Рождение женщины. Истории возможных превращений - [14]

Принцесса воспрянула духом. Теперь она могла работать без устали еще дольше, чем прежде, и спать ей совсем не хотелось. Больше всего она боялась, что зайчик исчезнет, пока она спит. И потому, когда все-таки почувствовала, что ее вот-вот сморит сон, постаралась думать, засыпая, только о хорошем, чтобы сохранить огонек любви и тепла в душе. А когда проснулась, зайчик по-прежнему был перед ней.

Работа пошла быстрее. Но все-таки еще много времени провела принцесса за станком. Бывало, что силы ее души иссякали, и снова горе и тоска охватывали ее, и тогда солнечный зайчик тускнел, а сотканное полотно уменьшалось в размерах. Однажды, когда печаль захватила ее особенно сильно, так, что она даже плакала во сне, поутру она обнаружила, что зайчик-клубочек исчез. Хотела она заплакать еще пуще, но собралась с духом и прогнала тьму из души, и вновь зажгла там огонек любви. И через миг солнечный зайчик уже вновь плясал перед ней.

Впредь она стала прилагать все свои душевные силы к тому, чтобы зайчик не пропадал, и трудилась, забывая о сне и пище.

И вот настал, наконец, день, когда платье было готово. С замиранием сердца принцесса скинула надоевший балахон и облачилась в золотой наряд. Он оказался ей как раз впору. Принцесса набросила капюшон на голову — и обнаружила, что железного венца на голове больше нет, а рана не болит.

В тот же миг перед ней распахнулась дверь темницы, а за ней обнаружилась сияющая золотом лестница, ведущая вверх, словно приглашая ее подняться.

Принцесса пошла по лестнице, и снова оказалась в большом зале, но теперь уже не сером, а золотом. В центре стоял трон, где восседала величественная женщина. Лицом она напоминала царицу теней, но теперь оно было светлым и улыбающимся, и сама она была не в темных, а в золотых одеждах.

— Это ты, царица теней? — спросила принцесса.

— Царицей теней я зовусь там, внизу, — ответила она. — Здесь меня зовут по-другому — Золотая Королева. Я поздравляю тебя, ты сделала то, что дано немногим. Ты соткала свой золотой наряд. Перестала быть тенью и вышла из Клана Покинутых. Прими посвящение в Орден Золотой Королевы. Ведь теперь мы с тобой равны. Ты такая же, как я. Подойди поближе.

Принцесса приблизилась к трону, и Золотая Королева украсила ее голову невесомой сияющей короной. И словно золотой ореол сразу охватил все тело принцессы, а золотистый свет начал лучиться из ее сердца, и сиянием любви наполнились ее глаза.

— Это еще не все, — сказала Королева, — прими дар, о котором я говорила.

С этими словами она протянула принцессе золотой ларец, и добавила:

— Теперь ты должна вернуться к себе, в свой мир. Откроешь этот ларец, когда окажешься дома.

В это время в стене отворилась невидимая раньше дверь. Принцесса вышла и неожиданно оказалась у себя дома, перед зеркалом, через которое она и попала в этот странный мир, сначала серый, а потом золотой.

Взглянув в зеркало, она обнаружила, что снова видит свое отражение! И оно было столь прекрасно, лучше прежнего, что принцесса даже не сразу поняла, кого она увидела. Она поистине сама была Золотой Королевой — в прекрасном золотом платье и с короной на голове. А как расцвела ее красота!

Но что же за дар таит этот великолепный ларец, полученный там, в золотом мире?

Принцесса раскрыла его — и в первый миг чуть было не выпустила из рук, отшатнувшись в сторону: из ларца выскочил маленький уродец. У него был огромный крючковатый нос, крошечные глазки навыкате, маленькие ручки с узловатыми старческими пальцами.

Зачем же над ней так подшутили?

Она уже хотела поскорее закрыть ларец, как вдруг увидела, что уродец смотрит на нее грустными глазами, и по щеке его течет слеза.

Принцессе вдруг стало ужасно его жалко.

— Кто тебя обидел? — спросила она.

— Не спрашивай, милая принцесса, — сказал он. — Это очень грустная история. Я никому не нравлюсь, и однажды меня выбросили на помойку, потому что хозяйка того дома, где я оказался, считала меня некрасивым. Золотая Королева обещала мне, что однажды я найду любящее сердце, но я уже не верю в это…

Принцесса очень хорошо понимала, что значит быть покинутым, брошенным, иметь страдающее сердце, и она сразу же расположилась к уродцу. В сердце ее разлилось столько тепла и любви, что, казалось, своими чувствами она готова затопить весь мир и отогреть любое страдающее сердце. Уродец был такой добрый и милый, что уже не казался ей страшным. Она погладила его по голове, и сказала:

— Я тебя не брошу. Не плачь, пожалуйста. И кто тебе сказал, что ты некрасивый? Ты очень, очень милый. Те, кто тебя не любили — просто дураки. А я очень даже могу тебя полюбить. Я тебя уже люблю!

Вдруг ларец выпал из рук принцессы, стукнулся об пол и раскололся. Во все стороны брызнули яркие лучи, и в их сиянии возник высокий и стройный молодой красавец с синими глазами и золотой копной волос.

— Спасибо тебе, принцесса! — сказал он. — Ты сняла с меня вековое проклятие. Когда-то очень давно меня заколдовал злой колдун, в отместку моему отцу, который еще задолго до этого победил в честной схватке его предка. Я стал уродливым карликом, и даже добрая волшебница не смогла снять чары. Но она немного уменьшила колдовство, так что я уже не был обречен вечно оставаться уродцем — чары могли быть сняты при условии, что самая красивая женщина мира скажет, что любит меня, когда я буду в уродливом облике. Я не верил, что это произойдет! Как я счастлив, что нашел тебя, самую красивую женщину мира, да еще и с золотым сердцем!