— Лианг, вернись в модуль.
— Что случилось, Юра? — с характерным акцентом ответил Лианг.
— Тут происходит что-то непонятное. Бетти я тоже вернул. Будет на месте через 10 мин.
— Хорошо. Минут пятнадцать. Сейчас всё соберу и буду. Конец связи.
Лианг остановил установку и активировал подъём бура на поверхность. Извлёк керн породы, уложил его в специальный кофр. Погрузив инструменты в марсоход, он двинулся к жилому модулю.
Пройдя шлюзование, Лианг снял шлем и положил его на специальную полку. Не снимая скафандра, прошёл в командный центр временной базы. За пультом сидел Юра, рядом Бетти. На мониторах — космонавты из орбитальной группы экспедиции.
— Что случилось? — ещё раз спросил Лианг. Юра повернулся в кресле.
— Из центра пришла директива. Нам приказали развернуть наше «Око» по переданным координатам. Вот, ждём, — Юра указал на телеметрию орбитального телескопа «Око».
Через две минуты космический аппарат стабилизировался, а через мгновение появилась картинка.
— What a f… — выпалил канадский космонавт, находящийся на орбитальной станции.
Все ещё некоторое время молча смотрели на экраны, и первым взял себя в руки Юрий. В данной экспедиции именно он был командиром.
— Брайн, Земля получает данные?
Один из космонавтов на орбите пропал с экранов, а затем снова появился.
— Да, Юра, телеметрия и картинка идут на Землю в прямом эфире. Правда, они получат их через 11 минут.
— Что там происходит? — Лианг указал на экран.
На экране три объекта приближались со стороны орбиты Юпитера, развернутые кормой по ходу движения. Отчётливо были видны факелы маршевых двигателей практически белого, слегка фиолетового цвета.
От одного из объектов отделился объект поменьше. Немного отойдя от носителя, он запустил свой собственный двигатель.
— Брайн, характеристики объекта? — прокричал Юра, уже догадываясь, что происходит.
— Сейчас, командир. Задержка сигнала, — спустя несколько секунд Брайн затараторил: — Расстояние до объекта 2 миллиона 162 тысячи километров, скорость сближения 3076 километра в секунду, ускорение торможения 223g.
Кто-то из присутствующих присвистнул.
— Его траектория? — поторопил Юра.
— Сейчас. Компьютер рассчитывает, — несколько мгновений все ожидали результата. — Траектория выхода на орбиту Марса. Он будет здесь через двадцать три минуты.
Юра мгновенно принял решение.
— Сейчас же садитесь в спускаемый модуль и убирайтесь оттуда к чёртовой матери.
— Но, командир, это не предусмотрено программой миссии.
— Да мне плевать, — сорвавшись на крик, выпалил Юра. — Ты думаешь, он поздороваться к нам летит? Выполнять!
Когда через двадцать минут спускаемый модуль уже находился в атмосфере Марса, связь с орбитальной станцией была потеряна. А затем стала пропадать связь и со всей орбитальной группировкой спутников и научных станций.
* * *
24 февраля 21… года. Земля.
Сергей Матвеевич вёл лекцию, увлечённо демонстрируя этапы развития и принятые решения в робототехнике. Внезапно по аудитории пронеслась канонада из вызовов, и по мере того, как студенты отвечали, по аудитории начал гулять шёпот. Шёпот всё усиливался, пока не превратился в гул. Преподаватель замолчал и повернулся к аудитории.
— Что происходит?
Казалось, никто не обратил внимания на вопрос, но из первого ряда выкрикнули:
— Сергей Матвеевич, включите первый канал!
Преподаватель повернулся к экрану и жестом смахнул слайды своей лекции, а затем вызвал опцию ТВ. Найдя первый канал, активировал его.
— Мы прерываем наше вещание для экстренного сообщения, — молодая журналистка стояла на фоне колонн боевых машин, покидающих ворота части. — Сейчас по всему миру вооружённые силы большинства стран покидают свои части и разворачиваются в заранее предусмотренных местах. Анонимный источник в Министерстве обороны РФ сообщает, что войскам был отдан приказ о «Полной Боевой Готовности». Для зрителей, которые не понимают, что это значит: «полная боевая готовность» это высшая степень готовности, которая принимается непосредственно перед боевыми действиями. Официальных заявлений от властей не поступало. Мнения экспертов разделились. Звучат различные версии — от мировой войны до вторжения пришельцев, — журналистка замолчала и приложила правую руку к уху, спустя несколько секунд она продолжила: — Мне сообщили последние новости. Возможно, версия о вторжении пришельцев недалека от правды. Нашей редакции удалось получить снимок одного из астрономов-любителей, — на экране появилось изображение. На чёрном фоне были видны три объекта с факелами реактивных струй. Разобрать детали было трудно из-за плохого качества изображения. — Мы пытаемся выяснить, так это или нет, но напоминаю, что никто из властей не делал заявлений. Для первого канала…
Сергей Матвеевич оборвал вещание взмахом руки и нахмурился. В этот момент из динамиков аудитории послышался голос ректора:
— Уважаемые коллеги и учащиеся университета. Сообщаю, что на сегодня занятия окончены. Через час все должны покинуть здания университета в обязательном порядке. Просьба: всем оставаться дома и ждать дальнейших сообщений по официальным каналам. Спасибо за внимание.
Студенты загомонили и ручейками потекли в двери из аудитории. Сергей Матвеевич неспешно сложил свои вещи в сумку и побрёл на выход, бормоча на пути.
