Русский фантастический, 2015 № 01. Черновики мира [Антология] - [20]

— Есть у меня ровно три друга.

Но сейчас Харроу ждал не Джу, а кого-то совершенно иного. Того, кто называл себя Скушаю-Твою-Тень. Впрочем, Харроу никогда не обременял себя произношением такого длинного имени. Он просто говорил:

— Здорово, Ску. Хочешь жрать, Ску?

А есть Ску любил. Вот и сейчас, Харроу еще не видел друга, но уже знал о его приближении. Тень от холма, словно обглоданная по краям, предвещала скорую встречу. В солнечные дни Ску всегда был доволен и сыт. В безлунные ночи от него и слова не дождешься, и на то были причины.

Харроу опустил свой хобот в вазу и сделал вид, что не замечает приближения Ску. Он немного завидовал его способностям. В конце концов, чтобы насытиться, Ску достаточно источника света. А вот щелочь — товар редкий. Харроу знал несколько озер в дальней части горного плато, но ему не нравился привкус добытой оттуда щелочи. Хорошие образцы хранились на базе обслуживания кораблей. Харроу иногда воровал оттуда бочки, списанные в утиль. На дне всегда оставалось немного лакомства. Ни Джу, ни Ску не знали, кто использует эту базу, и почему вообще это называется «база». Харроу и сам уже толком не помнил. Память все чаще подводила его, и события недавних дней казались чем-то далеким и зыбким. Впрочем, и вспоминать-то особо ничего не хотелось. Разве что третьего друга Харроу — Цирк…

— Шууу, — отвлек Харроу от размышления знакомый звук.

Уродливую тень от вазы с шипением засосало куда-то в складки на шее Ску.

— И тебе привет, — буркнул Харроу. — Угощайся, милости прошу.

Старый друг совсем не изменился за те пару дней или месяцев (Харроу совсем потерял счет времени), что они не виделись. Длинное тело, покрытое блестящим панцирем. Вместо головы темный овал, словно изготовленный из вулканического камня. И бесчисленное множество складочек, готовых поглотить любое количество вкусной, свежей тени.

— Элементарные частицы, — просипел Ску.

— Что?

— Ты знаешь что это? — Все тело Ску вопросительно изогнулось.

Другой бы не понял, но Харроу за долгое время общения изучил язык тела Ску.

— Понятия не имею. Что-то съедобное?

— Да, — рухнул в пыль Ску, втягивая в себя тень от хобота Харроу. — Ссссказали на базе. Так сказали. Я это ем. Они так думают.

— Как ты с ними, вообще, общался? — удивился Харроу. — Я думал, что они не говорят.

Ску не ответил и откатился в сторону в поисках съестного. Харроу вытащил хобот из вазы и высморкал остатки щелочи в серую пыль. Нет, он бы никогда не подошел к обитателям базы. У них наверняка и оружие есть. Что такое «оружие», Харроу так и не смог вспомнить. А может, он никогда этого и не знал, и в нем говорит застоялая щелочь.

— Не ходил бы ты туда, — предупредил он Ску. — Я думаю, что это опасно и еще…

— Цирк.

Харроу вздрогнул от этого слова. И точно. Самое время. Как же он мог забыть о своем третьем друге. Большом друге, состоящем из десятков палаток и аттракционов. Существ, работающих в Цирке, Харроу не считал друзьями. Только сам праздник. Тот дух, что витал вокруг Цирка.

— Пойдем скорее, — откинул он опустевшую каменную вазу. — Надо найти Джу, пока не началось.

Ску ничего не ответил и пополз в сторону холмов. Харроу поспешил за ним. Когда он, наконец, догнал своего вечно голодного друга, тот развернул свою черную голову, словно спрашивая, почему Харроу отстает. Любитель щелочи отметил, что тень от холма почти восстановилась. Все еще блеклая, она с каждым мгновением темнела. Так и есть — хобот Харроу тоже восстановил эту способность.

— Смотри. Там. Вижу его, — изогнулся в сторону восходящего солнца Ску.

На горизонте нелепая фигурка ковыляла, постоянно спотыкаясь о камни. Сомнений быть не могло — Джу опять потерял одну из своих конечностей. Харроу поднял хобот к небу и протрубил, подзывая друга к себе. Именно в этот момент Джу в очередной раз упал. Услышав звук, недотепа оглянулся по сторонам. Увидев парочку, Джу радостно вскочил и побежал, теряя куски своего тела. Перламутровые капли скользили за ним, то и дело подпрыгивая.

— Ску был на базе, а еще Цирк приехал, — без приветствия начал сообщать новости Харроу.

Джу от удивления упал на землю в нескольких метрах от друзей. Спешащие за ним капельки, в последний раз подпрыгнув, слились с бледным телом. Не дожидаясь пока он придет в себя, Харроу продолжил идти в сторону базы. Цирк всегда останавливался именно там.

— Циркциркцирк, — Джу накрыла эйфория. — Я помню как там. Много вещей. Много света. А ты видел базу?

Харроу даже приостановился от неожиданности. Джу, конечно, был неординарной личностью и часто менял тему разговора, но привыкнуть к этому Харроу так и не сумел.

— Был. Да. На базе был я, — приостановился Ску, чтобы скользить рядом с Джу.

— А что у них под всякими штуками?

Харроу знал, про какие штуки говорит Джу. Такие же твердые и блестящие, как панцирь Ску. И Харроу знал, что хозяева базы под ними скрывают. Множество отростков на толстой оси, практически плоская голова и никакого хобота. Как-то ему попался в горах один из таких. Собирал что-то в какую-то мягкую вазу. Говорить с ним Харроу не стал, да и незнакомец не изъявил желания идти на контакт.