Руки оторву! - [54]

Возле храма и башни людей было много. Караюрты, кубаи, мрассу, пешие и конные толпились вокруг каменной кафедры, на которой произносил речь Азамат:

– …и если кому не по нраву новый султан и порядок, то пусть в себе не держит, скажет сейчас, а не шепчет по юртам подобно старухе – у мужчины должен быть голос!

Азамат сделал паузу, но охочих до выступлений не нашлось.

– А раз поперечных речей не сказано, то в знак верности отдайте мне свои бунчуки!

Перед трибуной Лал со своими воинами расчистили место, два седовласых, богато одетых мрассу выступили вперед, держа на вытянутых руках символы своей власти. Один нес синий бунчук. Второй – оранжевый. Синий конский хвост перекочевал в руки Лалу, но второй предводитель степняков неожиданно отступил назад и закричал:

– Символ нашего рода цвета солнца, мы – за свет и правду, и рука предателя и самозванца не коснется лучей Сары-оола.

Старшина степного клана явно намеревался растоптать оранжевый бунчук, но не успел его даже швырнуть к ногам.

Невесть откуда взявшийся Улдуз схватил сзади предводителя Сары-оола за глазницы и резко потянул на себя, одновременно ударил его коленом в копчик. Раздался сухой треск, и старик мрассу рухнул навзничь на землю. Из его ослабевших пальцев Улдуз выхватил бунчук.

В толпе раздались крики возмущения и ужаса, кое-где зловеще запели клинки, вылетая из ножен, но среди людских голов замелькали плети, на крики метнулись верные Азамату мрассу и кубаи. После недолгой потасовки все быстро стихло.

Улдуз передал оранжевый бунчук Азамату. Новый султан мрассу поднял руку, и толпа замерла в ожидании. Властитель Карлука пригласил всех на вечерний пир в честь своей победы и восшествия на престол и направился в сторону храма, окруженный плотной толпой приближенных.

Петр махнул рукой в сторону новоиспеченного главы мрассу, мол, пусть сами разбираются, и приказал возвращаться в лагерь. По дороге воевода поравнял своего коня с моим и спросил:

– Что скажешь, Василий? На пир явиться надо, обидится Азамат! А вот что потом делать будем?

– Мы и так задержались, теперь препятствий для похода на Июрз нет, завтра можем выдвигаться, – ответил я.

– Так тому и быть! – подвел черту Петр и поскакал вперед.

В лагере стали готовиться к завтрашнему отъезду, а мы разошлись по шатрам – отдохнуть перед пиром.

Несмотря на бессонную ночь, я был полон энергии и вместо того, чтобы прилечь, носился по своему походному жилищу, не находя себе места. Весьма кстати на глаза мне попалась шкатулка, которую мне отдал Узан, сейчас я мог открыть ее по праву – ведь Карлук взят!

Глава 12 Часто то, что ищешь за тридевять земель, находится у тебя под носом!

Шаман не соврал. Как только я коснулся крышки, раздался хлопок и сундучок открылся. Внутри лежал пергаментный свиток, из которого я узнал следующее:

«После достославного похода на Казар, к всеобщему прискорбию братии, окончившемуся неудачей, нечестивцы казарские устояли, противопоставив силе оружия богопротивную магию и подлость бесчисленных орд.

Монах-стратиг, Марк Лихтор, предложил рыцарям при отступлении уничтожить Каррохову пустошь[85], лежащую на пути.

Командор Исайя Комптон отнесся к предложению с большим сомнением, помня о недавней неудаче, но препятствовать добровольцам не стал. Кроме того, сказал, что только благоволением Божиим сохранил бо́льшую часть войска и не желает более ни испытывать судьбу, ни требовать от воинов сверх того, что им уже довелось вынести.

Лихтор обратился к воинству и братии с речью, возжегшей огонь в праведных сердцах. Многие решили присоединиться к священной миссии с готовностью уничтожать прислужников тьмы.

На следующий день рыцари и оруженосцы выступили на Черный Июрз общим числом немногим более пяти сотен, при двадцати мушкетах, восьми стрелометах и одной пушке.

На подступах к пещерам христианское воинство было встречено посольством от местного князька Тикуна. Представители оного властителя в резких выражениях потребовали от рыцарей объяснений цели появления в землях июрзских иноземного войска.

Не имея на руках грамоты на проход по землям мрассу от султана Амана, Марк Лихтор честно рассказал, зачем пришел, и клятвенно заверил местного правителя в лице послов, что не причинит жителям, находящимся под покровительством Тикуна, никакого ущерба.

Не скрывая радости от известия, мрассу вернулись к своему владыке с рассказом о походе на Каррохову пустошь, предпринятом орденом «Знание – сила».

Тикун лично приветствовал Лихтора и предложил помощь в уничтожении приспешников зла, живущих в глубоких пещерах.

Отряд следовал далее в сопровождении воинов-мрассу числом около тысячи и людей рабочего звания примерно в таком же количестве, приданных войску ордена князьком Тикуном.

Лихтор и рыцари по достоинству оценили свою удачу и божью поддержку своего замысла, когда воинство встало перед Карроховой пустошью.

Хотя воины-мрассу и их работники не могли приблизиться к защитникам нечестивой обители из-за черной магии, которая с неистовой силой терзала слабых духом язычников, но наладили бесперебойную доставку свежего мяса и молока для войска ордена, а также организовали вырубку леса на близлежащих горах и долинах, создали огромный запас сучьев и бревен, который немало пригодился во время компании.