Руины Горлана - [16]

Уилл кивнул, размышляя. Потом спросил:

— Поэтому вы должны уметь быть невидимыми?

— Мы не можем сделать себя невидимыми. Людям просто так кажется. Это мастерство, на обучение которому уходят годы. Что мы можем, это сделать так, чтобы нас стало очень трудно увидеть. Хотя у тебя уже имеется кое-какой опыт.

— У меня? — Уилл удивленно посмотрел на учителя.

— Когда прошлой ночью ты перебегал двор, ты использовал тени и дуновения ветра в ветвях для маскировки, так?

— Да, — кивнул Уилл. Он еще не встречал ни одного человека, который бы понял, каким именно способом он передвигается, чтобы оставаться невидимым.

Холт продолжал:

— Мы пользуемся тем же принципом: сливаемся с фоном. Используем его для маскировки, становимся его частью.

— Я понимаю, — медленно произнес Уилл.

— Весь фокус — быть уверенным, что никто другой не понял, — ответил Холт.

Сначала Уилл подумал, что рейнджер просто шутит. Но, взглянув на учителя, он понял, что ошибся. Лицо Холта было мрачным.

— Сколько всего рейнджеров? — спросил мальчик. Конечно, все говорили об ордене, но сам Уилл видел только одного — самого Холта.

— По уставу короля Герберта, нас пятьдесят человек — по одному на каждый удел. Мой опорный пункт здесь. Мои соратники живут в остальных сорока девяти замках по всему королевству, — пояснил Холт. — Помимо наблюдения, мы еще следим за исполнением законов.

— Я думал, это делает барон Аралд… — недоуменно заметил Уилл.

Холт покачал головой:

— Барон — это судья. Люди приходят к нему со своими жалобами, чтобы он рассудил их. Рейнджеры упрочивают закон, приводят его в действие. Если совершается преступление, мы собираем улики. Мы очень хорошо подходим для этой роли, поскольку люди не замечают нас.

— Что бывает потом?

Холт пожал плечами:

— Докладываем барону, и он берет виновного под стражу и предъявляет ему обвинение. Если же дело не терпит отлагательства, мы… просто решаем проблему на месте.

— Как? — не сдержавшись, выпалил Уилл.

Учитель смерил его долгим, задумчивым взглядом:

— Ты еще ученик. Тебе не надо пока знать такие вещи.

— О-о… — протянул Уилл, получив достойную отповедь.

Холт продолжал:

— В военное время ходим в разведку, делаем рекогносцировку на местности, проникаем в тыл врага и демобилизуем его… — Он взглянул на Уилла. — Это повеселее, чем работать на земле.

Мальчик кивнул. Пожалуй, жизнь ученика рейнджера может ему понравиться.

— А что за враги? — спросил он. На памяти Уилла замок Редмонт не переходил на осадное положение.

— Есть враги внешние, а есть и те, кто пытается подорвать власть изнутри. Внешние — это, например, разбойники Скандии или Моргарат с его армией уорголов.

Уилл зябко поежился, припомнив зловещие истории о Моргарате, хозяине Гор Ливня и Тьмы.

Холт кивнул, заметив реакцию Уилла.

— Да, — согласился он, — Моргарат и его уорголы тревожат воображение. Вот почему рейнджеры все время за ними следят. Мы хотим знать, не готовятся ли они к войне.

— Но когда они в последний раз пришли, армии баронов победили их, — произнес мальчик.

— Это правда. Но лишь потому, что баронов уведомили о нападении заранее. — Холт замолчал, многозначительно глядя на ученика.

— Рейнджеры?

— Верно. Один рейнджер. Он донес о походе Моргарата, затем провел кавалерию через тайный брод, чтобы атаковать неприятельский фланг.

— Это была великая победа, — заметил Уилл.

— Несомненно. А все благодаря бдительности и навыкам рейнджера, его знанию окольных путей и потайных троп.

— В этой битве пал мой отец, — тихо произнес мальчик, и Холт бросил на него испытующий взгляд:

— Вот как?

— Он был героем. Могучим рыцарем, — продолжал Уилл.

Рейнджер ответил не сразу, словно раздумывая о чем-то.

— Я этого не знал, — наконец промолвил он.

Неожиданно для себя Уилл почувствовал разочарование — на краткий миг ему показалось, будто Холту что-то известно о его отце.

— Поэтому я так сильно хотел стать ратником, — добавил Уилл, пожав плечами. — Чтобы пойти по его стопам.

— Ты одарен другими способностями, — отозвался учитель, и Уиллу вспомнилось, что примерно то же самое сказал ему и барон некоторое время назад.

— Сэр… — начал он, затем замолчал. Рейнджер кивком велел ему продолжать. — Я вот… думал… Барон сказал, вы меня выбрали?

Холт снова молча кивнул.

— И оба вы утверждаете, будто у меня есть качества, благодаря которым я смогу стать рейнджером.

— Правильно.

— Что это за качества?

Рейнджер откинулся назад, сцепив руки за головой:

— Ты проворный, это поможет тебе. Можешь двигаться бесшумно, это очень важно в нашем деле. Ты любопытный, даже дотошный.

— Любопытный? — переспросил Уилл.

Холт строго на него посмотрел:

— Вечно ты переспрашиваешь… Вот почему я заставил барона устроить тебе испытание.

— Но когда вы заметили меня в первый раз? Я имею в виду, когда решили выбрать меня?

— В тот момент, когда увидел, как ты воруешь сладкие пирожки с кухни у мастера Чабба.

Уилл изумленно открыл рот.

— Вы меня видели? Но это было сто лет назад! — Его осенила внезапная мысль. — Где же вы были?

— В кухне, — ответил Холт, — ты меня не заметил, ты был слишком занят…

Вне себя от удивления, Уилл потряс головой. Он был уверен, что в тот момент в кухне никого не было. Потом вспомнил, что Холт, закутавшись в плащ, мог становиться почти невидимым. Да, ему придется научиться еще чему-то, кроме уборки по дому.