Рождённый героем. Том I - [33]

— Время вышло! — Произнёс Констриктор, когда ровно в двенадцать все собрались под огромным тентом со сценой, на которой выстроились принимающие экзамен Герои.

После визита в полевой госпиталь я пребывал более чем в благостном расположении духа, целители залечили даже синяки и ссадины. И сейчас, стоя в толпе своих одногодок, я видел, насколько же нас стало меньше — отсеялась большая половина тех, кто прошёл во второй тур. Учитывая пережитое лично, я надеялся, что никто из оставшихся не оказался съеден. Впрочем, что Егор с Заком, что кудрявая девчуля этот этап прошли, причём выглядели куда презентабельнее меня. Эх, либо это я тут такой невезучий, либо они реально сильны в драке.

— Ну что же, явные слабаки отсеялись, теперь пришёл черёд скрытых, — мешок на голове Героя пришёл в движение и имитировал зловещую ухмылку. Чёрт, я знал, что так просто всё не закончится! — Итак, может быть кто-нибудь из вас желает облегчить нам задачу и уйти добровольно? Вы ведь помните, что вчера говорил вам Монарх? Так вот, это испытание и на полпроцента не соответствует тем ужасам, с которыми вы столкнётесь, став полноценными Героями. Вас ждёт лишь грязища и дерьмище по самые ноздри, кровь и пот, боль и страдания. Это всё — неотъемлемая часть геройской жизни. Это работа лишь для отморозков типа меня и напрочь отбитых святош типа них, — он оглянулся на стоящих за его спиной Героев.

Хех, забавно, Святошей иногда называли и меня, сокращая таким образом моё имя.

— Не скажу, что пути назад не будет, но, чтобы сделать шаг вперёд, вы должны в полной мере представлять, что вас ждёт. Итак, ещё раз: кто-нибудь считает, что попал не по адресу?

Констриктор выждал паузу, но никто из стоящих вокруг меня ребят не шелохнулся.

— Ну что же, раз все вы твёрдо уверены…

— Я! — Неожиданно взметнулась вверх рука откуда-то из первого ряда.

— И что же ты? — Герой озадаченно склонил голову набок.

— Я пока не готов, — я с удивлением узнал голос Юрика, — но я буду готов и обязательно стану Героем!

— Ну что же, копи решимость пока из ушей не полезет, — хмыкнул Констриктор, — что до остальных… вы получите свои результаты через три дня. Те из вас, кто поступят, должны держать в своём умишке одну простую вещь: это не конец, а только начало очень длинного пути. Каждый учебный день, каждая контрольная, каждый тест и зачёт, каждый долбанный экзамен будут приближать вас к вашей мечте. Но если вы оступитесь, то моментально окажетесь там же, где начинали, только ещё одного шанса поступить у вас уже не будет. Посмотрите на нас! — Он развёл руки в стороны. — Сейчас вы видите первый выпуск Артемьевки в полном составе! Всего одиннадцать человек из изначальных шестнадцати. Да, не все из нас дожили до этого дня. Даже профессиональное образование не сделает вас бессмертными. Ну а пока, — как по заказу сверху начал доноситься гул мощных репульсоров, — свободны, разойтись!

Прежде чем подняться на борт одного из приземлившихся джетов, я выловил в толпе Юрика.

— Ну и что ты там устроил? — Поинтересовался я.

— Не думай, что я зассал, или типа того, — стараясь не смотреть мне в глаза, ответил он. — Просто… ты был прав, а я ошибался, вот и всё. Я тебя кинул, но ты всё равно меня спас. Знаешь, это было очень по-геройски, я бы так не вывез.

— Критерии отбора всё равно не известны, к тому же в драке ты неплохо себя проявил, тебя могли бы и пропустить.

— Так ещё хуже, я-то знаю, что не тяну, — он всё же повернулся ко мне, и я бы не сказал, что он выглядел расстроенным. — Но я не собираюсь сдаваться, понял?

— Кристально, — хмыкнул я, подавив желание в подтверждение своих слов блеснуть кристалликами.

— И это… — он замялся, после чего выпалил: — спасибо! — и метнулся к ближайшему джетвингу.

Я тоже не стал задерживаться и двинулся к следующему, возле трапа столкнувшись с Егором, которого буквально раздирало от желания поделиться впечатлениями. Похоже обратная дорога скучной не будет.

Глава 6

Когда комм пиликнул, оповещая о пришедшем на почту сообщении, я наматывал уже не знаю какой по счёту круг по своему району на велике. Дома категорически не сиделось, так что я мерно давил на педали даже несмотря на нахмурившееся небо и обдувающий распаренное лицо свежий ветерок. Для меня движение — лучший способ проветрить голову от гнетущих мыслей. Прошло уже несколько дней, а в ней до сих пор вертятся воспоминания о последнем испытании.

И теперь, уже более отстранёно разбирая собственные действия, мне остаётся разве что выть от досады из-за осознания своих промахов. Как я мог купиться на развод Юрика? Почему не создал себе оружие перед тем, как бежать ему на выручку? И какого чёрта я не защитил кристальной коркой тыльные стороны стоп, а с упрямостью осла карабкался по склону, обжигаясь об крапиву?! Мне было так стыдно за свои действия, что на все расспросы родителей я отвечал кратко, без особых подробностей, то и дело ссылаясь на предсказанную Виртом подписку о неразглашении, которую нас таки заставили дать.

Но не только лишь это занимало мои мысли. Позже, находясь в спокойной обстановке, я осознал, что во время боя с Извергом превысил свои лимиты. Когда Гаруда повалила меня на спину и начала драть когтями, я полностью закрыл кристаллом торс, пах и руки. Невиданное для меня достижение, раньше приходилось быть куда избирательнее. Попытался повторить, и у меня получилось! Не с первого раза, но всё же! Теперь я по-настоящему верю, что Артемьевку не зря так нахваливают — учебный год ещё не начался, а у меня уже заметный прогресс в освоении сверхспособностей!