Руимо. Пришедшая - [29]
— Прошу прощения, Маркус: я опоздал, — виновато сказал Ричард, кланяясь.
— Нет, это Катрина вернулась раньше. Встань, мой ученик, нет поводов для беспокойства: я лишь хотел узнать, как справилась Адель, и вернулись ли к тебе силы.
— Все раны зажили, учитель, и я готов исполнять приказы.
В глазах предводителя блеснуло недоверие. Изучая своего ученика, внешний вид которого изменился за счёт снадобья, он был явно недоволен, что тот выглядит чересчур живым, а от бледности не осталось и следа.
— Ведь ты понимаешь, что в ближайшем будущем я не доверю тебе ответственное задание?
Ричард кивнул. Его догадка оказалась верна, но всё равно услышанное задело и огорчило его.
Маркус поднялся и, стуча стальными подошвами, грациозно спустился по ступеням. Остановившись у окаменелого тела, он не побрезговал взяться за окровавленный ворот и с лёгкостью поднял на вытянутой руке. Ноги женщины беспомощно покачнулись, оторвавшись от пола. Ричард сразу заметил перерезанные сухожилия на обеих руках и множество ран, особенно в брюшной полости. Несмотря даже на явные следы пыток — узнаваемый почерк Катрины — лицо короткостриженой женщины, правый глаз и щёку которой перечёркивал уродливый шрам, выглядело умиротворённым.
— Ты знаешь, кто это? — прогремел голос предводителя. Ричард покачал головой, и Маркус разжал пальцы.
— Её имя — Клавдия, хотя Несущим Истину она представилась как Странница. Среброглазого можно похвалить — в новый состав Элиты он набрал талантливых людей. Вот только не настолько умных, чтобы обвести нас вокруг пальца. И всё же, следует отдать ему должное; стоило Катрине покинуть Урт, как штаб наших посредников был найден и уничтожен, — он прищурился, отряхивая ладони, и эхо несколько раз повторило хлопки. — Эта женщина не вымолвила ни слова на допросе, а мысли её прочесть не удалось — тут подвели бездарные чародеи в числе посредников.
— Я слышал, число Несущих Истину растёт.
— Близок день, мой верный ученик, когда смертные склонятся перед нами. Сию минуту я могу начать войну, поставить на колени четыре королевства и Ничейные земли, тем самым загнав Тувиам в угол. Но у всего есть своя цена. Вас, моих Верных, осталось слишком мало, и я не намерен жертвовать вами столь бессмысленно: ведь вы — избранники Роука, величайшего творения Высших! Нет, сейчас война не к месту. Мы можем победить иначе, сведя свои потери к минимуму. Я не сказал об этом остальным, — Маркус понизил тон до шёпота. — Если Фир и Ден успешно выполнят свою миссию, в Руимо начнутся необратимые перемены. И каждый вспомнит, что живёт в Эпоху Менторов!
— Вам удалось заинтересовать меня, — Ричард скрестил на груди руки. Он был уверен, что несмотря ни на что разговор их подходит к концу. Маркус усмехнулся, похлопав его по плечу.
— Всему своё время, Ричард. Всему своё время.
Закованные в цепи двери содрогнулись; с их стороны донёсся протяжный, леденящий душу вой, который в этот раз не оставил равнодушным даже Ричарда. Он не переставал удивляться решимости и смелости своего наставника, который двинулся к дверям совсем не колеблясь. Ему было интересно, как на самом деле выглядит Роук, но покои его было строго запрещено осквернять любым светом, да и желанием оказаться по ту сторону он не горел.
— Надеюсь, в ледяных камерах найдётся место для ещё одного тела?
— Да, мой господин.
Маркус одобрительно кивнул. Скинув с широких плеч роскошную бархатную мантию, он бесстрашно и уверенно перешагнул порог, и грозные стальные двери за ним закрылись.
Обдумывая его слова, Ричард безразлично смотрел на тело. Схватившись за одеревеневшую, бледную с засохшими бордовыми пятнами кисть руки, он потащил женщину по полу, оставляя за собой слабый кровавый след.
Идя по длинному, слабо освещённому коридору, стены которого были шершавыми, лишёнными изящества, присущего большинству залов и комнат Хамир-Ракода, он приближался к своим владениям, доставшимся ему от предыдущего мага льда, который погиб задолго до его рождения. Аноил, как говаривали собратья-Менторы того поколения, последними представителями которого остались Ден и Келла, был истинным воплощением своей стихии в её самом свирепом виде. Говорили, что много веков он держал в страхе Тувиамскую Элиту, но погиб в неравном бою. И лишь три тысячелетия спустя явился Ментор, которому подвластны лёд и холод — Ричард. Однако, до Аноила ему ещё очень далеко…
Коридор оканчивался дверью, покрытой льдом. Стоило Ричарду протянуть к ней руку, как ледяные кристаллы с треском расползлись по сторонам, поблёскивая и излучая пар, но не тая, и дверь открылась.
В лицо ударил холод; мужчина остановился и закрыл глаза, наслаждаясь. Среди льдов он чувствовал себя как дома, однако, ощущение это быстро улетучилось, когда он увидел содержимое камеры. Раньше подобные вещи его нисколько не беспокоили, но сейчас ему стало некомфортно.
— Должно быть, побочное действие Амиталь, — успокоил он себя и двинулся внутрь.
По обеим сторонам, в огромном помещении, с потолка которого к полу тянулись сталактиты, в некоторых местах настолько широкие и вытянутые, что походили на колонны, ровными рядами стояли ледяные глыбы. Выколдованные особым способом, они слабо светились и были почти прозрачными и невероятно прочными — повредить их могла только белая сталь.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.