Рожденный для войны - [9]

— Но если он так занят подготовкой к схватке с кланами, зачем же ему сражаться против нас?

— Он же Дэвион. А двуличие и оппортунизм у них в крови.

Томас улыбнулся.

— Ты видишь в нем его возродившегося отца.

— А вы в нем видите воплощение его матери.

— Нет, Сун-Цу, для меня он представляет смесь обоих. В нем воинственный дух и умение быть лидером от отца, а от матери — предвидение будущего. Он еще не отшлифовал эти качества до родительского совершенства, но ведь Виктор еще молод. Как и ты.

— Может быть и так. Но поймите меня правильно, поскольку я изучал историю и предвижу грядущее. Придет день — а он придет раньше, чем мы думаем, — когда Виктор Дэвион поймет, что только у объединенной Внутренней Сферы есть надежда выстоять в борьбе с кланами. И в этот день он придет к нам.

Томас медленно и задумчиво кивнул.

— А у тебя есть план нанесения встречного удара?

— Есть. И этот план требует постоянного пересмотра и уточнения. Как только вы решитесь иметь дело с Виктором Дэвионом, я тут же представлю вам этот план. — Сун-Цу поклонился и, повернувшись, направился было к двери, но остановился. — В одном я уверен, мой господин: уж если война неизбежна, то лучше воевать на земле врага, чем на своей собственной.

— Упреждающий удар?

— Если стоит вопрос о выживании, то не лучше ли убить кобру до того, как она бросится?

Сун-Цу поклонился, повернулся и выскользнул из кабинета, бесшумно закрыв за собой дверь. Если уж и эта мудрость тебе не ясна, Томас, я найду способ пояснить ее.

IV

Мир, сущ. В международных отношениях -

период надувательств между двумя периодами

военных столкновений.

Амброз Вире. «Словарь сатаны»

Авалон-Сити, Новый Авалон

Федеративное Содружество

26 мая 3057 г.

Виктор Дэвион, Верховный Правитель Федеративного Содружества, взмолился:

— Если уж мое правление отмечено столь несчастливым знаком, то лучше вообще отречься. Вы хотите работать, Джерард?

Крэнстон покачал головой.

— Нет, сэр, не хочу. — Он улыбнулся, несмотря на решительность тона. — Конечно, нам немного не повезло, но я полагаю, мы можем обернуть это невезение в свою пользу в свете всего того, что содержится в сообщении от Курайтиса.

Принц откинул светлые волосы со лба и вздохнул.

— И какие же, по-вашему, преимущества получим мы на Солярисе, поместив точную копию Джошуа Марика в Мировом зоопарке Дома Дэвиона на обозрение репортеров, охотящихся за скандалами?

— Долговременное преимущество, которое еще продлится до того момента, как только узнают, что настоящий Джошуа умер и заменен двойником. — Гален слегка пожал плечами. — Пусть это и похоже лишь на совпадение. Как только ребенок снимет головной убор и вы потрясенно увидите, как его рыжие волосы ниспадают на плечи, станет совершенно очевидно, что это вовсе не Джошуа. А одежда большего размера и безыскусная косметика, впалые глаза придадут копии как раз необходимый болезненный вид.

Виктор вышел из-за массивного дубового стола, который служил его отцу почти сорок лет.

— Благодарю, что так быстро закончили с той историей и сочинили следующую.

— Теперь ваша задача — скормить ее этим любителям слухов. У них богатое воображение. И вместо того чтобы покончить с этой историей, они возьмутся за следующую, под заголовком: «Виктор венчается с изменившим пол наследником Марика». — Гален расхохотался. — А уж это будет венчание века.

Виктор устремил на Галена испепеляющий взгляд.

— Я что-то не вижу здесь ничего смешного. В такое время привлекать внимание к Джошуа — не самая блестящая идея.

— Я понимаю это, сэр, и потому как раз и думаю, что все дело в целом должно сработать в нашу пользу. Мы соорудим видеозапись встречи между Мисси Купер и Джошуа. Это сделает ее знаменитой и покажет всем, что с Джошуа все в полном порядке. Откровенно говоря, люди знают, что всем этим скандальным репортажам лучше особо не доверять. Но тем не менее, как только эту странную историю с Джошуа продемонстрируют, дальнейшее, что бы о нем ни говорили, люди будут воспринимать с большим сомнением.

— Вот бы твое утверждение оказалось правдой и относительно истории обо мне и заговоре с целью убийства моей матери. — Виктор потер глаза и рухнул на софу рядом с письменным столом. — Тебе известно, разумеется, что я вынужден был ликвидировать Галена Кокса потому, что он застал меня здесь, в момент убийства отца, прямо в кабинете.

Гален кивнул, устраиваясь в кресле с подголовником слева от Виктора.

— Да, я слышал, но не думаю, чтобы в этой истории была хоть капля правды.

Виктор не сдержался и засмеялся.

— Благодарю тебя, друг мой, за желание все видеть в истинном свете. В мире, где ощущения заменяют реальность, я все время должен помнить, что именно с этой реальностью и приходится иметь дело. И в этом смысле что ты предпринял относительно нашего скандала?

— Если его замалчивать, то он только начнет привлекать еще большее внимание, поэтому я отправил необходимые инструкции в разведывательный секретариат с основной информацией об этой Мисси Купер. Я обещал, что пришлю и окончательный материал. «Таттлер» собирается дать эту новость о встрече Купер — Джошуа через неделю. У нас этот материал станет достоянием общественности дня за два. Зазвучит главной новостью и тем самым вдохновит местные средства массовой информации для создания собственных правдоподобных историй.