12 февраля 21… года. Кабинет Президента Российской Федерации.
Тихонов Вячеслав Сергеевич готовился к пресс-конференции, лично составляя текст обращения. Внезапно в кабинет ворвались директор Службы Внешней Разведки Мельник, Министр обороны Грачёв и глава Национального космического агентства Ерёменко. Хозяин кабинета удивлённо поднял бровь. Да, этим людям разрешено входить в кабинет без предупреждения, но вид у них был такой, будто за ними гнались по коридорам Кремля.
— Господин Президент, — обратился Мельник, — у нас чрезвычайная ситуация.
Тихонов жестом пригласил собеседников присесть.
— Что случилось?
Директор СВР мельком взглянул на Грачёва.
— Только что пришёл доклад из центра слежения. Наш транспортный модуль, находящийся в дальнем космосе, зафиксировал аномалии на границах Солнечной системы. Проанализировав данные, специалисты центра пришли к выводу, что это взрывы. Также был перехвачен сигнал со стороны произошедшего события, который по некоторым маркерам совпадает с тем, что был перехвачен четыре года назад.
Президент нахмурился, вспоминая, о чём идёт речь.
— Вы о сигнале внеземного происхождения?
Мельник кивнул. Тихонов посмотрел на Ерёменко.
— С американцами связывались?
Вместо главы НКА ответил Грачёв:
— Связывались через каналы НКА, но ответ пришёл по каналам Министерства обороны. Они прислали вот это видео, — Грачёв отправил файл на планшет президенту.
Через пять минут просмотра Тихонов оторвал глаза от экрана планшета и задал вопрос:
— Когда они будут здесь?
Грачёв и Мельник одновременно посмотрели на Ерёменко. Тот, прикрыв рот кулаком, прокашлялся.
— Трудно сказать, слишком мало данных. Им нужно преодолеть около десяти миллиардов километров. Нашим аппаратам для этого требуется около года. Но неопознанные корабли сейчас двигаются с постоянным ускорением около 6g. Если они будут продолжать ускоряться в течение 24 часов, то будут здесь через три недели. Если ускорение продолжится в течение 48 часов, то через две.
— Значит так, — Тихонов обвёл взглядом присутствующих и задержался на Ерёменко, — все имеющиеся у нас гражданские средства наблюдения за дальним космосом задействовать для слежения за объектами, — президент перевёл взгляд на Грачёва и Мельника. — То же касается и военных систем наблюдения. Директору ФСБ я поручу взять под контроль все наземные оптические и радиотелескопы. Общественности пока рано об этом знать. Всем частям перейти на «Повышенную боевую готовность». Всё, указ я подпишу через полчаса, а пока давайте накручивайте всем хвосты, нам предстоит трудная неделя.
Когда гости покинули кабинет, Тихонов ещё раз пересмотрел видео, а затем активировал внутреннюю связь. Из динамиков донёсся приятный женский голосок.
— Слушаю, Вячеслав Сергеевич.
— Маша, отмени пресс-конференцию и организуй телефонные переговоры с президентом США и председателем Китая.
— На какое время?
— Как можно быстрее.
* * *
19 февраля 21… года. Транспортный модуль ТЭМ-42. Семьсот миллионов километров от Земли. За шесть суток до выхода на орбиту Юпитера.
ТЭМ-42 двигался в пространстве с миссией по доставке научно-исследовательской станции на орбиту Европы, спутника Юпитера. Реактор был заглушён, вся электроника на борту находилась в спящем режиме.
Внезапно ожила система дальней связи, получая сигнал из центра слежения. Бортовой компьютер сверил дату отправки с бортовым временем. Никакой ошибки, сигнал пришёл за 90 часов до манёвра торможения. Это было нарушение программы полёта. Но специальные коды не оставили никаких сомнений.
Электронный мозг ТЭМ-42 начал тестировать бортовые системы, одну за другой. Через десять минут прошла команда на запуск реактора. Панели охлаждения разогрелись до сотен градусов. Загудела турбина, набирая обороты, и в бортовой сети стало подниматься напряжение.
ТЭМ-42 заранее был развернут маршевыми двигателями в сторону Юпитера. Там же была пристыкована полезная нагрузка. Бортовой компьютер отдал команду, выполняя инструкции в принятом сообщении. Сработали запорные механизмы, и полезная нагрузка отделилась от транспортного модуля, продолжая двигаться по инерции. Восемь миллиардов долларов пролетят мимо Юпитера и умчатся дальше, за пределы Солнечной системы.
Бортовой компьютер запустил двигатели малой тяги, меняя ориентацию транспортного модуля. Через несколько минут противоположные двигатели малой тяги погасили вращение и зафиксировали ТЭМ-42 перпендикулярно плоскости орбиты Юпитера. Запуск маршевых плазменных двигателей прошёл штатно. Транспортный модуль начал менять угол будущей орбиты вокруг планеты. Теперь выход на орбиту Юпитера произойдёт не в экваториальной плоскости, а в полярной, с наклонением почти в девяносто градусов.
* * *
23 февраля 21… года. Поверхность Марса. Плато Синай, 12-я международная экспедиция.
