Рождённый героем. Том I - [30]

Ночь прошла спокойно, никакие твари нас не беспокоили, и никто больше не набрёл на огонёк. Несмотря на ломоту в суставах и ноющие мышцы, на утро мы были полны оптимизма. Сверив свои навигаторы и убедившись, что нам в одну сторону, решили остаток пути проделать вместе. Всё-таки не следовало сбрасывать со счетов коварство экзаменаторов, возможно самое интересное они оставили напоследок, и плечо товарища ещё может пригодиться. К тому же, кооперироваться нам никто не запрещал.

***

— Ты слышал? — Юрик замер на полушаге и вытянул шею.

— Что?

— Вроде кто-то кричал, пойдём глянем.

И он решительно двинулся в одну лишь ему известную сторону. Не то, чтобы я собирался возражать, но подобная бесцеремонность меня несколько покоробила. Тем не менее, я поспешил следом, настороженно поглядывая по сторонам и пытаясь услышать чьи-то крики.

— Ты ведь знаешь, что существуют Изверги, способные имитировать человеческую речь, чтобы подманивать к себе людей?

— Конечно, но они редко встречаются, в то время как кроме нас здесь ещё куча народу, и я скорее поверю, что кто-то из них оказался в заднице, чем в экзотического Изверга.

Зерно истины в его словах есть, но всё равно что-то мне неспокойно. Словно кто-то мне прямо в затылок смотрит. Или же это просто воображение шалит? Мы идём уже пару часов, утренние сумерки давно рассеялись, однако никаких препятствий мы больше не встретили, и это заставляет меня тревожиться. Я сильно сомневаюсь, что экзаменаторы пустили ситуацию на самотёк. Ведётся ли за нами наблюдение? Фиксируются ли наши решения? Не подстраиваются ли различные ситуации? Я практически уверен, что на все эти вопросы можно ответить «да». Вряд ли нас бы сюда выбросили, если бы между нами и целью не было никаких преград. Констриктор стращал нас Извергами и не соврал. Но, вспоминая речь Монарха, сомневаюсь, что они наше единственное испытание.

Вскоре и я начал различать… нет, не крики, а скорее даже стоны, едва слышные сквозь шум листвы. Как их Юрик ещё раньше услышал ума не приложу, но это и не важно, пострадавший совсем близко! Чтобы добраться до него, пришлось сперва обойти бурелом, после чего мы остановились на крутом краю оврага. Его дно заросло крапивой и лопухами, и среди них было проблематично рассмотреть хоть что-то.

— Эй, есть там кто? — Позвал я, в ответ пришёл очередной стон.

— Туда! — Юрик потянул меня за собой вдоль края. — Гляди, с этой стороны всё примято, он наверняка где-то там.

И впрямь, здесь всё реально выглядело так, словно кто-то упал вниз, прокатился по склону и на полной скорости влетел в сорняки. Очередной стон подтвердил правильность этих умозаключений.

— Давай так, я спускаюсь и гляну что там и как, — первым сориентировался Юрик. — Если всё нормально, вытащишь нас при помощи верёвки. Кстати, у тебя перчаток не найдётся? А то даже смотреть на всю эту жуть больно, а уж ворошить голыми руками…

— Чего нет, того нет. Давай лучше я, мне крапива не страшна. Если что, сможешь нас вытянуть?

— При необходимости создам двойника, — пожал плечами он.

Кивнув, я скинул с себя рюкзак, нарастил кристальную корку на обе руки, причём на левую аж до локтя из-за обрезанного рукава, на этот раз не забыл защитить коленки, после чего сел на край овражка и, упираясь пятками, начал спуск. Впрочем, я практически сразу заскользил на мокрой траве и скатился на пятой точке до самого дна, почувствовав незабываемое ощущение от мокрых штанишек. Из-за росы, конечно, из-за росы! Поднялся, оправил вздыбившуюся куртку и посмотрел вверх.

— Ты как там? — Спросил Юрик, на что я лишь кивнул.

«Горка» оказалась довольно крутой и достаточно высокой, метров пять, не меньше, однако путь вниз в целом прошёл удачно, во всяком случае, я не улетел головой в заросли, как тот, за кем мы сюда пришли. Подняв воротник куртки повыше и натянув капюшон, я принялся продираться через выросшие выше человеческого роста сорняки, примерно туда, где мог находиться пострадавший.

— Я уже близко, где ты там?

— Так близко, но в то же время так далеко, — произнёс прямо передо мной голос. Подозрительно знакомый голос.

Я прошёл чуть дальше и увидел, как ни в чём не бывало стоящего передо мной Юрика. Он задорно мне подмигнул и растворился в воздухе. Я заторопился обратно, обоснованно опасаясь, что там никого уже нет, однако попутчик был на месте. Он на корточках сидел на краю оврага, насмешливо глядя на меня сверху вниз.

— Что за приколы? Из-за твоей дебильной шутки мы можем не успеть!

— О, я-то успею, а вот тебе похоже придётся здесь задержаться. Не пойми меня неправильно, я ничего против тебя не имею, но ты и сам слышал, что говорил Монарх: мы должны доказать свою решимость.

— И как это соответствует такой подставе?

— Количество мест в Артемьевку ограничено. Что будет, если до финиша доберётся слишком много народу? Как они будут выбирать среди них? Скорее всего возьмут тех, у кого подходящие для боя способности. Типа тебя. Но разве обхитрив тебя я не доказал, что я объективно лучше? Ты ведь до конца ничего не подозревал!

Так-то он прав, у меня просто не было причин подозревать союзника в нечестной игре. Если подумать, я и остальных поступающих воспринимал скорее, как своих будущих товарищей, нежели соперников. Но у Юрика, похоже, было на этот счёт иное мнение.