Улыбка блуждала на ее губах. Звук шагов на лестнице заставил Шеннон посмотреть наверх.
— Доброе утро.
— Ага. — Алекс зевнул. — Звонил твой брат. Он был готов убить меня за то, что ты провела эту ночь не у себя дома.
— О нет!
— О да! Он звонил тебе домой, затем решил, что ты, возможно, здесь. Не знаю, почему. Может, допросил водителя?
Шеннон от неловкости захотелось залезть под диван.
— Честное слово, я сказала Кейну, что мы просто друзья.
— Его жена сообщила ему, что ты уже взрослая, и велела не вмешиваться. И потребовала, чтобы он извинился. — Алекс усмехнулся. — Хочешь позавтракать где-нибудь? У меня встреча в университете, но не раньше десяти.
— С радостью. — Шеннон вздохнула с облегчением. По крайней мере, он посчитал реакцию Кейна забавной. — Я успею принять душ и переодеться? Это быстро.
— Только не задерживайся. В любом случае, я еще должен одеть Джереми.
Шеннон отнесла котенка домой и успела все сделать в рекордное время. Уже на выходе зазвонил телефон, и она схватила трубку, зная, что это ее старший брат.
— Привет, сестренка.
Она сердито нахмурилась.
— Как ты мог так разговаривать с Алексом? Это не твое дело — сплю я с ним или нет. Кроме того, я уже говорила, что мы просто друзья.
— Просто я волновался.
— Как всегда, — Она посмотрела на часы. — Но обсудим это позже. Что-нибудь еще?
Кейн фыркнул.
— Ничего срочного. Поговорим позже, сестренка.
Шеннон попрощалась и поспешила на улицу. Все еще шел дождь, и Алекс вышел из джипа, чтобы помочь ей сесть на переднее сиденье. Теперь он выглядел бодро и улыбался.
— Спасибо, — шепнул он.
— За то, что собралась так быстро?
— Лучше. — Он обошел машину и сел за руль. — Джереми, почему ты не говоришь Шеннон то, что только что сказал мне?
Она повернулась и посмотрела на малыша.
— Да?
Он очень по-взрослому вздохнул.
— Папе нужно работать. Я должен пойти в детский сад. После Рождества, — добавил поспешно.
Шеннон почувствовала облегчение. Она уже сомневалась, правильно ли было говорить с Джереми о его мнимой болезни.
— Ты хороший мальчик. Я так тобой горжусь.
Джереми просиял от радости.
И Алекс… тепло в его глазах было лучшей наградой, которую она когда-либо получала. Но это вовсе не означает, что между ними что-то изменилось. Он достаточно часто повторяет, что не заинтересован в постоянных отношениях.
Они подъехали к небольшому кафе.
— Это подходит? — спросил Алекс.
— В самый раз. — Он мог бы предложить и скамейку посреди мутной дождевой лужи, и это тоже было бы в самый раз. Да, Шеннон сильно увлеклась, и, самое ужасное, нет надежды на то, что положение дел изменится.
— Я все думаю, — начала Шеннон, как только официантка приняла их заказы. — Если Кейн не слишком рассердил тебя, не хотели бы вы с Джереми провести Рождество с моей семьей?
Что-то мрачное мелькнуло в глазах Алекса.
— Не знаю…
— Ооо. Можно, пап? — умоляюще спросил Джереми.
Алекс разрывался в сомнениях.
Его первоначальным импульсом было отказаться, но это возможность для его сына увидеть настоящий семейный праздник. С другой стороны, Джереми уже и так слишком много фантазирует насчет Шеннон.
— Извини, — сказала она обеспокоено. — Надо было спросить, когда мы одни. Я понимаю, если у тебя другие планы…
Он не мог слушать ее извинения, после того как она столько сделала для них обоих.
— Вообще-то у меня нет планов. Мы принимаем твое приглашение.
— Значит, да, пап? — радостно вскрикнул Джереми.
Он кивнул.
— Что мы должны принести? — Алекс задал свой вопрос, уже сожалея о своем решении. Он понятия не имел, как себя вести на большом семейном празднике. Его собственная семья… там все было не так, а единственными родственниками Ким были какие-то дальние кузены.
— Самих себя. У меня есть близняшки-племянницы, почти ровесницы Джереми. Они с радостью поиграют с ним. — Шеннон подумала и добавила: — Хотя ты можешь подвезти меня. Я всегда беру с собой целую кучу всякого хлама, как раз поместится в твой джип.
— Он к твоим услугам.
— Поедем утром на Рождество и останемся на весь день, — уточнила она.
Набравшись храбрости, Шеннон открыла стиральную машину Алекса. Она задержала дыхание и вытащила из нее джинсы.
— Черт, — пробормотала она, глядя на белесые пятна. Две сильно поношенные пары выглядели не так плохо — они уже выцвели. А вот новая пара… просто катастрофа.
Она вдруг представила, как эти джинсы обтягивают бедра Алекса и его ноги…
— Я теряю разум, — констатировала она, пристально глядя на машину. — Определенно помешалась.
Шеннон пошла на кухню и взяла телефон. Пусть она и не выдающаяся домохозяйка, зато знает, как выйти из столь затруднительного положения.
Когда после полудня Алекс припарковался на стоянке, он увидел машину, отъезжающую от дома Шеннон. Несмотря на дождь, он смог различить лица двух женщин внутри. Они приветственно ему помахали.
— Могу я вам помочь? — спросил он, когда их машина остановилась рядом.
— Нет, мы из службы уборки, — объяснила женщина. — Вы, наверное, доктор Маккинзи. Сожалеем из-за вашей испорченной одежды, — добавили они, хихикнув.
Алекс понял, что женщины, скорее всего, поговорили с Шеннон.
— Это был несчастный случай.
— Мы так и поняли. Нам пора ехать.
