Рунный путь - [47]

Бой занялся жаркий. Солдаты Даэра сразу пошли на сближение, чтобы не дать магам использовать свое преимущество, и быстро смешались с противником, нанося смертельные раны и падая под ответными ударами.

Пройдя по врагу частой гребенкой, бойцы втянулись в переулки и вскоре собрались в условленном заранее месте, чтобы вновь нанести болезненный укол и посеять панику. И так раз за разом, пока глядящий не прибежал с новостью, что на стене цитадели зажгли дымный костер — знак того, что наместник отзывает их обратно. К этому моменту, если считать вместе с ранеными, их осталась едва треть.

Тогда-то Кел, с молчаливого согласия своего десятка, и вызвался прикрыть отход основной группы. Рунегримцы к этому моменту плотно сели на хвост и старательно брали, ускользающих переулками и проходными двориками, солдат, в кольцо. Десяток взялся пошуметь и запутать рунегримцев, чтобы открыть своим проход к цитадели.

— Вайл, Кад! Угловой строй! Закрепиться! — Хрипло проорал десятник и, осторожно ступая и часто промаргиваясь от лезущего в глаза едкого дыма, стал смещаться в сторону.

К сожалению, рунегримцы зажали Кела с ребятами, довольно быстро. Но пошуметь они успели, так что, скрытно уходящие основные силы получили свой шанс. А двенадцать смертников, отвлекая на себя внимание, вломились в дымящее занимающимся пожаром здание и прорвались на крышу. Тут у них была возможность продержаться подольше.

Когда группа, ощетинившись клинками и прикрывая троих истекающих кровью товарищей, лежащих в центре построения, заняла пологую высоту крыши, пришло понимание, что все — отбегались.

Десятник лишь печально скривился, сожалея, что многим из его парней так и не удалось как следует пожить — им едва стукнуло два десятка зим — и покрепче перехватил скользкую от крови рукоять меча. В конце концов, они приняли решение. Ведь если не они, то кто?

В этот миг все переменилось.

Сквозь чадный дым, тянущийся в узкое пространство между близко прилегающими домами, и плотной стеной растущий в небо, на осмелевших рунегримцев упала Смерть.

Самый расторопный противник, почти дорвавшийся до Када, занимающего правую позицию построения, и от усталости едва держащего свой клинок, коротко вскрикнул от неожиданности и тут же вновь закричал, но уже протяжно и тоскливо. Его вопль длился ровно столько, сколько времени потребовалось чтобы кувыркнувшееся в воздухе тело долетело до земли.

За этот короткий миг еще двое врагов получили от, метнувшегося туманной вспышкой, неизвестного спасителя увесистые удары. Их тела покатились, гремя расколотой черепицей, еще до того как из ушей защитников пропал громкий хруст их костей.

Неизвестный, пронесся по крыше, выводя из строя преследователей, и лишь когда ближайшие десять шагов были расчищены от врага, застыл, склонив голову набок. Его страшный взгляд хищно прошелся по отряду прикрытия, и у десятника едва хватило воли не заорать от ужаса, когда пульсирующий алый зрачок правого глаза этого существа скользнул по его лицу.

— Измененный. — Прохрипел Кад, бессильно опуская руки. — Нам конец.

Монстр же резко метнулся в сторону и, увернувшись от какого-то пакостного заклинания, снесшего часть печной трубы, как нож режет масло, прикончил запоздавшего мага, вылезшего на крышу через чердачное окно. Оставшиеся захватчики запричитали, как бабки плакальщицы, зашипели что-то по-своему и споро отступили. Монстр их преследовать не стал. Он развернулся обратно и, сделав несколько широких шагов, остановился всего в нескольких локтях от приготовившихся умирать бойцов наместника.

Только сейчас Кел понял, почему этот зверь поначалу показался ему невидимым — плавные экономные движения его текущего Тьмой тела, попросту делали его единым целым с фоном, состоящим преимущественно из дыма пожарищ. И почему он сейчас думал об этом, а не о том, что через пару ударов сердца умрет, он сказать не смог бы, даже если бы его пытали. Скорее всего, это все выверты его мозга, который отказывался принимать реальность и переводил мысли на все что угодно, кроме самого главного — сейчас он умрет — но это было уже не важно. Отряд свою задачу выполнил…

— Если это Измененный, то почему он убивал своих? — Внезапно раздался спокойный хриплый голос Вайла.

Монстр внимательно посмотрел на говорившего и, к безмерному удивлению бойцов, устало покивал.

— Ты меня понимаешь? Эй, Кел, он разумен!

— Вайл, тебя по голове стукнули?! Заткнись, будь так добр! — Полушепотом рявкнул десятник.

Черное существо, словно разминая шею, покрутило головой и, открыв пасть, издало натужный полустон, от которого людей пробрала дрожь. Монстр на пару мгновений озадаченно застыл и снова повторил этот же звук, но уже с другими интонациями. Его правая лапа ухватилась за горло и он, посмотрев на Вайла, помотал головой, как показалось всем присутствующим — огорченно.

— Не получается говорить? — Догадался Кад, и тут же испуганно шарахнулся назад, когда монстр посмотрел на него и кивнул.

— Ты друг? — Осторожно поинтересовался Кел, на что получил в ответ несколько поспешных кивков.

— Я схожу с ума. — Простонал десятник и, понимая, что они с этим Черным, даже если очень захотят, ничего своим оружием не сделают, вложил меч в ножны. — Бойцы, кто на ногах, возьмите на охранение ближайшие выходы на крышу. Легкораненые пусть помогают Эйнару с теми, кому досталось больше всех.