнил Еретик. — Одно возможно без другого?

— Разумеется. Империя — это земли и власть. Династия выродилась. Принц — безответственный недоумок. Бесполезный шлак. Иных наследников нет. Эта ветвь рода мертва.

Еретик припомнил юного принца и понял, что спорить с Мору по меньшей мере бессмысленно. Потому что полковник прав.

— Что вы предлагаете, полковник?

На окраинах города пахло гарью. В центре этого почти не чувствовалось, но здесь запах был таким сильным и едким потому, что здесь жгли тела мертвецов. Еретик рефлекторно задержал дыхание, стараясь удержать на лице безразличное выражение. Он в детстве придумывал себе разные тренировки, одна из них была не морщиться брезгливо, когда пахнет какой-нибудь гадостью. Еще он капал воском на ладонь, учился длительное время не дышать под водой, ходил босиком по крапиве и битому стеклу, тренировался долго висеть на руках и пару раз на спор прыгал со второго этажа. Было и еще что-то из числа этих тренировок, но сейчас Еретик уже не помнил.

Китту не хватало воздуха, но он не рискнул дышать ртом, решил, что это будет все равно, что грызть почерневшие останки. И подумал вдруг, что этот запах гари стал собственным запахом этого места и что, если когда-нибудь война закончится, воздух здесь за много лет не сможет очиститься от смрада. Наверное, это лучший памятник жертвам войны. Можно проходить мимо скульптурных групп, не обращая на них внимания, можно цинично прикуривать от Огня Вечной Славы, но попробуй быть равнодушным, когда ощутимо тошнит от дыма горящих тел. Никакой цинизм не поможет уберечь обоняние от этого плотного, как материя, прошибающего до самого мозга запаха.

Хотелось, чтобы прекратился дождь и подул ветер, но осенью редко бывало сухо. И до снега еще далеко. Когда настанет зима, она все спрячет. Интересно, какова война зимой? Должно быть, еще хуже, потому что все время холодно и нечего есть. С другой стороны, холод анестезирует, может быть, не так больно умирать. Хотя, какая разница, сам он до зимы не доживет. Интересно, доживет ли кто-нибудь до весны?

Сначала Еретик услышал звук подъезжающего грузовика и потом боковым зрением увидел, как выворачивает из-за угла кабина. В кузове лежали горкой какие-то не то мешки, не то свертки. Откуда-то поползли люди, большей частью солдаты, остальные нищие. Все были мокрые и шатающиеся, натыкающиеся друг на друга, но не сворачивающие с пути. Казалось, что в естестве их нет никакой мысли, одни рефлексы.