— Понятно, — неопределенно протянул Ник.
— Фейс говорит, что суббота через четыре дня. — Джейки выпрямил четыре пальца. — Ты еще не уедешь?
Значит, Джейки хочет, чтобы он заменил ему отца. Ответственность большая, но не разочаровывать же этого мальчугана, который затронул нежную струнку в его душе.
— Конечно, я буду здесь и с удовольствием присоединюсь. Я никогда не ездил в лес за рождественской елкой.
Джейки вскочил с кровати и обнял Ника за талию. У Ника защипало в глазах, и он в ответ тоже обнял его. Затем последовали пожелания доброй ночи и укладывание в постель. Только после этого Ник спустился в контору Фейс. Он-то рассчитывал проспать здесь еще одну ночь, не больше. Теперь, выходит, придется задержаться до конца недели. Но на душе ощущалась непривычная легкость. Надо иногда менять обстановку, только и всего, подумал он.
Тут в дверях появилась Фейс:
— Ты собираешься спать?
Он огляделся и понял, что ей, возможно, надо поработать.
— Пока не решил. У тебя здесь дела?
— Ничего, могут подождать до утра.
— Фейс, если тебе надо работать, то я посмотрю телевизор. Мне все равно. — Он уже успел понять, что Фейс поступается собственными интересами, лишь бы не обеспокоить других.
— Вообще— то мне нужно отправить в пятницу один проект. Но я могла бы закончить его и завтра.
— Что за проект?
— Программное обеспечение для семейного бюджета и капиталовложений. Компания, с которой я сотрудничаю, надеется одержать победу в серьезном конкурсе.
Выходя из комнаты, Ник сказал:
— Если засидишься допоздна, я могу поспать на диване.
— К двенадцати закруглюсь. А завтра утром, пока Джейки в детском саду, продолжу.
Она прошла мимо него, но он взял ее за локоть:
— Мы не поговорили о том, что произошло у твоих родителей.
— Не о чем говорить, — мягко сказала она.
— Уверен, что твоя мама так не считает.
Фейс покачала головой:
— Для мамы я все еще маленькая девочка. К тому же она до сих пор полагает, что мужчине следует целовать женщине руку, а не губы.
Ник рассмеялся:
— Будь серьезной.
Фейс кисло усмехнулась:
— Стараюсь.
Они смотрели друг на друга уже без улыбок. Интересно, помнит ли она тот поцелуй так же отчетливо, как он? Искорки, которые прежде пробегали между ними, снова вспыхнули.
Ник отпустил ее локоть.
— Ладно, принимайся за работу. Как бы нам не отвлечься на что-нибудь более опасное, чем поцелуй. — И он поспешил выйти, чтобы удержаться и не обнять ее. Сегодня он намерен вести себя как гость, не более того.
Когда в среду днем раздался звонок в дверь, Фейс выключила компьютер. Проект готов. Еще раньше пришла мама и забрала Джейки, чтобы он помог ей делать крылья для ангелов. Но Фейс подозревала, что той не терпелось проверить, чем занимаются ее дочь и Ник. А Фейс не видела Ника с утра. После завтрака он ушел в культурный центр, чтобы доделать декорации.
Торопливо спускаясь вниз, Фейс вспомнила, как Джейки попросил Ника стать на денек его папой. Ник выглядел таким довольным… и гордым.
Фейс открыла дверь и улыбнулась стоявшей перед ней женщине лет сорока с небольшим. Дарла Грейнджер всегда торопилась. Она была социальным работником и сделала все, что в ее силах, чтобы Фейс побыстрее доверили попечительство над мальчиком.
Вот и на этот раз у Дарлы был необычайно целеустремленный вид.
— Входи. Джейки сегодня у мамы, но скоро вернется. Хочешь чаю?
Дарла отрицательно покачала головой:
— Нет времени. Я и так опаздываю.
Фейс заподозрила недоброе. Дарла даже не расстегнула пальто.
— Нашлась пара, которая хочет усыновить Джейки.
У Фейс чуть не остановилось сердце.
— Они хотят встретиться с ним, и я наметила пятницу. Ты согласна?
— Пятницу? — У Фейс внутри все перевернулось.
— Да, Бруэры хотят ребенка, и как можно скорее, а когда увидели фотографию Джейки и ознакомились с его биографией, то решили, что именно он им подходит. Но, конечно, они хотели бы провести с ним немного времени, прежде чем приступить к официальному оформлению.
Итак, пятница устраивает тебя для первого знакомства?
Фейс оцепенела. Она не ожидала, что это произойдет так скоро. Да и вообще не ждала, что это когда-нибудь случится. Они уже устроили свою жизнь…
— Фейс! У меня дела в Берлингтоне, и мне пора. Ты будешь дома днем в пятницу?
— Да, мы будем дома, — машинально произнесла она. — Но ты ведь не собираешься так скоро забрать Джейки?
— Фейс, тебе известно, что он живет с тобой лишь временно. Моя задача — устроить его надежно и постоянно. Бруэры могут это обеспечить. А если Джейки они понравятся, его переезд на новое местожительство произойдет быстро. — Дарла похлопала Фейс по руке. — Это такая пара, о которой я всегда мечтала. Счастливого Дня благодарения. До пятницы.
Закрыв за Дарлой дверь, Фейс застыла на месте, затем без единой мысли в голове направилась на кухню и налила себе чаю. Что делать? Ей казалось, что мир рухнул.
Спустя четверть часа она продолжала сидеть перед чашкой, из которой так и не вытащила пакетик с заваркой. Из состояния транса ее вывел стук входной двери. Это был Ник, а не мама с Джейки, поэтому она осталась сидеть.
Ник вошел с довольной улыбкой.
— Одна панель готова. Осталось сбить две другие… — Увидев ее лицо, он осекся. — Что случилось?
