Роза ветров - [105]

— Да зачем? — сердился на него Невельской по причине постоянного и ненужного, как он был уверен, отвлечения от важнейших дел.

— Как зачем? — удивлялся в ответ господин Семенов. — Чтобы знать, во-первых, о ваших действиях и препятствовать им, во-вторых, сколько будет возможно.

Из того, о чем сбивчиво и яростно рассказал теперь Казакевич, следовало, что господин Семенов, не ошибался. Он и «мастеровых» своих привел на транспорт во многом по причине возможного противодействия этому скрытому до поры до времени инструменту графа Нессельроде. Во время стоянки в Англии, правда, именно с ними произошел конфуз, позволивший Невельскому считать, одного из «мастеровых» тем самым враждебным инструментом. Отпущенные с борта «Байкала» на прогулку в Лондон, они потеряли там своего товарища по фамилии Яковлев. Зайдя на минуту в какую-то лавку, он не показался оттуда ни через минуту, ни через две. Хозяин лавки объяснил его спутникам, что странный русский молча прошел мимо него к задней двери и без каких бы то ни было объяснений вышел на улицу через нее. «Мастеровые» тогда хотели выследить предателя, с каковой целью просили Невельского задержать выход в море, однако он им решительно отказал. Каждый день в этом походе ценность имел чрезвычайную, а уж коли Яковлев и был предатель, то, покинув «Байкал», он более не составлял для него угрозы.

Сам господин Семенов изначально склонялся к мысли, что подсадным человеком на судне является штурман Халезов. Кандидатуру его предложили в Российско-Американской компании, которой он служил верой и правдой уже много лет, и одного этого с лихвой хватило на дружный рой подозрений по его адресу. Все они, впрочем, испарились после исчезновения «мастерового» Яковлева в Лондоне, а искусный проход через два океана неведомым никому дотоле маршрутом, кардинально ускорившим прибытие «Байкала» на Камчатку, и вовсе делал из Александра Антоновича едва ли не главного героя всего предприятия на текущий момент. Выходило, что господин Семенов мог все-таки порой ошибаться, и доказательство этому стояло теперь навытяжку перед Невельским.

Однако же вид у юнкера при всем произошедшем и только что изложенном старшим офицером вовсе не соответствовал настроению уличенного на месте преступника. Он безмятежно, открыто и честно смотрел в глаза командиру и, казалось, даже радовался возможности более ничего не скрывать. От немедленной расправы над ним удерживало Невельского еще и то, что на борту Ухтомский появился после прямой просьбы вице-адмирала Литке, которому командир «Байкала», нисколько не сомневаясь, доверился бы самоей своей жизнью.

— Чем имеете оправдаться, господин юнкер? — произнес наконец Невельской, решив дать Ухтомскому хотя бы призрачный шанс.

— Вот этим, господин капитан-лейтенант! — четко, словно только и ждал к тому приглашения, отрапортовал князь, вынимая из кармана свернутый вчетверо лист бумаги.

— Этим? А что это, позвольте спросить?

— Письмо, ваше высокоблагородие!

— Что за письмо? Кому адресовано?

Невельской все еще не брал из рук юнкера лист бумаги, безотчетно полагая какой-то подвох.

— Вам, господин капитан-лейтенант.

Командир «Байкала» секунду помедлил, затем неожиданно резко выдернул письмо из протянутой руки и развернул его.

«Дорогой Геннадий Иванович, рад встрече с Вами на таком удалении, пускай даже и заочной…»

Невельской поднял вопросительный взгляд на Ухтомского, ожидая пояснений касательно отправителя письма, но юнкер все так же безмятежно смотрел на него и молчал.

«…Ежели Вы читаете сейчас эти строки, то значит, мое доверенное лицо, коим является князь Ухтомский, сочло необходимым раскрыть свое инкогнито. Уверяю Вас, Геннадий Иванович, в полной его лояльности нашему общему делу и прошу всемерного содействия. Засим остаюсь преданным Вашим слугой и почитателем,

Искренне Ваш господин Семенов»

— Так, значит, вы не адмиралом Литке присланы к нам на транспорт?

— Ни в коем случае, — с улыбкой отвечал Невельскому князь. — Его высокопревосходительство, обратившись к вам, исполнил просьбу графа Льва Алексеевича.

— Отчего же меня не предупредили?

Ухтомский развел руками и ничего не сказал.

— То есть не доверяют, — подытожил его молчание командир. — Транспорт доверили, команду доверили, но наблюдателя все-таки подсадили.

— Напрасно вы это, Геннадий Иванович. Лучше вас никто с подобным переходом не справился бы. Разумеется, вам доверяют. И если имелись какие-то посторонние мысли, то уж во всяком случае не на ваш счет.

— На чей же тогда? — живо заинтересовался молчавший до сего момента старший офицер.

— И не на ваш, Петр Васильевич, — заверил его Ухтомский. — К вам я пришел не за тем, чтобы именно вас искушать, а с целью разведать общие настроения в среде офицеров накануне ответственных событий. Вчера всем была открыта подлинная цель нашего плавания, и кому как не первому помощнику командира было бы знать о неприемлемой червоточине, буде таковая существует в офицерском сообществе.

— И что же? — спросил его Невельской. — Убедились в ее отсутствии?

— Более чем, смею заверить. — Для пущего эффекта Ухтомский красноречиво потер себе шею в том месте, за которое душил его Казакевич. — А старший офицер у вас — надежнейший во всем российском флоте.