Розовый дельфин - [32]

– Знаешь, – задумчиво молвила Алиса, теряясь мыслями далеко за окном. – Я и сама не знаю, какой из образов мне более родной теперь.

Позже, сидя на кресле из зеленого куба, попивая черную жидкость, что будет гуще и темнее горячего шоколада, я спрошу:

– Сколько лет живут гуннулы?

То было странное безвкусное вещество, оказывающее эффект сродни земному пиву.

– В среднем около восьми сотен лет, – настороженно ответит Алиса. – Не больше тысячи.

– Замечательная жизнь, – восхитился я, потягивая инопланетное пиво, – мне кажется, это оказывает влияние на ваши взгляды. Слишком уж легко вы принимаете решения апокалипсического характера. – Взгляд мой снова не выглядел добрым. – У нас это называлось гордыней и считалось смертным грехом.

– Пожалуйста, прекрати! – Она обычно терялась от увесистых диалогов со мной в глубинах обширного дома, принимаясь открывать разбросанные по углам коробочки и запускать неведомые мне механизмы.

– Почему – собаки? Почему вы не оставили в живых медведей? – Иногда я шел за ней по пятам.

– Никто не должен был остаться в живых вообще. – Гуннулы оказались очень взрывными, я удивлялся тому, как не замечал столь массивный темперамент раньше. – Ни человек, ни собака, ничто живое! А после, когда требовались иные решения сложившейся ситуации, мы попадали под действие Вселенских правил захвата, мы не могли натравить на вас тигров или еще кого-то… Это могли быть животные более слабые, но их могло быть много…

– Еще вопрос. – Это доставляло мне удовольствие. – Куда делись трупы, когда все умерли? Ты помнишь… – Мурашки в тот момент проснулись, впервые почти за сотню лет.

– Их сожрала Аномалия, – страшно ответила жестокая гуннулка. – Все до одного.

– Как это возможно? – Я похолодел.

– Не знаю. – Казалось, ей самой было страшно. – Никто не знает. Она сумела изменить атмосферный код, и все просто растаяли. Кроме тех немногих, кто выжил.

– Занятно, – язвил я, подглядывая за ее движениями над странным прибором, напомнившим мне швейную машинку древних времен. – Что ты делаешь?

– Пришла срочная почта. – Алиса вздрогнула от вопроса.

– Что пишут?

– Меня ждут на заседание, – ответила она, нажимая многочисленные кнопки на округлой панели и иногда подкручивая себе в такт вертикальное колесо. – В Конгрессе… По твоему поводу. И не только.

– Заседание? – Это было что-то новое.

Моя инопланетная подруга научила меня пользоваться проектором: прибором, раскрывающимся в два приема из невысокой фиолетовой коробки твердого материала. Круглая гладкая линза рассказывала на непонятном языке о событиях федерации, там часто мелькало мое лицо и лицо Алисы, интонация была пугающей, как и мои помятые изображения. Сам того не желая, я стал местной телезвездой, было и занятно, и тревожно наблюдать собственные недобрые черты в предвзятых политических программах. Других передач я почти не смотрел, исключение – приключенческие нарезки, рассказывающие о планетах вселенной, о населяющих ее душах, о космосе вообще и Гуннуле в частности.

С трудом и с Алисиной помощью я узнал, что федерация представляла собой десяток рас, уютно расположившихся на дюжине планет в созвездиях Скорпиона и Осы, некогда объединившихся для достижения общих целей. Единожды я захватил окончание программы о Земле, люди были изображены в почти животном качестве, самые отвратительные моменты массовых убийств и убийств Матери Природы красочно мелькали в высокотехнологичной линзе. Я вспомнил о криминальной трансплантации органов, о богатстве форм насилия, о гигантских мусорных территориях, о кровавых лицах людской алчности и ненасытности…

– Дорогой! – с трудом извлекла меня из мысленного лабиринта моя гуннулка. – Есть еще одна интересная новость.

– Да? – Брови мои устремились вверх. – И какая же?

– Это двойня, – с широкой улыбкой ответила Алиса. – Как показывают анализы – девочка и мальчик. – Руки ее дрожали, широкая улыбка ломалась из гуннульской в людскую и наоборот. В тот день Алиса принесла с собой из-за порога, за который мне было нельзя, бутылку вполне земного красного сухого вина.

Я целый местный день из развлечения бродил от коробочки к коробочке и постигал их скрытую сущность. Запустил несколько непонятных мне приборов, увидел аналоги наших дивана и кресла. При всем этом я прогрессирующе чувствовал себя узником.

В ответ на мой вопросительный взгляд Алиса сказала что-то вроде о еще одной возможности ее особого статуса, о дорогих магазинах, где за бешеные деньги можно купить что угодно из старого предметного мира Земли.

– Вину тому было триста восемь лет.

– Ты хочешь сказать: все, что было там, теперь пылится в ваших супермаркетах? – Я открыл рот в негодовании.

– Это закрытые объекты, – нехотя подтвердила Алиса, пряча большие глаза, что само по себе было нелегко. – Мне пока разрешен туда доступ.

«Пока» несколько смущало.

– Ты веришь в судьбу? – спросила Алиса позже, когда, чуть захмелевшие, мы лежали на мягкой глубокой телесной плоскости, выросшей из цилиндра, белого, ввинченного в пол. Поверхность нежно вибрировала, не позволяя заснуть, но и не мешая наслаждаться горизонтальным положением.

– Если ты имеешь в виду то, – растягивая слова, собирался с мыслями я, – что где-то там занесены в протокол и наша встреча, и дальнейшие события… – Вино плескалось в голове, топя мысленные составы… – то нет.