Русская фантастика 2017. Том 2 - [37]

Каменный поезд вблизи выглядел еще более внушительно, чем издалека. Громадный, неприступный и крепкий, как скала. Окон в нем не было, а дверь была всего одна, в самом локомотиве, который продолжал выпускать алые клубы пара, издавая демонический вой. Казалось, вместо машины у него было жерло вулкана. Дверь была закрыта, но стоило Винсу подойти с билетом в руках, как она со скрежетом распахнулась. Собравшись с духом, детектив поднялся в локомотив.

Стоило детективу оказаться внутри, как дверь закрылась, а поезд тронулся. Винс услышал громкий гудок, больше похожий на вой сирены. И когда машина начала набирать ход, для детектива открылась внутренняя дверь. Она вела дальше в один из вагонов. Изнутри каменный поезд выглядел практически так же, как и снаружи. Когда Винс зашел в первый вагон, то вспомнил, как в детстве забирался в пещеры возле родного городка. Сырость и холод и бледный свет висящих на цепях ламп. Покачиваясь из стороны в сторону в такт летящему по рельсам составу, Винс двинулся дальше, из вагона в вагон, выставив вперед револьвер. Внимательно осматривая этот угнетающе странный пустой поезд, он пытался понять, куда он попал на самом деле, что за всем этим стояло и как относилось к убийствам? Шествуя из вагона в вагон, мимо черных, будто обугленных кресел, оставляя за собой следы на покрытом сажей полу, детектив ощущал все большее волнение. Его стала охватывать паника, казалось, вот-вот произойдет что-то ужасное, непоправимое. Под монотонный стук колес Винс осторожно осматривал каждый закуток.

Часовые стрелки продолжали свою вакханалию; узнать, который час, в этом мире было нельзя, так что Винс отчитывал минуты про себя. Но затем сбился. Казалось, он идет по поезду днями напролет. Наконец он остановился и обессиленно опустился в одно из кресел. Ему становилось все хуже и хуже, голова кружилась, мысли путались. Рука с пистолетом ослабла, так что детективу пришлось положить оружие себе на колено.

И тогда послышался шорох. Винс быстро перевел взгляд в угол, окутанный тенью, ведь лампа над ним светила слабее остальных. Там сидел человек, неопрятный, с опущенной головой. Весь испачканный засохшей кровью, он выглядел так, как будто побывал в аварии.

Собравшись с силами, Винс встал с места, сжав револьвер. Он уже догадывался, кем был испачканный в крови мужчина. Приблизившись, детектив прицелился ему в голову.

– Я знаю, кто ты и что сделал, – постаравшись произнести этот как можно громче, сказал Винс. – Теперь… ты ответишь за все.

Детектив старался устоять на ногах, рукой обхватив спинку соседнего кресла. Он чувствовал, что если не поторопится, то потеряет сознание и тогда повлиять хоть на что-нибудь уже не сможет.

– Хочешь убить меня? – едва слышимым голосом спросил незнакомец. А затем поднял на Винса взгляд. На его изнеможенном лице блуждала улыбка. – Не утруждай себя, я скоро стану трупом, тебе стоит лишь немного подождать… Сохрани патроны на будущее, они тебе еще пригодятся.

– Заткнись! – крикнул Винс. – Закрой свою пасть! Я не дам тебе умереть собственной смертью, нет, я вышибу тебе мозги, ублюдок, иначе зачем я сюда явился… Ты понял, я пришел за тобой… Чтобы посмотреть на тебя перед тем, как пристрелить. Это смертная казнь, которую ты заслужил…

Усмехнувшись, убийца вновь уронил голову, подбородком уткнувшись себе в грудь.

– Есть кое-что похуже смерти… – произнес он. – Ты ведь так и не понял, что это за место. Я прав?

– Честно говоря, и понимать не хочу, – отрезал детектив. – Я нашел то, что искал.

– Ты и я, мы не такие уж и разные. Каждый из нас завел себя в Ад, лишь бы достичь своей цели. – Сделав паузу, убийца вынул из кармана билет, точь-в-точь такой же, что был у Винса. – Наши желания стали явью, вот только чем за это пришлось заплатить?

– Наши желания? – переспросил Винс.

– Все, чего я хотел, это вновь увидеть своих родных, – прошептал сидящий. Он смотрел на билет, на его лице появились слезы. Протекая по замазанным кровью щекам, они краснели. – Это желание стало всеобъемлющим, оно поглотило меня, затмило все. А когда даешь свое согласие, оно стирает все рамки. Все перестает иметь какой-либо смысл.

Рука убийцы задрожала. Из последних усилий он быстро перевел взгляд на прицелившегося в него Винса.

– Теперь мне все ясно! – Волнение послышалось в голосе. – Ты идешь по моим стопам, глупец! Стоит тебе выстрелить, и ты подпишешь себе приговор. Как ты не понимаешь, твое желание – это я!

Винса пошатнуло, он сделал шаг назад.

– Станешь тем, что и все остальные… и очутишься на моем месте.

– О чем ты говоришь? – Голос дрогнул.

– Беги… спасайся, пока есть возможность. Выброси проклятый билет и больше никогда не упоминай об этом месте. Иначе закончишь, как вдова…

И тогда убийца, словно потеряв последние силы, свалился на пол, окутавшись облаком сажи.

– Отпусти меня… – бормотал он, – отпусти…

Медленно, до конца не веря самому себе, Винс опустил револьвер. Ощущая, как желание выстрелить выжигает его мозг, он начал пятиться. Тогда он услышал громкий гудок, тот же, что прозвучал, когда каменный поезд начинал движение. Однако в этот раз он был намного громче, после него весь поезд затрясся, послышался скрежет тормозов. Сажа, покрывавшая пол, взмыла в воздух, закрутившись подобно торнадо, а из двери между вагонами, возле которой лежал убийца, потекла лава. Просачиваясь через щели, она стала заполнять поезд. И когда она сожгла лежавшего человека, Винс бросился наутек.