Рожденные в огне - [43]

И кто их остановит там, в космосе? ВКС Союза – одно название. К тому же, корабли им строят те самые корпорации. Организовать закладку или воспользоваться уже имеющимися верфями и быстро наклепать собственный флоте – элементарно. От удара из космоса планета никак толком не защищена, шантажируй не хочу.

Мои планы изменились Эля, ради тебя и твоих однокашников, ради Аника и Эмы, я должен выйти на контакт с государством и не просто договориться о патентах и прочей ерунде, а создать или примкнуть к здоровым силам, которые купируют болезнь на начальной стадии. Если не примкнуть, то создать те самые силы. Предотвратить легче, чем лечить. Тем более у нас, если провалюсь, без хирургии не обойдется. Техническая гонка, она как понижение температуры, замедлит развитие болезни, а там… там посмотрим.

– Ты просила меня остаться, тебе нужна защита и помощь, – я чуть присел. – А я обещал защищать.

– Сайбер, – Мгновение и она висит у меня на шее. – Мой ты защитник железный.

– Что собрали, то и вышло. – Постарался отшутиться я. Улыбка малышки ясно говорила, что мне это удалось.

***

Я ожидал начала активных действий заинтересованных сторон, но не предполагал, что «Kai Systems» сделает свой ход мгновенно и пойдет напролом. По всем раскладам, после фиаско так и оставшегося безымянным представителя, им следовало взять таймаут и пересмотреть стратегию, но именно этим занялись все, кроме них.

Довольно успешно выступающий в турнире наш старый знакомый Морок, сорвавший неплохой куш на победах после нашей первой встречи, заявил по пьяной лавочке, что разделает меня под орех. А ведь он был из тех, кто обходил меня по широкой дуге, не желая повторять опыт прошлого. До некоторых дошло, что они имеют дело с военной переделкой, а бодаться с такой – реально дорого по деньгам. Дело, казалось, совершенно ясным, но за слова Морока ухватились и растиражировали, он же, проспавшись, не нашел в себе сил отказаться и заявил о том, что он серьезен и при свидетелях отправил вызов Эле.

Возможно не занимайся я в тот момент установкой в себя Э-реактора и не смотри Эля новости… нет, мы бы все равно не отказались. Слишком хорошо поработали кукловоды из «Kai Systems». Анализ записи из бара, где пьяный в зюзю Анедрэ обещается меня уничтожить, не выявил ничего, ведь те, кто его напоил и подогрел, в кадр не полезли, а интервью обработали, чтобы «герой» выглядел более достойно, попутно убрав все лишнее.

«Дамы и господа. Сегодня, знаменательный день. Против нашего любимца и бессменного фаворита…» – разливался соловьем ведущий боя, а я смотрел на Ориола. Против меня выставили штурмовую машину нового поколения. Наследник Аресов и просто сгусток современных технологий. Единственное, в чем я превосходил противника – силовой щит, реактор и опыт, вот только, будет ли этого достаточно против новейших военных разработок?

Впрочем, выбора у меня все равно нет. Зато, есть шанс разжиться новейшими технологиями, особенно той, из-за которой противник периодически вспыхивал красноватым маревом. К сожалению, просканировать его корпус мне не удалось.

– Аник, ты подготовил маршрут? – воспользовался направленным лучом, передавая сообщение.

– Да, – ответил он, прикрывая рот в притворном зевке.

– Не теряй время, как только я уделаю потомка, мы должны выехать. Вне зависимости от моего состояния. Надеюсь, мне хватит сил с ним разобраться.

Аник потряс головой, размял шею и размашисто покивал, как бы продолжая физкультминутку.

«Да-да! Вы не ослышались! Сегодняшним соперником Сайбера, будет новейшая боевая машина Союза, чьим предком были сами Аресы!!!» – вопил ведущий боя, а публика неистово билась в экстазе.

Эля. Бледная и дрожащая смотрела то на меня, то на Ориола.

– Все будет нормально, малышка. Прорвемся. Только вперед? – Я подставил мелкой свой закованный в псевдо-броню кулак.

– Проучи их! – Стукнула она в ответ. Этот жест стал нашей фишкой. Он всегда приободрял Элю и вселял уверенность.

Развернувшись, я направился на арену под вой толпы и крик ведущего. Страшно ли мне? Безусловно. Ведь сейчас я могу проиграть. Раз и навсегда. А вместе со мной проиграют все, кто мне дорог, а этого я допустить уже никак не мог. Внутреннее, подзабытое чувство начало возвращаться. Активизировались глубинные протоколы. Как когда-то, у меня вновь нет права отступать. Только победа.

«Бой!!!» – крикнул комментатор, предварительно убравшись за границу активировавшихся щитов, и в меня полетел поток плазменных зарядов.

***

Сердце забилось в груди, когда начался бой. Что там толком происходит – не понятно. Ориол открыл огонь из пушки, Сайбер укрылся за щитом. Последнее, что удалось разглядеть отчетливо – вспышки первых попаданий. Затем они слились в радужно-маслянистое пятно, разбросавшее протуберанцы отраженных частиц в разные стороны. Суспензионное поле отреагировало натуральными водоворотами и утратило большую часть прозрачности. Вернее, стало вроде кривого стекла, вроде и видно, но ничего не разобрать.

Наконец Ориол прекратил пальбу и мне удалось проморгаться. Защита стабилизировалась и стала прозрачной. Сердце немного успокоилось, а кровь в ушах перестала гудеть и биться в перепонку. Сайбера снесло на целых два метра, щиту досталось, но сам он не пострадал, с честью выдержав обстрел.