Руимо. Пришедшая - [46]

— Одевайся, быстро! Испытания вот-вот начнутся. Волосы, волосы собери!

Так быстро ей в жизни не приходилось собираться. Анита расправила одежду, бросила оценивающий взгляд, кивнула и они пулей вылетели из дома.

Бой барабанов заглушал почти все звуки. Полигон для зрелищ был переполнен — лучшие места занимали бароны, графы и герцоги, вместе с ними несколько чародеев; за ними на трибунах заняли свои места прочие аристократы в ярких, модных нарядах, после них — купцы и ремесленники, на которых сидячие места заканчивались. Крестьяне, тоже принарядившиеся, заняли верхние и средний ярусы, отчего было не протолкнуться. Полигон имел овальную форму и всего один вход-выход. Посредине располагалась обширная арена, в центре которой был возведён помост, и вскоре на него должен был подняться правитель Тувиама и произнести приветственную речь. Как только двое миновали вход, Анита свернула вправо. Пройдя узкий, тёмный коридор, они спустились вниз по лестнице и оказались в подземном тоннеле, в котором пути их разошлись: Анита должна была вернуться к остальным членам Элиты.

— Главное — не паникуй, делай всё обдуманно, — она похлопала Деми по плечу. — Я верю в тебя.

И она ушла. Впереди, за решёткой виднелась арена. Деми не спеша побрела к выходу, изучая держатели для факелов. Стоило наставнице исчезнуть из вида, волнение захлестнуло её. Борясь с переполняющими её эмоциями и страхом, она остановилась недалеко от трёх мужчин, один из которых бросил на неё насмешливый взгляд. Да уж, новобранцев она себе представляла иначе.

Один только вид здоровяка, закованного в тяжёлые, покрытые вмятинами и царапинами доспехи, с двуручным тяжёлым мечом за спиной, лишил её остатков уверенности. Вид у него был грозный и бывалый. Он был, наверное, шире чем она раза в два; сама она едва доставала ему до плеч, хоть была немаленького роста, и для того, чтобы посмотреть в лицо, приходилось поднимать голову. Бородач даже не взглянул на неё — так и стоял с закрытыми глазами, упираясь могучей спиной в стену и скрестив руки. Другой мужчина стоял в отдалении от всех. Лицо укрывал глубокий капюшон плаща с узорной золотистой окантовкой и незнакомыми символами.

— Магик, — буркнул Атарегам. — Держись от него подальше.

— Почему он не открыл лицо? Ведь это запрещено.

— На нём иллюзия, будь внимательна. Почти все, кроме нас, видят его иначе. А что, так будет интересней!

— Ты не забыл наш уговор?

— Я помню абсолютно всё. Какой именно тебя интересует?

— Не вздумай вмешиваться. Испытывают меня, а не тебя.

— Смотри, не пожалей о своих словах. А впрочем, чего это я — вперёд, успехов!

В последней фразе количество иронии и желчи зашкаливало. Деми разозлилась и едва сдержалась, чтобы не высказать всё, что о нём думает.

— Так-так, — третий незнакомец, обладатель наглого взгляда, подошёл ближе. У него были прямые русые волосы длиной почти до плеч и вытянутый нос. Голос был высоким, и нотки надменности раздражали как никогда. — Та самая «дама», которую готовила чародейка Элиты. Странно, почему же за плечами мы видим меч? Ногтики не обломаешь?

— Стал бы ты подальше, — тихо и с угрозой сказала Деми. Раньше она не была такой вспыльчивой, но ничего с собой поделать не могла. И если Атарегаму не понравился тот, что скрывал лицо, то откровенную неприязнь у Деми вызвал прицепившийся к ней, с виду — молодой мужчина, полностью безоружный, и, судя по всему, ещё один чародей.

— А если не стану? Сразишь меня могущественным заклинанием?

Его ухмылка Деми не понравилась. Он стал слишком близко и потянул к её лицу руку, что стало последней каплей. Увернувшись, она сжала кулак, и тот мгновение спустя приложился к слишком уж довольной физиономии.

— Ах ты!.. — он схватился за нос, и струйка крови потекла по пальцам. Взбешённый, он замахнулся, намереваясь дать пощёчину, но замешкался, осознав, что перед ним девушка. После этого они услышали несколько хлопков, пронёсшихся эхом, и усмешку.

— Сам нарвался, — мужчина в капюшоне подошёл к двоим и потрепал истекающего кровью за плечо. — Будешь знать, как распускать руки. Как нос?

— Заткнись, — он утёр кровь рукавом, развернулся и грубо толкнул плечом незнакомца в капюшоне. Тот лишь покачал головой ему вслед.

— Этот юный волшебник не всегда умеет вести себя, как подобает, порой становится стыдно за таких «коллег». Моё имя — Хидек, — он протянул руку.

— Деми, — она приняла рукопожатие, пытаясь рассмотреть лицо, но Хидек быстро отпрянул и стал рядом, спиной к стене.

— Слышал, в число новобранцев тебя включили совсем недавно. Весьма неожиданно, учитывая, что списки кандидатов составляются, самое позднее — за год до испытаний. Откуда же ты родом? Вид у тебя нездешний, да и говор не тот.

— Не думаю, что хочу об этом говорить с едва знакомым человеком.

— Ах, прошу прощения: я повёл себя бестактно. Какой…интересный медальон.

Табун мурашек пробежал по её спине. Она спешно спрятала украшение под рубашку. Всего парой фраз этот человек загнал её в тупик и пощекотал нервы; не видя лица сложно было предугадать, что у него на уме: голос был приятным и дружелюбным.

Положение спасло появление Среброглазого на помосте, и теперь всё внимание было обращено исключительно на него. Одетый в роскошный парадный костюм, подчёркивающий достоинства крепкого, сильного тела, с длинной ниспадающей мантией тёмно-красного цвета, он выглядел превосходно. Зрители рукоплескали, дамы бросали на него кокетливые взгляды, мужчины смотрели на него с восхищением. Бурные овации заглушали трубачей и барабанщиков. Но стоило ему поднять вверх руку, утихли абсолютно все.