Рожденный кусаться - [77]

— Иди в гостиную, туда, Эш, — пробормотал Джон, по-прежнему держа дверь открытой для Андерса и Брикера. — Агнес вяжет.

Эш кивнула и пошла в комнату, в которой он принимал их в последний раз, когда она и Брикер были там, ее глаза с любопытством искали неуловимую Агнес. Она заметила ее сразу же, стройная брюнетка в белой блузке и черных штанах сидела в кресле-качалке, мягко покачиваясь, пока вязала. Женщина, должно быть, услышала их, но не торопилась посмотреть вверх, давая Эш возможность лучше рассмотреть ее.

Седрик описал Агнес как маленькую девочку, которая выглядела моложе, чем большинство бессмертных, и Эш подумала, что его описание было верным. Она была стройной и с тонкой костью, и черты ее лица были почти подростковые, что давало ей на вид лет восемнадцать или девятнадцать, а не двадцать шесть или двадцать семь, как выглядело большинство бессмертных. Тот факт, что ее темные волосы были собраны сзади в хвост, только добавлял ей молодости.

— О, привет. — Агнес подняла голову и лучезарно улыбнулась, когда мужчины последовали за Эш в комнату. Она отложила свое вязание на столик рядом с креслом-качалкой и встала, сказав извиняющимся тоном, — Простите, я пыталась сделать последний ряд. В противном случае я потеряла бы счет.

Эш никогда не была сама вязальщицей, поэтому понятия не имела, о чем она говорит, но звучало это как оправданное оправдание, поэтому она улыбнулась.

— Все в порядке. Это дало мне шанс получше рассмотреть тебя.

Агнес рассмеялась, пока пересекла комнату, направляясь к ним.

— Ты должно быть Эш. Ты красивая. И такая честная. Ты мне уже нравишься.

Улыбка Эш стала шире, когда она взяла руку женщины, которую та предложила.

— Приятно познакомиться с тобой, Агнес.

— И мне тоже, — сказала она тепло, а потом повернулась к мужчинам. Разыскивая Арманда, она сначала подошла к нему, предлагая ему теплое объятие в знак приветствия.

Эш смотрела на них с любопытством, отмечая нежность на его лице, когда он ответил на объятья женщины, и потом Агнес отстранилась, чтобы обратить свое внимание на других двух прибывших, спросив:

— А это кто?

— Это Джастин Брикер и Андерс, — сказал Арманд. — Они — мои гости, и я бы чувствовал себя неловко, оставив их дома, поэтому взял их с собой.

— Конечно, — решительно сказала Агнес. — Ты правильно сделал. Добро пожаловать, господа. — Она протянула руку сначала одному, а потом другому, а затем осмотрела группу. — Ну, я полагаю, нужны закуски.

— О, я уверен, что они не на долго, — сказал Джон, и острые глаза Эш сузились на него. Мужчина казался напряженным и нервным, на его лице казалось было страдание. Он прочистил горло, а затем объяснил извиняющимся тоном, — У нас нет здесь еды для смертных, Арманд. Мы…

— Все хорошо, — успокаивающе прервал Арманд. — Мы все равно поели перед выходом из дома.

Эш подошла к нему, взяв его руку в свою и крепко сжимая ее, чтобы напомнить, что он должен сделать. Она слышала, как он слегка вздохнул, но потом заставил себя улыбнуться и сказал:

— На самом деле, я больше заинтересован в твоем новом Джон Дире, который ты купил, чем в закусках. Седрик упомянул, что его доставили на прошлой неделе, и я сам подумываю о покупке нового трактора, так что не прочь взглянуть на него.

— О-о. — Джон смотрел в замешательстве, обеспокоенным взглядом перешел к Агнес. — Я… Может в другой раз. Девочкам будет скучно без нас. Я…

— Не глупи, — перебила Агнес со смехом. — Иди, покажи им трактор, Джон. Эш и я можем развлечь себя сами. — Она усмехнулась и добавила, — Мы просто посидим здесь и поговорим о вас мужчинах. Это то, что делают женщины, не так ли, Эш?

— Много раз «да», — согласилась она с удовольствием, хотя не была уверена, что это правда. Она и ее обычный партнер, Мирабо, часто обсуждали много интересных тем, когда работали вместе, но они были силовиками и, возможно, поэтому не были «обычными женщинами» даже для бессмертных.

— Видишь? — Агнес повернулась к Джону. — Идите. Вы ребята пойдете играть с новой игрушкой, а Эш и я пообщаемся.

Джон заколебался, но все смотрели на него выжидающе, у него не было особого выбора. Сжав рот, он кивнул и повернулся, чтобы сопроводить людей из дома, оставив вакуум тишины на мгновение после того, как дверь захлопнулась.

— Ну, — сказала Агнес после минуты тишину. Наполовину смеясь, она отвернулась от арки, выходящей в холл, встретившись с любопытным взглядом Эш и призналась, — Я наполовину ожидала, что он примчится обратно и попросит сопровождать их. Джон может быть очень защитным. Мы все, что есть друг у друга.

— У вас есть Арманд, — тихо сказала Эш. — Он, кажется, сильно заботится о вас двоих.

Это заставило Агнес сиять.

— Да, — призналась она, и потом волнение вытеснило радость на ее лице, и она добавила: — Я надеюсь тебя это не беспокоит? Я знаю, это может быть немного неудобно, так как мы брат и сестра Сусанны.

— Вовсе нет, — заверила ее Эш. — Вы его семья, и я надеюсь, что вы подумаете обо мне, как о семье когда-нибудь тоже.

Агнес счастливо выдохнула и кинулась вперед, чтобы сжать Эш в быстрых объятьях.

— О, знаю, что я бы тоже этого хотела, — сказала она радостно и затем взяла Эш под руку, потащив через комнату к другой двери и призналась, — Ты намного лучше, чем была Алтея. Она не хотела иметь ничего общего с нами.