Машенька увидела вокруг опустошенные коробки, разбрызганную по паркету краску и перепачканные кисти. Что же скажет маменька? Но сил даже думать об этом у нее уже не было. Она опустилась на стульчик, положила руки на стол, уронила голову…
— Маша, Маша, проснись! Смотри, что я тебе принесла, — маменька присела рядом с ней и осторожно потрясла за плечо. Машенька разлепила веки и огляделась. Коробки с красками аккуратно стояли перед ней на столе, рядом со стопками пронумерованных листов. Кисти были разложены ровным рядом, никаких следов беспорядка… Только картинка с зимним лесом и варежкой принца Щелкунчика одиноко лежала на столе. Машенька разочарованно вздохнула. Конечно, большое облегчение, что маменька не будет бранить ее в праздничный вечер — но неужели ангелочки ей только приснились? Она едва не расплакалась в третий раз за вечер… Или во второй — ведь один раз был во сне? Впрочем, раздумывать об этом было некогда, пока маменька в хорошем настроении, следовало обратить внимание на нее, а не погружаться в собственные размышления. Машенька потерла заспанные глаза и улыбнулась.
И ее внимание было вознаграждено: маменька указала ей на длинный ящик с медными уголками. Внутри его на бархатной подкладке лежала огромная подзорная труба… нет, маленький, но настоящий телескоп, а рядом — штатив с коленчатыми ножками и сменные линзы. Машенька бросилась маменьке на шею, и та почти не отстранялась.
— Ну, я рада, что тебе нравится. Сама не знаю, почему такая мысль пришла в голову. Ты точно рада? Ну, пора умываться и в постель.
— Маменька, можно мне взять его с собой?
— Нет, в спальне не место точным приборам. Я распоряжусь, чтобы на крыше обустроили наблюдательную площадку. Надо будет установить еще что-нибудь метеорологическое… Так и сделаем, пора тебе развиваться и в научном направлении. Доброй ночи, милая, бегом.
Глубокой ночью Машенька на цыпочках прокралась в залу. Ящик с телескопом стоял под елкой. Почти не дыша от волнения, Машенька вынула телескоп. Нащупывая пальцами винтики и отверстия, она в темноте прикрутила треногу и направила волшебную трубу в сторону занавешенного окна. Отогнув тяжелую штору, она подперла ее стульями, бесшумно вернулась к телескопу и села на пол. Вздохнула, облизала губы и заглянула в окуляр.
Сначала ничего не было видно — только мутная темнота, от которой стало тоскливо на душе. И вдруг… она как будто взлетела по длинной трубе телескопа — ввысь, вдаль — туда, где все ближе и яснее ей навстречу проступали, разгорались серебряные и золотые брызги, а под ними клубились зеленоватые, красные, лиловые облака, закручивались желто-малиновые спирали, извивались синие и оранжевые линии, распухали бледно-голубые клубы… и все неслось ей навстречу — и дальше, дальше, дальше… И, распахнув руки, Машенька с восторженным криком летела сквозь разноцветный, сияющий, пылающий и кипящий, поющий и ликующий космос, узнавая и не узнавая в нем свой рисунок. И ангелочки, пролетая мимо в круглом кораблике, похожем на серебряный елочный шар, улыбались и махали ей четырехпалыми руками.
С тех пор всякий раз, когда Машеньке не хватало терпения, она отпивала капельку сока звездовики из искристого флакончика, и этой капельки хватало, чтобы подождать еще чуточку. Да и с принцем все сложилось очень удачно, но это совсем другая история.
