Рудники минотавра - [66]

— Ну-ка, все расселись по местам! — сказала она, подталкивая Джессику Мосс и Ширли Мастерсон вперед.

Гард помог ей дойти до водяных эльфов, расположившихся в северной части зала, и она села среди них, приветствуя свой дружественный вид тихим журчащим пением. Остальные, глядя на нее, быстро сообразили, что следует делать, и разделились по соответствующим группам. Конни, Кол, Рэт, Страж и Советники остались стоять в центре зала.

— Все хорошо, Конни? — спросил Кол.

— На этот раз да, — улыбнулась она в ответ. — Идите садитесь.

— Хорошо! — сказал Рэт и потащил за собой Кола, чтобы занять свои места.

Кингу обняла Конни за плечи и подняла руку, прося тишины.

— Друзья, — сказала она, обращая взгляд на Минотавра, — мы рады всем, особенно тем, кто был отстранен от Общества. Мы здесь сегодня для того, чтобы исправить эту ошибку. Мы должны извиниться перед нашим Универсальным посредником. Общество неподобающим образом обращалось с ней в последние несколько месяцев, не сумев направить ее дар и помочь ей в беде. Тем не менее Совет также признает, что не все мы виноваты перед ней. Судьба благословила Конни множеством верных друзей — и вы многим рисковали, когда шли против правил Общества. Спасибо вам.

По залу прокатился шепот. Капитан Грэйвс с сомнением покачал головой.

— Прежде всего, я хочу, чтобы все вы знали: расследование, проведенное Советником от Группы Стихий, раскрыло истинную сущность того, что происходило во время двух недавних бурь. С этого места рассказ об этом продолжит мой коллега.

Кингу кивнула на мистера Коддрингтона. Он выступил вперед, ссутулив плечи и опустив голову, и вытащил из портфеля папку. Конни не понимала, что происходит. Она не могла даже вообразить, чтобы мистер Коддрингтон в кои-то веки сказал что-нибудь в ее пользу.

— Мое расследование… — Мистера Коддрингтона едва было слышно.

— Говорите громче! — прогремел Эрик Ульфсен из рядов Стихийных существ.

Мистер Коддрингтон неловко откашлялся:

— Мое расследование показало, что буран в начале января был вызван погодным великаном. Тот же самый погодный великан ответственен и за серьезный пролом в защите Универсала в прошлую пятницу, повлекший за собой плачевные последствия, свидетелями которых были мы все. Универсальный посредник оправдана по всем обвинениям в каждом из этих происшествий. Погодный великан временно исключен из Общества до тех пор, пока не будет установлено, действовал ли он в одиночку или по приказам Каллерво. К несчастью, допросить его сейчас невозможно.

— Давай, парень, — крикнул Мак из рядов Морских Змей, — ну ясно же, что эта тварь — предатель. Для чего еще ему вызывать буран? Должно быть, его кто-то надоумил?

Мистер Коддрингтон молчал, шурша своими бумагами и делая вид, что не слышал этого замечания. Кол глянул на Конни. Она во все глаза смотрела на Советника, закусив нижнюю губу. Было видно, что ей кое-что известно, и ему казалось, что он догадывается, что именно.

— Может быть, мистер Коддрингтон пожелает рассказать нам, что он делал в ту ночь, когда случился буран? — выкрикнул Кол. Конни быстро бросила на него взгляд. По выражению ее лица он понял, что его догадка верна. — Просто Конни уже говорила, что Каллерво в то время не было поблизости. Кто-то другой, кто знал о грядущем приезде Советников, мог захотеть, чтобы перед апелляцией она выглядела не в лучшем свете.

Гневный ропот прокатился по залу.

— Стыд и срам, Коддрингтон! — громко сказал мистер Мастерсон из задних рядов Дву- и Четвероногих.

Мистер Коддрингтон все еще не поднимал глаз, но его пальцы теперь застыли на странице, которую он держал. Он кашлянул.

— Ввиду исключения моего бывшего подопечного, Огого, я, естественно, оставлю свой пост в качестве Советника. Новые выборы будут проведены должным образом. — Он взглянул на Кингу.

— Можете идти, — кивнула Кингу.

Получив свободу, мистер Коддрингтон прошмыгнул в задние ряды Стихийных. Там его ждал прием, далекий от восторга, и те, кто оказался рядом с ним, отодвинулись как можно дальше, оставив его сидеть в одиночестве. Айсфен фыркнул в его сторону, обдав его куртку ледяными каплями.

— Может быть, Универсал хочет что-нибудь сказать? — спросила Кингу.

Конни кивнула:

— Я только хотела бы поблагодарить всех, кто так рисковал, чтобы помочь мне в пятницу ночью. Я знаю, что даже не всем из вас я по душе…

— Дело не в том, кто кому по душе! — вмешался капитан Грэйвс. — Ты нам достаточно нравишься! Просто мы слишком боялись тебя! — Многие при этих словах закивали. — Ты всегда была для нас непостижимой.

Конни смущенно смотрела на свои руки, нервно стиснув пальцы. Кол на мгновение испугался, что ей не хватит смелости снова заговорить, но тут она подняла голову и посмотрела прямо на капитана Грэйвса.

— Если честно, капитан, я сама себя боюсь больше, чем любой из вас. Но что вы прикажете мне с этим делать? Я такая, какая есть, и плохо ли, хорошо ли, но мне приходится с этим жить. Думаю, вам лучше тоже этому научиться.

Все вздрогнули. Эрик внезапно испустил вой от восторга, что вожак его стаи отстоял свою позицию самой сильной собаки. Рэт, Айсфен и огромные волки присоединились к нему, так что вся пещера загудела от их воя. Капитан Грэйвс вздернул подбородок, сверкая глазами, но по изумленному изгибу его губ Кол понял, что его наставник впечатлен силой духа Универсала.