Кейси коснулась его руки и почувствовала, как его длинные мозолистые пальцы крепко сжали ее ладонь. Не мешкая, она вставила разутую ногу в свободное стремя и позволила Джейку подсадить ее в седло — позади него.
Джейк тут же тронулся с места. Через несколько шагов он натянул поводья, и лошадь остановилась. Кейси проследила за его взглядом… и облегченно вздохнула, увидев, что теленок нагнул голову под мамино брюхо и сосет молоко.
— Вот так, — сказал Джейк, надевая свою шляпу ей на голову.
Она отогнула поля вверх и взглянула на Джейка.
Его голубые глаза сосредоточенно смотрели на нее. Вдруг в них вспыхнул озорной огонек, но тут же погас.
— Я отвезу тебя к твоей машине, — предложил он.
— Не надо, — сказала она. Вспомнив сильный треск, когда она резко затормозила, Кейси добавила: — Кажется, она сломалась.
— Прекрасно, — пробормотал он. — Держи меня крепко за талию, минут десять езды — и мы на ранчо.
— А как же моя машина? — спросила Кейси.
Джейк вздохнул.
— Мы позвоним из дома, чтобы прислали буксир.
Лошадь перешла на легкий галоп, и Кейси так тряхнуло, что она, опасаясь свалиться на землю, судорожно вцепилась в Джейка. Она прижалась к его спине, крепкой, мускулистой. Теплая волна ощущений, о каких она запрещала себе вспоминать последние пять лет, поглотила ее. Кейси зажмурилась. Она считала, что эти чувства умерли в ней навсегда. Но нет… Одумайся, приказала она себе. Ты же не забыла последнюю встречу с ним и унижение, которое испытала. Больше этого не случится. Она не собирается вновь пережить кошмар той ночи. Ни за что!
Она замерзла, устала, ей хотелось прижаться к нему, но она нарочно выпрямилась. И выбросила из головы опасные мечты. Кейси сосредоточилась на знакомом ритмичном движении лошади. Годы учения верховой езде в конноспортивной школе не пропали даром…
Джейк глубоко вздохнул и, как ей показалось, проговорил что-то себе под нос.
Она наклонилась вправо и громко спросила его:
— Ты что-то сказал?
— Нет, ничего, — крикнул он в ответ. — Сиди, не вертись.
Ссадив Кейси у черного хода своего дома, Джейк не спеша повел лошадь на конюшню. Там он расседлал ее и вытер, нисколько не заботясь об оставленной на кухне женщине. А когда лошадь была накормлена, напоена и устроена на ночь, Джейк вышел из конюшни и, прислонившись к дверному косяку, стал оглядывать просторный двор и дом.
Из окон дома лился яркий свет. Во флигеле, в двух сотнях ярдов от дома, было темно — если не считать одно слабо освещенное окно. Джейк знал, что это в гостиной. Синего «форда»-пикапа возле парадной двери флигеля не было.
Значит, десятник с женой уехали в город, не испугавшись дождя.
И он остался здесь с Кейси вдвоем.
От нее скоро не отделаться — раз его джип сломался, а пикап неизвестно когда появится. Они, вдвоем, тут застряли.
Проклятье, зачем она здесь оказалась? И отчего у него перехватывает дыхание от одного лишь ее взгляда?
Поворчав, он запер двери конюшни и под дождем медленно пошел через двор, словно надеясь, что дождь и холод загасят искру, зажженную Кейси в его сердце. Но жар не утихал, а когда он вспомнил, как она прижималась к нему, как соприкасались их ноги во время скачки, его охватила неизъяснимая тревога. На полпути к дому Джейк остановился и зло посмотрел на затянутое тучами небо.
Дождь заливал ему лицо и грудь. Свирепый ледяной ветер валил с ног. Он пригляделся и увидел редкие белые пушинки, летевшие на него сверху.
Прекрасно.
Снег.
— Что я вам такого сделал? — спросил он у хранивших молчание небес.
В ответ повалил густой мокрый снег.
Джейк покачал головой и пошел к веранде у черного хода. Снял дождевик, стряхнул с него воду и положил на стул, вытер грязные сапоги и открыл дверь в кухню, настроившись встретиться с неприятностями лицом к лицу.
Кейси стояла у камина — глядела на пляшущие язычки пламени на поленьях, которые он бросил еще днем.
— Ты вся дрожишь, — сказал он как-то неуверенно, и она обернулась на его голос.
— Я понемногу согреваюсь.
Возможно. Но она дрожала так, что у нее зубы стучали. Он окинул взглядом еще недавно нарядное свадебное платье цвета слоновой кости и снова подумал: а где же жених? И какой идиот мог позволить такой женщине, как Кейси, убежать от него прямо со свадьбы?
Мокрая ткань плотно облегала ее тело, очерчивая небольшую грудь и изящные бедра. Пышная прежде юбка из тонких кружев превратилась в грязную тряпку.
Острая боль пронзила его сердце от одной мысли, что она вышла замуж за другого. Но в следующее мгновение Джейк совладал с этой болью. Что сделано, то сделано. Пять лет назад он принял решение и не сомневается, что поступил правильно.
Неважно, чего ему это стоило.
Он взглянул на нее, обеими руками перебиравшую мокрые волосы, и резко спросил:
— Зачем ты сюда приехала?
Она всхлипнула, сняла с головы фату и стала теребить ее в руках.
— Я приехала к Энни.
А! К его сестре! Вот оно что!
Джейк кивнул. Ну конечно, она приехала повидаться с Энни. Какой же он идиот. Почему, черт возьми, он решил, что она могла приехать к нему? Джейк тяжело дышал.
— Энни здесь больше не живет, — сказал он. — И в ответ на ее изумленный взгляд добавил: — Энни переехала в город полгода назад.
