Русские жены европейских монархов - [6]

После свадебного обряда, совершенного, как положено, в церкви, процессия на санях, запряженных козами и свиньями (свадьба-то была шутовской), прошла по главным улицам Петербурга к манежу Бирона, где был приготовлен роскошный обед. С наступлением ночи новобрачные под залпы салюта из шести ледяных пушек, стоявших перед домом, были отведены в спальню, где их заперли. Вот здесь-то комедия стала быстро превращаться в трагедию. Молодожены, на что ни садились, к чему ни прикасались, везде находили лишь лед. В отчаянии они пытались разбить стену, но ледяной склеп был тверд. Обессиленные, они сели на ледяную постель, смерть подступала к замерзавшим телам. Когда на рассвете караульные открыли дверь, новобрачные были уже в предсмертном сне. Их удалось спасти, но жестокость и дикость императрицы Анны Иоанновны получили осуждение далеко за пределами России. (После столь тяжкого надругательства супругам разрешили выехать за границу. Калмычка спустя некоторое время умерла, оставив своему родовитому мужу двух сыновей.)

А императрице — герцогине Курляндской — между тем оставалось лишь несколько месяцев жизни. Любившая гаданье — особенно после того, как некто Бухнер в Курляндии верно напророчил ей престол, — она увлеклась гороскопами. Словно предчувствуя скорую смерть, императрица, мрачная, ссутулившаяся, не столь статная, медленно передвигалась по своим роскошным дворцовым покоям. Покидала их уже редко.

Умерла племянница императора Петра I от воспаления почек поздней осенью 1740 года в тяжких страданиях. Прожила она сорок семь лет, из которых почти двадцать вдали от родных мест.

Совершенно непредсказуемой оказалась судьба ее фаворита, привезенного из Курляндии.

В 1741 году во время дворцового переворота в пользу Анны Леопольдовны (о ней речь ниже) Бирон, объявленный в завещании императрицы регентом при малолетнем Иоанне VI, сыне ее племянницы, был арестован. Вместе с семьей его увезли в Шлиссельбургскую крепость, а имущество — невиданное богатство, собранное немцем за годы своего фактического правления в годы царствования герцогини Курляндской, — конфисковали.

Бирона отдали под суд и после долгого следствия приговорили к смертной казни, которую, однако, заменили ссылкой в Сибирь. По милости пришедшей к власти дочери Петра I, императрицы Елизаветы, ему разрешили поселиться в Ярославле, городе, расположенном в двухстах сорока километрах от Москвы.

Лишь спустя двадцать лет Бирон смог вернуться в столицу. Восстановленный на курляндском престоле, он возвратился в Митаву, где и скончался в возрасте восьмидесяти двух лет. За три года до смерти Эрнст Бирон отказался от герцогского престола в пользу сына Петра.

Екатерина Иоанновна

Царевна, герцогиня Мекленбургская, старшая дочь царя Иоанна V и царицы Прасковьи Федоровны.

Екатерина родилась в октябре 1692 года в Москве, в кремлевских палатах, где проживала царская семья. Не прошло и четырех лет, как Иоанн V, ее отец, внезапно скончался. Мать с тремя маленькими детьми — после Екатерины царица Прасковья родила еще двух дочерей — покинула Кремль и переехала жить в Измайловский дворец, расположенный в живописной местности неподалеку от Москвы. Там и прошли детские и юношеские годы будущей герцогини Мекленбургской.

Приглашенные матерью из-за границы учителя обучали девочек иностранным языкам, музыке и танцам. Старшая дочь царицы-вдовы особенно преуспевала в танцах. Своим темпераментом она, еще будучи ребенком, отличалась от сестер.

Веселую, беззаботную Екатерину выдали замуж шесть лет спустя после свадьбы сестры Анны. Царевне шел уже двадцать пятый год. От своей младшей сестры она очень отличалась и характером, и внешностью. Смуглую, угрюмую и малообщительную Анну едва ли можно было принять за ее родную сестру, хотя рано располневшую, белолицую и румяную Катерину с большими черными глазами и длинной косой тоже нельзя было назвать красавицей. Но она обращала на себя внимание своей жизнерадостностью, энергичностью и особенно острым языком. Маленькая царевна — она была невысокого роста — способна была болтать без умолку, допуская порой такие резкости, что приводила в смущение бывалых остряков.

Для матери эта дочь была отрадой и утешением. Как самому близкому другу, она поверяла Екатерине все свои тайны, порой обращалась к ней за советом. Может быть, поэтому царица Прасковья и выдала замуж сначала среднюю дочь, не желая расставаться со своей любимицей, старшей.

Но пришло время, и венценосный дядюшка решил пристроить очередную свою племянницу. На этот раз его выбор пал на герцогство Мекленбургское, расположенное на бывших землях полабских славян, или вендов, как еще называли славян, пришедших в VIII и IX веках на северо-запад и поселившихся на территории от реки Лабы (Эльбы) до берегов Балтийского моря.

На протяжении многих десятилетий славяне вели борьбу с агрессивными немецкими феодалами, которые в конечном итоге захватили их земли. Удалось это сделать немецкому герцогу Генриху Льву. На завоеванную территорию он стал зазывать немецких знатных рыцарей. Каждый получал в личное владение землю, а иногда и целую деревню, которую старался заселить крестьянами из Саксонии или Баварии. Со временем эти феодалы начали строить неприступные замки, демонстрируя тем самым свою полную независимость. В обществе же наблюдалось смешение немецкой знати со славянской.