Рождение новой республики - [72]

Лерода, с выгоревшими волосами, веснушчатая, ждала меня в воздушном шлюзе. Взявшись за руки, счастливые и радостные, как два ребенка, мы вошли в город и прошли вместе по мирной улице среди зелени и цветов, дыша воздухом с тонким цветочным ароматом. Мы пришли в центральное высотное здание, где нас ожидали мать и отец.

Валенсия, с загорелым Томом-младшим ждала, чтобы кинуться на шею нетерпеливому капитану Даулингу.

1 января, в тот же самый день, когда Уоррингтон принял обязанности президента, Лерода и я связали себя узами брака. Церемония была тихой и простой. Это произошло сразу после того, как закончилась инаугурация, и Уоррингтон и Гарднер смогли прийти пожелать нам счастья.

Несколько дней спустя — мы провели свой медовый месяц в Огненном Пике, оба чувствуя, что путешествий и скитаний нам уже хватило — Гарднер взял меня к себе лаборантом. Он все еще вынашивал старую мечту о коммуникации по радио с Землей. Несмотря на его возраст и множество неудач, он решил остаток жизни посвятить этой проблеме. Два года спустя он спроектировал коротковолновый передатчик, который успешно пробил слой Хевисайда. А несколько лет спустя он соединил Землю и Луну в одно информационное пространство, так что теперь можно позвонить из Теофила в Нью-Йорк по видеофону.

Последующие полвека изменили не только связь. Новый атомный аттрактор Хэмлина быстро вытеснил старый «атомный джет». Теперь большие лайнеры совершают рейс от Земли до Луны за четыре дня, с комфортом и безопасностью для пассажиров, которые не идут ни в какое сравнение не идут с неудобствами и опасностями полета на медленных и неуклюжих судах моей юности.

Хорошая связь сделала много, чтобы способствовать добросердечным отношениям с Землей. Луну на равных допустили в Союз Корпораций, и ныне её граждан встречают с уважением в любом городе Земли. Дружба с Землей дала много для развития Луны. Поток иммиграции скоро возобновился. Наш мир значительно вырос в населении, в промышленности, в торговле. В 2331 году представители Огненного Пика вошли в Лунное Правительство и в Совет Директоров Лунной Корпорации как представители самостоятельного города. Теперь, в дополнение к широким дорогам, которые связывают лунные города, они объединены новыми вакуумными трубами электромагнитных поездов. Исследование и освоение Луны продолжалось стремительно и успешно. Ныне большая часть ее поверхности изучена, шахтеры и фермеры устойчиво продвигают цивилизацию вперед, на территорию угасшей расы селенитов. Прошло тридцать лет с тех пор, как старый бродяга Дженкинс посетил меня последний раз в Огненном Пике. Напрасно я попытался убедить старого разведчика обосноваться там и провести остаток дней в мире. Он показал мне несколько зерен радия в свинцовой трубе, якобы из громадного месторождения, находящегося, по слухам, в диких горах Герца, на границе с обратной стороной Луны. Он пожал мне руку — рукопожатием, в котором, увы, уже не ощущалось прежней, несокрушимой силы, а потом умчался в неизвестность на верном, старом М'Обе.

Он так и не вернулся.

В течение прошлых сорока лет исследование других планет продвигалось стремительными темпами. В 2340 экспедиция с Земли посетила облачный мир Венеры. Три года спустя Пол Доэн привел флот из трех космолетов из порта Огненного Пика к красной планете Марс, с исследовательской миссией, но… рассказ об исследовании этой таинственной планеты — отдельное повествование.

Меркурий, несколько из больших астероидов и Юпитер тоже исследовали в поисках полезных ископаемых. За последние двадцать лет колонии были основаны на Палладе и на Каллисто, одной из лун Юпитера. Странствующие флоты кораблей-рудокопов и ныне исследуют пояс астероидов, добывая в этих крошечных скалистых мирах полезные ископаемые.

В этом году, когда я пишу эти строки, экспедиция отправляется к опоясанному кольцом Сатурну и его лунам, на которые ещё не ступала нога человека. Это — источник гордости, но и беспокойства для меня, потому что мой внук, тоже Джон Адамс, который столь же молод, как я в суровые годы войны за независимость Луны, должен командовать одним из четырех судов этой дерзкой экспедиции.

Ныне я старик. Увы, наука бессильна предотвратить старость. Лерода и я прожили вместе пятьдесят счастливых лет. Шахты Огненного Пика теперь среди самых крупных и прибыльных предприятий на Луне, но я оставил управление ими моему сыну. Теперь, на закате долгой жизни, которая была по большей части мирной и счастливой, я могу предвидеть, что мои потомки будут жить в мире в великолепной Объединенной Солнечной системе.

Металлический человек (научно-фантастический рассказ)

МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЧЕЛОВЕК ТАК и стоит в пыльном углу подвала музея колледжа Тибурн. Ажиотаж вокруг него давно прошел, и он остается здесь только потому, что до сих пор продолжается спор между учеными и его прежними друзьями. Первые хотели бы заполучить его себе, чтобы использовать по кусочкам для биохимического анализа и прочих исследований, друзья же считают, что его нужно похоронить.

Для забредшего сюда случайного посетителя он — просто кусок позеленевшей от времени бронзы, человеческая статуя в натуральную величину, одна из многих себе подобных. Правда, при ближайшем рассмотрении видно, что статуя превосходна: немыслимо тонкая выделка волос и кожи заставила бы о многом задуматься знатока скульптуры, если бы он каким-либо образом попал сюда. Но застывшее на лице выражение агонии ужасно — это главная причина, по которой его убрали в дальний угол подвала, подальше от глаз посетителей музея. Еще привлекает внимание странная отметка у него на груди — красное пятно в виде шестиугольника.