Между ними словно бы установилась какая-то глубокая, неоспоримая связь, хотя Тесса вряд ли смогла точно вспомнить, когда это началось. Но в одном она была уверена точно: у их истории не будет хэппи-энда. Она была смертна. А он нет. В конце концов, она состарится и умрет, и он по-прежнему будет выглядеть как сейчас.
Как выглядит уже больше ста лет.
«Так почему же, — мысленно вопрошала себя Тесса, — она тратит чертову уйму времени, думая о нём? — Да потому, что делать это было намного приятнее, чем напрасно гадать, нашел её Джастин или нет».
Их связывало не просто влечение, а нечто намного большее. Одно лишь знание того, что Грейсон рядом, дарило ей чувство безопасности, которого Тесса не знала слишком давно. Это само по себе казалось странным. Столь близкое соседство с вампиром не должно было вызывать у неё чувства защищенности. И все же…
Сейчас был только полдень, а за окнами кухни, не переставая, валил снег. По прогнозу синоптиков к вечеру ожидалась очередное ухудшение погоды, обещавшее к утру снежные заносы высотой до двух футов и намертво вставшие дороги. Это означало, что постояльцы, которых она ожидала завтра днем, не приедут. Так что, как только студент сверху освободит номер, в её «B amp;B» никого не останется кроме них с Грейсоном.
Легкий холодок пробежал вдоль позвоночника, но к страху это не имело никакого отношения.
Мало-помалу Тесса утрачивала связь с близким, обыденным мирком, который выстраивала для себя. Сейчас единственной константой в её небольшой вселенной был вампир.
Насколько безумно это было?
Теперь она отсчитывала часы в обратном порядке… ожидая заката. Ожидая момента, когда Грейсон сможет покинуть свой тайник. Сейчас он, наверно, спит. Тесса представила, как он лежит, вытянувшись на узкой кровати: одеяло сползло вниз и едва прикрывает живот, грудь обнажена…
— У вас такая чудесная гостиница.
«Стоп-стоп-стоп». От неожиданности Тессу грубо вытряхнуло из сладких грёз, и ей, жадно хватая ртом воздух, секунду-другую пришлось «уговаривать» глупое сердце, трепыхавшееся где-то в горле, вернуться обратно на своё законное место.
В дверном проёме гостиной стоял её единственный постоялец. Майкл Шеврон, студент колледжа, направляющийся домой в Монтану на рождественские каникулы. Ростом парень был примерно шесть футов и два дюйма, белокурый, с доверчиво распахнутыми голубыми глазами и адресованной Тессе смущенной улыбкой.
— Простите меня, — извинился он, вскинув руки. — И в мыслях не было напугать вас снова. Вчера вечером вы просто разбили мне сердце, выронив те восхитительные булочки.
Взяв кофейник, Тесса налила горячий ароматный кофе. Затем махнула юноше рукой, приглашая пройти к столу у окна, и поставила перед Майклом дымящуюся чашку:
— Думаю, это из-за погоды. Слегка действует мне на нервы.
Он усмехнулся и отбросил с лица белокурую прядь.
— Ох, не знаю, — произнес он, глядя на улицу. — Я вот люблю снег. Он хранит всякого рода тайны и секреты. В совершеннейшем безмолвии.
— Угу. Так и есть. — Она бросила рассеянный взгляд на падающий за окном снег. — А тебе только и остается, что принимать это как данность.
Хотя сейчас солнце было надежно укрыто за мощной грядой снежных туч, Грейсон не мог присоединиться к ней сразу, как проснется. Эта мысль одновременно вызывала у Тессы и улыбку, и беспокойство.
Забавно, за какую-то пару дней её зависимость от его общества зашла так далеко!
И более того, теперь она нуждалась не только в общении.
Тесса совершенно отчетливо помнила, как он, не отрываясь, смотрел ей в глаза, и любовный жар, пронзавший тело, пока он нёс её до дома после пожара. Она всё еще помнила поток тепла, будто омывший её изнутри и горячей лужицей, растекшийся в низу живота. Помнила, как Грейсон смотрел на неё, пока она лежала на диване, дрожа от холода, чувствуя, как его страстный, пылкий взгляд прожигает её до костей. Если уж говорить начистоту, она тогда даже решила, что ещё чуть-чуть, и Грейсон её поцелует.
И хорошо помнила разочарование, когда он этого так и не сделал.
Странно, что она настолько сильно хотела Грейсона. Она вообще не могла припомнить, чтобы хоть когда-нибудь в жизни испытывала такую всепоглощающую страсть к мужчине. То, что их отношения развивались столь стремительно, было чем-то сногсшибательным.
Будто всё это было кем-то предопределено свыше.
— Вы в порядке?
— А? Что? — Тесса потрясла головой и сфокусировала взгляд на улыбающемся красивом лице напротив. — Извините. Я, кажется, слишком глубоко задумалась.
— Неудивительно, — ответил он, рассеянно поигрывая в руках чашкой. — Когда проводишь столько времени в одиночестве, мысли поневоле начинает уносить в неведомые дали.
— Пожалуй…
— Вы ведь живете здесь одна, верно? — Он снова улыбнулся. — Просто вчера поздно вечером мне почудилось, будто вы с кем-то разговаривали.
— Наверно, это был телевизор. — Не могла же она, в самом деле, признаться, что прячет в потайной комнате мужчину? — Извините, если потревожила вас.
— О, не стоит. — Он обвел взглядом залитую светом кухню, а затем снова уставился на Тессу. — Просто я подумал, что кроме меня здесь мог остаться кто-нибудь еще.
