Рубины для пяти сестер - [6]

Как она не заметила, что сестра уже стала взрослой? Кажется, совсем недавно Настя каждое утро боролась с ее непослушными волосами, пытаясь заплести их в косички. И вот ей двадцать, она учительница, и в ее классе учится Леночка.

— Что ты молчишь, Настя? Сегодня Николай придет к нам в гости знакомиться. Варя поставила пироги!

— Но вы так мало знаете друг друга! — попыталась Настя остудить пыл сестры.

Наташа рассмеялась.

— А вот мне кажется, я его знаю сто лет! Настя, мы даже думаем одинаково! У них в академии курсанты шутят, что мы похожи как брат и сестра, — ответила она, присаживаясь рядом.

— Да любишь ли ты его?

— Конечно, люблю! Он такой красивый в новой форме, всегда дарит мне цветы и никогда не придирается по мелочам, как ты. — Шутливые нотки в голосе сестры не успокоили Настю.

— Милая моя, этого мало для того, чтобы прожить всю жизнь вместе…

— Ну вот! Я думала, ты обрадуешься за меня! А ты… — Наталья обиженно отвернулась.

Настя обняла сестру и погладила ее по голове.

— Я рада за тебя, просто мне не хочется, чтобы ты ошиблась.

— Я не маленькая, Настюша, и прекрасно понимаю, что быть женой командира несладко. Но я готова к трудностям, да и когда Печенкины боялись их? Только не представляю, как буду жить без вас!

— Как без нас? — испугалась Настя.

— На следующей неделе мы уезжаем к месту его службы в Куйбышев. Настюша, на самом деле мне очень страшно. Но ты сама всегда говоришь: бойся, а делай, чтобы потом не жалеть, что даже не попробовал.

— Я имела в виду не такие глобальные перемены в жизни!

— Да какая разница? Я могу, конечно, выйти замуж за инженера Сомова или за Катькиного брата, он в райкоме работает! Главное — они живут здесь. Но я их не люблю! Сомов — лысый толстый старик!

— Ему нет и сорока, Наташенька!

— Да? А мне кажется, все восемьдесят! Как начнет нудеть… брр… А Алешка Катькин еще сам не нагулялся, какой из него муж? Заседания, маевки, слеты.

— А Николай?

— Коля — надежный. Да, мы просто любим друг друга! Я как с ним познакомилась, ни на кого и смотреть не хочу, — добавила она весело. — Пойдем домой, Варвара ворчать будет. Вообрази, будущий зять пожаловал, а невесты нет дома!

Куйбышев. Елена

— Коля, иди сюда! Скорее! Встречай, наши приехали. — Наталья Афанасьевна Нестерова с годовалой дочкой на руках открыла входную дверь. Настя, Варвара и Лена вошли, внося в квартиру по объемистому чемодану.

— Что же вы не предупредили? Коля бы вас встретил! Одни! С багажом!

— Ничего, Натуся, мы отлично доехали на трамвае!

— Проходите же, проходите! Коля, помоги занести чемоданы!

— Ой, Наташенька, я их еле уговорила расстаться с Ленинградом хоть на недельку! — Лена возбужденно взмахнула рукой. — Варвара поддалась на уговоры только из-за того, что не видела вашу малышку. Вы сколько лет в Куйбышеве, а она у вас так ни разу и не была! Вытащить ее из дома — целая проблема.

— Да, Варя, ты меня совсем забыла. — Наташа поцеловала няню.

Варвара, светлея лицом, взяла из ее рук девочку. Валюша доверчиво обвила ручонками ее шею.

— Смотри-ка, сразу признала, моя хорошая. — Варвара прижала к себе ребенка и подошла к Насте:

— А это твоя тетушка Настя.

Девочка улыбнулась и потянулась к ней.

— Господи, какой дружелюбный ребенок!

— Да, Валька у нас общительная. Все люди для нее — друзья. — Николай с гордостью смотрел на дочку.

Пока Варвара и Настя любовались крохой, Лена на правах частой гостьи помогала Наташе накрывать на стол.

— Ленка, твой Андрей не дает мне проходу! — шутливо попеняла Наталья сестре. — Все спрашивает, что у тебя там, в Ленинграде? Ты совсем не писала ему?

— Во-первых, он не мой, а я не его. — Лена капризно надула губы. — Во-вторых, он сам себе напридумывал там чего-то! Не собиралась я ему писать!

— Тогда не морочь парню голову. — Наташин голос стал суше. — Мне перед его матерью стыдно. Который год летом раздаешь ему авансы, а потом молчишь.

— Ну и что с того? — Приподнятое настроение Лены вмиг улетучилось. — Наташ, ну не люблю я его! И никого не люблю. Почему я должна думать, что он там чувствует? Скажите, пожалуйста, любовь у него! Не один он такой влюбленный… Вот только строит из себя мученика!

Андрей жил этажом выше и был, пожалуй, самым постоянным ее поклонником. Он даже ей почти нравился, но лишь пока был рядом. А каждый год, уезжая после летних каникул домой в Ленинград, Лена напрочь забывала о нем.

— Поступай как знаешь. — Наташа поджала губы. — Только пора стать более ответственной.

— Это как ты, да? — вскипела Елена. — Каждый день одно и то же: муж, пеленки, кастрюли. Когда ты, например, в последний раз ходила в ресторан? А в театр? Вот-вот. И ты хочешь, чтобы я превратилась в такую же клушу?!

Наталья отвернулась. Лена могла обидеть, совершенно не задумываясь! «Избаловали мы ее. И Настя с Варей ни в чем ей не отказывают…» — Подумав так, Наталья решила, что воспитательная часть встречи на этом закончена.

Лена выросла настоящей красавицей, очень похожей на мать. Те же выразительные карие глаза, кожа цвета спелого персика и копна каштановых, с медным отливом волос. Мужчины попадали под ее обаяние и пытались за ней ухаживать. Она же, не отвечая никому взаимностью, умудрялась понемногу встречаться со всеми, оставляя надежду каждому и ничего не обещая. Наташа стала бояться, что в один прекрасный момент судьба накажет сестру за легкомыслие и на ее пути встретится не тот человек, какой нужен. Поэтому всячески пыталась напомнить сестре об Андрее, который нравился ей своей серьезностью и постоянством.