– Миссия... выполнена, – задыхаясь, прошептала она.
Кон и Фабия не дали ей зайти в душ, пока не выспросили все детали.
– Не напрягайся так, когда побежишь в следующий раз, – ласково посоветовала Кон.
– В следующий раз? – переспросила Роуз. – Мне что, надо будет снова бежать?
– Да... но послезавтра. Пусть Синклер немного поскучает.
– Ради бога! Он меня едва заметил.
– Послушай нас, опытных женщин, Рози, – ухмыльнулась Фабия, – он будет ждать тебя завтра.
Вечером накануне новой пробежки Роуз осталась дома.
– Если утром я побегу, мне надо выспаться, – объяснила она. – К тому же у меня завтра встреча с руководителем, и нужно подготовить реферат. Пожалуйста, не шумите, когда вернетесь посреди ночи.
На следующее утро Кон подняла ее в полседьмого утра.
– Вставай, Роуз, вставай, – шипела она, тряся ее за плечо.
Подруга вновь запихнула зевающую Роуз в спортивный костюм и выставила за дверь – как суровая мать посылает в школу ленивого ребенка.
Роуз пришла на стадион немного раньше, чем в первый раз, но уже издали увидела Синклера. Она молча прокляла все на свете. Теперь придется бежать дольше, чтобы не показаться совсем уж новичком. Вскоре знакомая худая фигура легко обогнала ее. Роуз успела заметить снисходительную улыбку. Она стиснула зубы и упрямо затрусила вперед. Полоска на лбу взмокла, дышать стало больно. Синклер снова легко обогнал ее, но Роуз упрямо бежала, глядя прямо перед собой, пока магическое число «четыре» не пресекло ее мучения.
Роуз отсутствовала так долго, что подруги уже начали волноваться, когда внезапно, вся потная, она ввалилась в квартиру и рухнула с горящим лицом на кровать Кон.
– Дорогая, разве можно так себя изматывать? – Фабия стаскивала с нее одежду.
– Он был там? – спрашивала Кон.
– Са... мо со... бой... он... был... там! – выдохнула Роуз. – Мне... мне пришлось сделать четыре круга!
– Ура! – завопила Фабия. – Подумай, в какой ты будешь форме. И он уж точно тебя заметил!
– У него не было выбора, ему пришлось обогнать меня, наверное, раз сто. – Роуз заставила себя подняться. – Уф! Проявите милосердие, приготовьте мне чашку кофе, пока я приму душ.
Ей позволили пропустить один день пробежки. Но только потому, что назавтра была суббота и она могла посмотреть в полдень матч с Синклером. Кон вызвалась сопровождать ее.
– Мы пойдем вместе и для отвода глаз будем болеть за Уилла Хагривза. У одного из игроков травма, и Уилл его заменяет. Очень кстати.
Фабия предложила Роуз появиться на трибуне в спортивном костюме с красной полоской для бега, но та категорически отказалась.
– Слишком вызывающе, – вздохнула Корнелия. – Эх, было бы сейчас лето, а Синклер играл бы в крикет! Тогда Роуз могла бы... м-м... слегка обнажиться. Когда самец видит обнаженную плоть, у него вырабатывается некий гормон, и...
– Хва-атит! – простонала Роуз. – Это невыносимо! Обычно Роуз переживала из-за своего небольшого роста, но сейчас это оказалось кстати. Она спряталась за своих высоких подруг и долговязого Джо Кидда, стоя в толпе орущих болельщиков. Синклер играл сегодня с невероятным мастерством, болельщики неистовствовали. Однако каждый забитый им гол лишь усиливал мрачное настроение Роуз. Если бы она решила привлечь внимание простого смертного, может быть, что-то и получилось бы, но покорить самого Синклера надежды не было. Конечно, можно отказаться, но ее натура протестовала при мысли о капитуляции.
Наконец Синклер забил последний мяч и выбежал за линию. Судья дал свисток. Мгновенье спустя Роуз увидела своего героя, счастливого и покрытого грязью, в сопровождении других членов команды, радостно хлопающих его по плечу. Девушка негромко зааплодировала. Ничего! Она тоже забьет свой гол.
Когда подруги сидели после игры в уютной квартире с чашками горячего кофе, позвонил Уилл Хагривз и сказал, что команда отмечает победу в городе, в клубе «Скипетр».
– Спасибо, Уилл. – Кон торжествующе улыбнулась. – Займи для нас места.
Фабия повернулась к Роуз, и глаза у нее воинственно заблестели.
– Так, приступим. Когда мы приведем тебя в порядок, Рози, великий Синклер глаз не оторвет от твоей красоты.
Не обращая внимание на протесты, Кон и Фабия завили вымытые волосы Роуз в мелкие кудряшки и натянули на нее кожаный топик Кон и джинсы Фабии. Затем посадили Роуз перед зеркалом и принялись накладывать макияж с мастерством, достойным великих живописцев.
– Чтоб мне провалиться, – выпалила Фабия, когда волосы Роуз водопадом заструились у нее по спине. – Мы славно потрудились, верно?
Роуз с ужасом посмотрела на свое отражение в зеркале. Глаза, подчеркнутые черным карандашом и фиолетовыми тенями, выглядели просто огромными на ее треугольном личике. Губы, от природы пухлые, были покрыты блеском натурального цвета.
– Это не я!
– Ты прекрасно выглядишь, Роуз, – сказала Кон с таким искренним восторгом, что Роуз немного успокоилась.
– А не слишком ярко?
– В самый раз. – Фабия положила руку ей на плечо. – Мы просто добавили несколько штрихов. Ты у нас красавица, Рози.
Когда они пришли в «Скипетр», в клубе уже было полно народу. Уилл и Джо заняли им угловой столик, недалеко от бара. Роуз заметила свою «жертву» сразу, как только вошла. Высокая фигура, темные волосы и правильные черты лица выделялись из общего ряда. Синклер отличался от своих друзей, даже когда смеялся и шутил вместе с ними. Он выглядел намного старше сверстников и казался таким самодостаточным и неприступным, что Роуз запаниковала. Хорошо, что она сидит спиной к нему.
