Рожденный править - [13]

Аудитория согласно зашумела.

– Отлично. А теперь, прежде чем ответить на эти и прочие возражения, мне хотелось бы вкратце рассказать о том, как возникла наша Федерация. Это поможет вам лучше понять меня. В конце концов, не будь мы уверены, что сможем сполна возместить потраченные нашими участниками время и деньги, мы не стали бы выдвигать столь суровые требования. Позволю себе напомнить, что восемьдесят три процента планет, которым было предложено вступить в нашу Федерацию, охотно согласились на выдвинутые условия.

Итак, не забывая об этом обстоятельстве, взглянем на современное положение дел в добывающей промышленности. Под контролем Республики находится почти тридцать пять тысяч планет, четверть из них отведена исключительно под разработку полезных ископаемых. В Республике на сегодняшний день насчитывается тридцать семь миллиардов граждан, и горняков среди них не более двух миллионов. То есть менее одной десятитысячной доли населения Республики контролирует свыше двадцати процентов территории.

С экономической точки зрения разница еще более разительна. Энергетика Республики почти полностью основана на ядерном топливе, при этом практически все сырье добывается на трехстах семи планетах, среди которых и Гамма Зайца IX. Деньги Республики все еще обеспечиваются золотом и серебром, а все драгоценные металлы добываются на ста двух планетах, в том числе и на Гамме Зайца IX. Республике требуется металл для строительства кораблей и производства оружия, и он целиком поступает с тех же планет. И среди них, как вы, конечно же, знаете, и Гамма Зайца IX.

– Они нуждаются в нас, – протянул ленивый голос из центра зала, – потому и платят так хорошо.

– Вы в этом уверены? – вкрадчиво спросил Коулмен. – Вот вы, сэр, похоже, хотите выступить, так не могли бы вы сообщить мне, каково ваше годовое жалованье?

– Отчего же нет? – с вызовом ответил, поднимаясь, здоровенный горняк. – Семьдесят пять тысяч кредиток.

– А чем вы занимаетесь?

– Добываю золото и серебро.

– Сколько?

– Достаточно.

– Больше тонны в год?

– Уж скорее тонну в неделю, – насмешливо ответил верзила и с ухмылкой оглянулся на зал.

– Вам известна текущая цена на золото? – все так же вкрадчиво спросил Коулмен.

– Точно не скажу, но, наверное, немалая.

– Вот тут вы правы, дружище. – Коулмен торжествующе вскинул указующий перст. – Пятьдесят три кредитки за унцию. Ваше годовое жалованье – это стоимость дневной добычи, остальное же беспардонно присваивает себе Республика. – В зале повисла напряженная тишина. – Я слышал, что десять лет назад, когда на этой планете разработки только-только начались, число горняков достигало тысячи человек. Но сейчас вас гораздо меньше. Что же случилось с остальными вашими товарищами?

– Они стали жертвой нельсонов, – угрюмо ответил горняк, сидевший слева от трибуны.

– И кто такие эти нельсоны?

– Если вам доведется увидеть хотя бы одного из них, вам сразу все станет ясно. – В голосе горняка явственно прозвучало благоговение. Рядом кто-то рассмеялся. – Около сорока лет назад их обнаружил парень по имени Нельсон, тот самый, что первым проник в эту систему. Это огромные волосатые твари, обладающие невероятной силищей. Они не плотоядные, поскольку на этой планете не за кем охотиться. Можно предположить, что они питаются минералами, правда, тогда непонятно, откуда у них столько шерсти. Но кем бы они там ни были, им совершенно не нравится, что кто-то выковыривает из земли их жрачку.

– Иными словами, это они убили более пятисот горняков? – спросил Коулмен.

– Изодрали в клочья, – ответил горняк. – Вероятно, они бы перерезали и всех остальных, но тут мы наткнулись на маслят.

– Маслят? – с хорошо разыгранным удивлением переспросил Коулмен, прекрасно знавший, о чем идет речь.

– Большие желтые шарики на толстеньких ножках. Вы встретили одного из них в дверях. Во всех иных отношениях маслята совершенно мирные ребята, но нельсоны их боятся как огня. Я не совсем понимаю, почему это происходит, может, они испускают какие-то лучи, которые сражают нельсонов наповал, а может, еще чего. Мы прознали, что маслята охочи до магния, и поэтому отдаем им весь магний, что добываем. Вот они и вертятся вечно неподалеку и отпугивают нельсонов. Если бы не нельсоны, здесь был бы просто курорт.

– Значит, наряду с иными опасностями, с которыми вам приходится мириться, – Коулмен многозначительно помолчал, – вы вынуждены бороться с воинственными чужаками? И кроме того, если вдуматься, то ведь именно вашими стараниями маслята стали сторонниками Республики. Верно?

По залу прокатился одобрительный рокот.

– Итак, я утверждаю, что горняки – самое эксплуатируемое меньшинство в Республике. Сколько бы вам ни платили, это сущий мизер по сравнению с тем, чего вы заслуживаете. И никакие политические или экономические привилегии не будут слишком высокой платой для вас. Вот потому-то, господа, я и предлагаю вам вступить в Федерацию.

– Мы не против получать больше, – выкрикнули из зала, – но до сих пор, приятель, ты ни слова не сказал, как именно Федерация собирается нам помочь и зачем ей столько денег.

– Как раз к этому вопросу я и собирался перейти, – вежливо ответил Коулмен. – Надо начать с того, что Федерация сможет приступить к своей деятельности только после того, как восемьдесят процентов планет, где ведутся разработки полезных ископаемых, станут ее членами. В противном случае мы не сможем оказать нужное давление на власти Республики. Именно по этой причине нам требуется время – необходимо создать мощную группу поддержки как на Земле, так и на Делуросе VIII. Время нужно также для того, чтобы власти поняли – у них нет иного выбора, кроме как иметь дело с нами и только с нами. По нашим оценкам, на это уйдет не меньше двенадцати лет, поэтому необходимо, чтобы вы продолжали работать в течение пятнадцати лет. Когда же Федерация наберет силу, то нас уже ничто не остановит.