Русская фантастика 2012 - [55]

— А твои изыскания, похоже, дали какой-то результат.

Милич знаком приказал пузатому служителю принести еще одну рюмку.

— Брайс, я все-таки шоломонар, а не сыщик-любитель в духе ваших альбионских сочинителей…

— То есть ты решил тряхнуть стариной и провести розыск с помощью духа.

— Да. Только моего данзеля съели.

— Погоди, как это — съели?

— В прямом смысле слова. Я находился в прямом контакте с посланным мной служебным духом, но тот был поглощен другой магической сущностью. Я едва успел прервать контакт, иначе бы на всю жизнь остался идиотом.

Кадоган нахмурился.

— Я слышал о том, что это возможно. Но такого не случалось очень давно. По крайней мере, в Альбионе.

— В наших краях тоже. Мы слишком хорошо помним, что творилось во времена междоусобных войн, когда страна была растащена на клочки жадными князьями и боярами, которые вели охоту на магические силы противников. Поэтому нынче ни один вражитор не натравит своего данзеля на чужого.

— Ты еще скажи, что это запрещено законом. — Служитель не торопясь принес рюмку — они в этой стране отродясь не торопились, Милич разлил ракию, Кадоган поморщился, но выпил. — И вот еще что скажи: ты все же искал химеру?

— Я дал духу задание искать, не создается ли некое существо путем использования жизненных сил других существ. Он вроде бы нашел. И тут его съели.

— Где это было?

— А вот этого он мне сообщить не успел.

— Но прошла всего неделя после прошлого возмущения, а создание химеры — дело длительное…

— Ага! Значит, было новое возмущение энергии.

— Было. И, как ты догадался, Коллегия все же решила заняться этим явлением. А дальше твои предположения неверны. Ты, говоришь, не сыщик-любитель, но и я действую не как частное лицо. Не уверен, что Жиану дал мне все сведения по данному делу, — точнее, уверен, что не все. То есть точных координат, где произошло возмущение, он не сообщил. Возможно, и сам не засек. Сказал, что это было за городской чертой, где-то возле Истрицы. Что довольно странно, если принять во внимание версию о химере. Насколько я помню, там нет населенных пунктов, в которых можно было бы спрятать лабораторию.

— Ну, несколько деревень там имеется… а где можно поставить самогонный аппарат, — Милич красноречиво посмотрел на бутылку, — там и лаборатория разместится. Однако, скорее всего, Коллегия знала бы о подобном. Но никто ведь не утверждает, что химера была изготовлена в том районе. Там, полагаю, ее принесли в жертву. А что? Запросто. Загрузить в кузов, найти подходящий пустырь и совершить вызов.

— В том случае, если у нашего фигуранта изначально была изготовлена не одна химера, это предположение приобретает смысл. В принципе, исследуя место вызова, можно определить природу жертвы… а может быть, и мистической сущности. Не хочешь съездить проверить, прав ты или нет?

— У меня нет машины.

Этот довод настолько озадачил альбионца, что он опрокинул в рот стопку ракии. Машинально, надо полагать. Потом хмыкнул.

— Подозреваю, что у тебя и прав нет, и водить со студенческих времен ты не научился. Ничего, это не проблема. Разве что твоя юная сотрудница выразит протест, что ты свалил на нее всю работу в магазине.

— Ничего, ей по молодости полезно набираться опыта. Она меня в последние дни совершенно достала ворчанием про накладные, как старушка, право слово. Пусть сама съездит и разберется.

— Я так понимаю, ты согласен. Дело за малым — найти это самое место. Если это еще не сделал Жиану со своим счетчиком.

— Ты слишком хорошо думаешь о Коллегии волхвов. Не думаю, чтоб они раскачались так скоро. А что касается счетчика… я за традиционные методы розыска.

— Если ты о вызове, то на сей раз я проведу его сам.

— Не боишься, что твой дух-проводник также будет съеден?

— Это вряд ли. Если бы магическая сущность, способная поглощать другие, по-прежнему находилась на месте вызова, ее обнаружили бы самые ленивые волхвы в Трансбалкании.

В машине работал кондиционер, но, когда они вышли наружу, Милич вспомнил, почему не любит летом выезжать из города (зимой, впрочем, тоже). А Брайсу все нипочем, словно он родом не из туманного Альбиона, а из жаркого Андалуса.

Смотреть, как он работает, было чистое удовольствие. Или чистая тоска — в зависимости от того, каких воззрений придерживаться. Кадоган никогда не позволял себе даже в мелочах отступать от правил церемониала. Его движения и интонации, с которыми он произносил заклинания, можно было фиксировать и показывать студентам шоломонарий вместо учебного пособия. В качестве жертвы он использовал крысу, взятую в магазине Милича (Зоряна взглянула косо, но ничего не сказала). Судя по тому, как старательно он старался соразмеряться со своим хронометром, он собирался вызвать сущность, связанную со временем, и отправить ее на поиски. Действительно, традиционная практика. А вот дальше он сумел Милича удивить. Он вызвал гения не текущего часа и даже не текущего дня.

А ведь этого следовало ожидать. Некурат, совсем обленился по жаре. Конечно же, правильнее всего вызвать гения того времени, когда предположительно произошло возмущение энергии. Если пользоваться терминологией Кадогана. А если терминологией Милича — когда его посланника сожрали. Конечно, такой вызов требует мастерства на порядок большего, чем при вызове гения текущего времени, но ведь при Круге друидов недоучек не держат.