Рожденная Огнем - [82]

Отчаявшись вбить в голову друга здравый смысл, я оставила его наедине с пухлой чернильницей и горой скомканных листов пергамента, покоящихся под столом. Не знает еще эльф, что Вовка посмел осквернить его рабочее место своим присутствием и намусорил здесь так, как сам хозяин дома не позволял себе. Астин, поглотив завтрак, не оставив на столе ни крошки, как обычно заперся в комнате. По звенящей тишине складывалось впечатление, что маг крепко и нагло спит, позабыв об обещании вернуть нас домой. Не желая предаваться депрессии, что начинала накатывать с самого утра, я оседлала Чернавку и направилась в деревню. Алесса должно быть готовила очередной кулинарный шедевр, да и рассказы ее всегда могли поднять настроение. Все же первое впечатление так часто обманчиво. Лес казался темным и даже более неприветливым, чем прежде. Лошадь недовольно озиралась по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху, будь то даже ее собственные шаги. Завидев впереди ровную дорогу, мы обе с облегчением вздохнули. Наступи здесь зима, из дома эльфа вообще не захочется выбираться. Алесса встретила меня как всегда радушно. Сыновья ее долго ходили вокруг, словно надеясь, что Тайн вдруг появится из моей тени, но, потеряв всякую надежду, были вынуждены уйти ни с чем, не забыв надуть губы и послать мне недобрые взгляды. Как будто я была виновата, что после возвращения из замка, где мальчика принимали как дорогого гостя, Тайн задрал нос так высоко, что мог с легкостью снимать опавшие листья с крыш и водостоков. Перед отъездом я предложила Тайну отправиться вместе, но мальчик лишь отмахнулся, назвав сыновей Алессы приставучими и надоедливыми щенками, и предпочел провести день в гордом одиночестве. По возвращении я пообещала себе серьезно поговорить с ним о столь странном поведении.

Но девушке и ее детям ни к чему было знать всех подробностей, поэтому я лишь извинилась и пообещала привезти Тайна в следующий раз. День прошел быстро и весело. Прихватив несколько недавно приготовившихся пирожков, что теперь грели бок, покоясь в сумке, не дожидаясь темноты, я отправилась назад. Ночью по лесу ходить было страшно не только мне. Чернавка не согласилась бы пойти в непроглядную темноту, где и днем идти боязно, даже отдай я ей все сухарики мира.

— Что ж, здравствуй. Почти уговорив лошадь ступить на лесную тропу, я обернулась на голос, тут же почувствовав удар по голове. Острая боль на секунду затуманила разум. По виску стекла теплая капля, срываясь и оседая на одежде ярким пятном.

— Я учусь на своих ошибках, — Скат тронул поводья и направился ко мне. Веки тяжелели. Я не могла двинуть ногой, послав Чернавку галопом в сторону дома. Лошадка как будто и сама замерла, ожидая, что же будет дальше и, возможно, надеясь, что ее избавят от участи идти по лесной дороге. Скат не замедлил исполнить ее желание. Запрокинув мою голову назад, он влил изумрудного цвета жидкость мне в рот, не отпуская, пока не убедился, что выпито все до капли. Горькая и отвратительная на вкус, запахом похожая на болотную тину жидкость растекалась по горлу.

— Видишь, как хорошо идти по-хорошему? — улыбнулся слуга Королевы, беря поводья Чернавки в руки и закрепляя их на луке своего седла. Но я уже ничего не видела.

Вокруг снова был огонь — всепожирающий и готовый в любой момент поглотить свою жертву. Кожа черных сапог плавилась от жара, подступающеговсе ближе, наполняя тело адским пламенем, сжигая одежду и подбираясь к самому сердцу, готовому остановиться в любую секунду. Кричать от боли не получалось, но внутри все сжалось от страха настолько, что даже вырвись из горлахоть один звук, он стал бы последним. Кулон на шее нагрелся, грозясь прожечь на коже свой отпечаток.

Я проснулась. Если во сне кричать по какой-то причине не получалось, то сейчас округа с удовольствием узнала о моем внезапном пробуждении. Заставив себя замолчать, дождавшись, пока сердцебиение вернется в норму, я огляделась. Вокруг была сырая темница. Не столь уютная, как мне довелось посетить в гостях у принца Лансела. Из угла по стене стекала тонкая струйка воды, в конце обрываясь и громко капая в набежавшую лужицу, а на полу не хватало разве что человеческих костей и черепушек, ведь крысиные останки здесь имелись в избытке. Я лежала на каменной полке, водруженной на деревянные ножки, а подушкой мне служила отсыревшая и подгнившая солома, скорее всего пережившая не одного заключенного, что имели честь сюда попасть.

Волосы слиплись от зеленой жидкости, к которой добавилась засохшая кровь и осколки от разбившейся о голову склянки. В горле пересохло и першило, а во рту чувствовался мерзкий привкус. Сколько еще меня поили этой жижей, чтобы сознание не вернулось раньше времени? От жажды здесь не могло спасти ничего — из воды была только капающая из стены. Да и чтобы напиться пришлось бы приложиться к луже на полу. Я честно начала скучать по темнице в Каори. Интересно, можно ли попросить о переводе? У решетки, привалившись спиной к стене, спал стражник, обняв длинную пику, позволявшую ему оставаться в вертикальном положении, делая вид, что служба идет полным ходом.