Рождённая во тьме - [71]

— Воровать чужих коней нехорошо, — изрекла я наконец прописную истину. Демон тихо фыркнул, соглашаясь, и пошевелился, перенося побольше веса на спину разбойника. Тот только захрипел.

— Может, попросить его наступить посильнее? — уточнила я у извивающегося мужчины.

— Не надо…

— Ладно. Демон, отойди.

Конь послушно отступил в сторону и мужчина со стоном перекатился на спину, вдыхая долгожданный воздух. Я продолжила рассматривать разбойника. Какой-то он тщедушный, видимо нечасто ест досыта. В криминальные элементы записался недавно — руки всё ещё загрубевшие от плуга. На всей правой половине лица, помимо обычных оспин, ещё и длинные, не до конца зажившие шрамы. Да, не от лёгкой жизни он попытался украсть Демона. Я передёрнула плечами. С другой стороны, почему я должна его жалеть? Хотя интересно, сколько сейчас таких вот дураков по лесу бродит.

— Живой? — поинтересовалась я у стонущего мужика.

— Вроде… Ну и конь у вас, леди. Вы уже простите, что так вышло.

— Прощать не собираюсь. Но тащить тебя в тюрьму мне лень, да и не по пути, так что живи спокойно. Окажешь мне в благодарность услугу?

— Да, да, конечно. — Обрадованный разбойник уже успел вскочить и теперь кланялся, осчастливленный таким исходом.

— Ты же не один здесь такой, правда? У вас наверняка есть что-то вроде логова, в котором вы собираетесь.

— Да, есть такое. Тут, неподалёку.

— Вот и отлично. Значит, проводишь меня туда.

Мужик приуныл. Понимаю, вряд ли главари этой шайки хотят рассекречивать своё убежище.

— Не бойся, внутрь не пойду. Посмотрим с какого-нибудь холма и пойдёшь на все четыре стороны. Устраивает?

Разбойник радостно закивал. Буря миновала. Держась подальше от Демона, он пошёл впереди, показывая мне дорогу. Шли мы недолго, меньше часа, но за это время я успела выведать, каким же собственно образом бывший крестьянин попал в шайку грабителей. Оказалось, что некоторое время назад его деревню разрушили какие-то демонические создания. Говоря о них, мужик весь дрожал, до сих пор переживая ужас тех дней. Было это несколько месяцев назад, в начале лета. А потом уже куда деваться? В общем, многие тогда присоединились к разбойникам, не потому, что так уж сильно этого хотели, а просто потому, что иначе было не выжить. Я хмыкнула. Демонические твари? Знакомая история. Светлое озеро не так уж далеко от северных земель, так что неудивительно, что щупальца тьмы дотянулись уже и до сюда. Пока что это больше напоминало пробу пера, но, не сомневаюсь, дальше будет только хуже.

Поднявшись на невысокий холм, мы взглянули вниз. В овраге стояли покосившиеся землянки и почти ушедшие в землю от старости избушки. Передо многими были разложены костры. Прямо тут же ходили курицы, на стреху одной из землянок взлетел крупный чёрный петух, к забору из кривых жердей кто-то привязал козу и теперь она жалобно блеяла. А, сразу видно, что эти люди одной ногой всё ещё на земле, в деревне. Настоящее логово разбойников так выглядеть не может. Хоть какой-то порядок наблюдался только в одном краю деревни, ближайшем к нам. Тут было чисто, стоял довольно большой крепкий дом, рядом не было ни невнятных грядок, ни свободно разгуливающего скота. Жилище атамана?

— Что в этом доме? — я кивнула в сторону заинтересовавшего меня строения.

— Это наш храм. — с гордостью ответил мужик. — Тут жрец наш живёт. Там и алтарь стоит.

— Алтарь?

— Ну да. Мы там всяких коз и овечек режем, а за это наш бог нас защищает. Жрец говорит, что пока на пирамиде достаточно жертвенной крови, никакие чудовища нас не тронут. И пока что так оно и есть, так что никто не против.

Я задумалась. Пирамида? Помнится, около столицы тоже строили храм в форме пирамиды, разве что гораздо больше. Так что наверное речь идёт об одном и том же боге. Новый культ распространяется очень быстро.

— Мне можно идти? — робко спросил разбойник.

— Иди, — рассеянно кивнула я и мужик, облегчённо выдохнув, тут же исчез в густых зарослях. Я ещё некоторое время постояла на холме, наблюдая за жизнью шайки, но ровным счётом ничего интересного происходило, так что через несколько минут мы с Демоном продолжили свой путь на восток.

Следующий день не принёс ничего интересного. Небо всё так же хмурилось, предвещая приближение уже полноценной осени. Я надеялась, что сумею добраться до Руипорта раньше, чем начнутся осенние дожди и все дороги превратятся в единую вязкую хлябь. Я легко нашла отмеченную на карте дорогу, ведущую к Дубнякам, но она оказалась совсем не такой полноценной дорогой, как это было изображено на моей карте. На самом деле это была скорее широкая тропа, когда-то давно вымощенная срезами древесины. С тех прошло уже много времени, и древесина большей частью сгнила, превратившись в труху. Все щели между срубами заросли травой и мхом, сразу показывая, что по дороге давно никто не ездил. Странно. Судя по карте, это единственная дорога, ведущая к деревне, так почему ею никто не пользуется? Хотя, может быть, жители уже успели проложить новую. Да, раз моя карта тут оказалась неверной, то это вполне возможно.

Через день я добралась до узкого ручья, пересекающего тропу. Когда-то через него был перекинут горбатый каменный мостик, но сейчас от него остался только полуразрушенный остов. Весной и поздней осенью ручей наверняка разливался, затопляя часть дороги и перебраться без моста было трудно, но сейчас неглубокая струйка воды не представляла никаких проблем. А вот то, что за ручьём я увидела множество следов лошадиных копыт, меня обеспокоило. Судя по всему, здесь проехало около двадцати всадников, причём они двигались не по дороге, что было бы вполне объяснимо, а вдоль ручья, направляясь от Светлого озера куда-то в лес. Я слезла с коня и ощупала следы. Земля ещё влажная и совсем мягкая, значит они прошли здесь совсем недавно. Демон возбуждённо заржал.