Рукопашный бой - [14]

Кэсси оживилась, увидев, как «Саранча» прыгнула вперед, устроив ливень из грязных брызг. Только ленью объяснялось, что водители пиратских роботов постоянно оставались в своих затопленных машинах. Это удалось, к их явному разочарованию, выяснить местным объединенным силам национальной обороны во время двух неудачных предыдущих рейдов, после чего военные с радостью переложили все заботы на плечи наемников. Машина запрыгала прочь, пересекая озеро по часовой стрелке, чуть левее места, где укрылась Кэсси.

— Они купились на приманку, — передала она. — Точно по плану. Приготовься, Диана. Теперь должны выйти остальные.

Подтверждение ее словам последовало тут же. Поверхность озера забурлила. Оттуда поднимался огромный робот.

В ушах Кэсси зашумело. Прежний застарелый ужас вернулся вместе с пиратскими монстрами. Девушке так и не удалось побороть комплекс страха трехлетней девочки, но она научилась использовать его в собственных целях. Он стал незаменимым оружием в руках Кэсси, приводил в ярость и руководил ее действиями. Он бушевал в ее крови, как наркотик в венах элементалов, когда они снимают форму.

Следующим показался «Ковбой», подняв каскады воды стреловидным гребнем, пересекающим круглую голову, и занеся руки, пульсирующие лазерными вспышками, стремясь поразить воображаемых врагов, укрывшихся в зарослях. Когда робот поднялся вверх на реактивных двигателях, стволы деревьев обратились в дым.

Кэсси беззвучно усмехнулась:

— Диана, пальни для эффекта.

— Как раз собираюсь, Кэсси.

Спокойно и уверенно чувствуя себя на капитанском мостике многотонного робота, Диана порой забывала про позывные. Метод ведения войны, по ее мнению, заключался в том, чтобы достать и вывести из строя противника с расстояния, которое ни разу не позволило ей самой вблизи увидеть его смерть. Она не могла принять методы борьбы Кэсси, когда горячая кровь врага впитывается в землю в то время, как ты катаешься с ним в обнимку по вонючей черной, пропахшей металлом грязи.

Реактивные снаряды «Стрелы», которой командовала Диана, разорвали небо, словно лоскут муслина. Пора уходить: одно-единственное попадание — и Кэсси испарится, оставив по себе лишь воспоминание. Но девушка не беспокоилась. Она доверяла Диане. И в случае попадания все быстро кончится, и кошмары наконец оставят ее в покое.

Сердце Кэсси зазвенело, как натянутая струна. Наконец показался «Мародер», чей след она видела в лесу. Длинная автоматическая пушка, укрепленная на верхушке неуклюжего торса, сращенного с головой, дуло, прикрытое красной пластиковой крышкой, поворачивающееся на шарнирах вперед и назад, словно палец, обличительно указующий на кого-то, — так выглядел монстр, поднявшийся со дна озера.

— Наконец-то, — прошептала девушка.

Однако все произошло иначе. «Стрела» Дианы первым же залпом угодила в голову «Мародера», расплющив ее, словно картофелину в микроволновой печи. У Кэсси вырвался яростный вопль злобы и разочарования, когда «Мародер» присел, выпустив клубы дыма и пара, а потом лишь пузыри воздуха поднимались из воды, вновь сомкнувшейся над его разбитой вдребезги броней.

Яростный вопль, словно тайфун на Ларше, ворвался в уши Кэсси, перекрывая грохот взрывающихся вокруг снарядов «Стрелы».

— Вперед, Сантьяго! — вопил мужской голос. — Святой Джеймс и все святые!

Раздавался лай койота и крики: «Кабальерос!» Изрыгая эти вопли, тяжелые боевые части вступали в некое соревнование. Где-то Хачита запел свою смертоносную песню, пока его «Наемник» спускался по заболоченному рукаву реки, чтобы натравить оголодавший топор на скальпы бледнолицых. Но по меньшей мере он соблюдал приличия и отключил микрофон.

Дисциплина в эфире у «Кабальерос» никогда не соблюдалась чересчур строго, — как и любая другая дисциплина. Однако воинственные крики быстро утихли, что позволило расслышать приказ.

— Выступает первый батальон, — словно констатируя уже свершившееся, сказал Тибурон.

— Пора уходить, Абтакха, — добавил Бэдлэндс.

Кэсси улыбнулась.

— Тибурон, проверь, чтобы твои люди шли тропой, которую я наметила, — сказала она. Почва в Великой Мерчизонской Трясине была недостаточно твердой, чтобы выдержать вес даже маленького робота. Только то обстоятельство, что на дне озера залегали пласты коренных пород, позволяло пиратам укрывать там машины. По этой же причине правительство разом потеряло всех своих роботов, когда силы обороны попытались выбить с болот базуров: пираты небольшими маячками обозначили проходные тропы. Правительственные войска об этом не позаботились. Водители боевых роботов сил обороны направили машины прямо в трясину, и пока они тонули в грязи, базуры разнесли их в пух и прах.

Устанавливая различные звуковые и световые пиротехнические устройства с дистанционным управлением, Кэсси за последние две недели успела разведать безопасные тропинки и установить на них передатчики. В подобные игры она предпочитала играть по собственным правилам.

— Будет исполнено, Абтакха, — сказал Карлос. — А теперь возвращайся. Твоя работа окончена.

— Сожалею, Тибурон, — откликнулась Кэсси, притронувшись рукой к наушнику за ухом, — но у меня неполадки в передатчике. Ваш сигнал искажается.