Роза севера - [45]

Хозяйка ушла, путники продолжали сидеть. Отец Вениамин потрогал пустую кружку, но сам наливать не решился. Дым стал гуще.

Раздался скрежет — открылись ворота ангара неподалеку от станции. Выехал короткий состав, и Варламов присвистнул.

Милитаристский вид: две башенки с пушечками или пулеметами, а посередине вагон, похожий на удлиненный бронетранспортер. Поезд быстро укатил в сторону отрога. Войны на изнанке мира?

Вскоре действительно послышалась отдаленная стрельба. Снова подошла хозяйка, встревожено глядя в сторону долины с лесочками.

— Дочка ушла загонять коров, и все нет. Не сходите за ней? Это за вторым лесочком, там еще озерко есть. Женщинам нельзя, когда такое… — она кивнула в сторону отрога.

Варламов тоже посмотрел в ту сторону.

— А кто там может быть? По кому стреляют?

— Сами не знаем, — вздохнула хозяйка. — Стали в горах появляться странные существа. Не то живые, не то машины. Погодите, я сейчас…

Она убежала. Варламов вздохнул и стал собирать «Сайгу». Отец Вениамин поежился.

Вернулась хозяйка, неся что-то в переднике, и со стуком выложила на стол два металлических предмета. Варламов глянул.

Похоже на револьверы — с барабаном, но дуло непомерно толстое. Это какой же калибр?

— Стреляют иглами, — пояснила хозяйка. — Металла не пробьют, но у этих тварей какие-то биологические придатки. Если их отстрелить, то не смогут двигаться. Предохранитель вот здесь. Вам на всякий случай, они далеко от гор не отходят.

Где-то Варламов читал про иглометы, но в его мире это оружие так и не появилось. Видимо, здешние мастера сумели сделать. А еще удивительно, как грамотно выражаются здесь даже простые люди. Образование было на высоте.

— Мне нельзя, — запротестовал отец Вениамин. — Я лицо духовное.

— Ничего, — сумрачно сказал Варламов. — В лесу дубину выломаешь.

Он подумал и перезарядил «Сайгу», вставив обойму с бронебойными пулями (так и лежала в поясной сумке). К поясу подвесил игломет.

— Как зовут девочку?

— Анютой. Вы покличьте. Может, коров ищет, они порой разбредаются.

Отец Вениамин вздохнул и перекрестился. — С Богом!

Они спустились по проселочной дороге к перелеску. За кустами проблескивала речка, бегущая с гор. Отец Вениамин действительно сделал дубину, сломав деревцо и сострогав сучья. В глубине леса уже сгущались сумерки.

Вышли на поляну, за ней темнел другой лесок.

— Анюта! — позвал Варламов.

Тишина.

— Эй, Анюта! — зычно крикнул отец Вениамин. — Нас мама послала тебя искать.

Ничего в ответ.

Вошли во второй перелесок, этот погуще. Последние лучи солнца красновато отсвечивали на верхушках деревьев. Вот и поляна, посередине поблескивает озерцо. Варламов опустил взгляд ниже…

Черная рогатая голова уставилась на него обезумевшими глазами!

Морозным холодом обдало спину. Варламов вскинул «Сайгу», и лишь секунду спустя понял — это отрезанная коровья голова пялится на него из окровавленной травы. Рядом валялись куски туловища, словно мясник покромсал тушу в приступе безумия. Валялись?.. Скорее, были аккуратно разложены.

— Господи, помилуй! — забормотал отец Вениамин.

Варламов облизнул пересохшие губы и стал осматривать поляну через прицел «Сайги». Мимоходом отметил русую головку — это девочка сидит в траве, значит живая! Боковым зрением поймал металлический блеск.

Резко повернулся: словно в кошмаре, на него летела огромная белая сова, но голова и грудь отсвечивали металлом!

Варламов выстрелил.

Бронебойная пуля сбила чудовище на землю, крылья затрепетали, будто сломанные, но вместо них уже быстро отрастали белесые конечности. Шатаясь, «птица» привстала на них.

Варламов схватился за игломет, подбежал на несколько шагов и выпустил заряд по «ногам». Раздался оглушительный звон, во все стороны полетели ошметки. Подоспел отец Вениамин и обрушил дубину на металлическую голову. Хрустнуло, и чудище затихло. Из дыры в груди с хлюпаньем вытекала белая жидкость.

Варламов бегло оглядел существо: металлическое туловище, голова похожа на птичью, но с глазами из стекла или пластика. Крылья и остатки «ног» из белесого материала — возможно, меняющего форму. В общем, тварь из фантастического боевика.

— Еще одно исчадие ада! — подтвердил отец Вениамин.

Варламов вспомнил про девочку и поспешил к ней.

— Анюта, ты в порядке?

Похоже, в норме. Только губы дрожат, а глаза тоже остекленели и смотрят мимо Варламова.

Озерцо!..

Варламов круто повернулся, вскидывая «Сайгу». Вторая кошмарная птица пикировала на него, с крыльев еще веером разлеталась вода. На этот раз бронебойная пуля попала в голову. Глаза «птицы» полыхнули желтым огнем, а следом голова разлетелась на куски, и чудовище рухнуло в траву. Варламова забрызгало белой жидкостью, а вокруг отвратительно завоняло.

Он опустил карабин. На траве была кровь и белые лужи, холодный ветер веял от речки. Все это уже было! На берегу темной реки белый призрак пикировал на него и Джанет, только там стрелял пограничник. Доколе все будет повторяться?..

По телу запоздало прошел озноб.

Отец Вениамин приблизился с опаской, но на этот раз дубина не понадобилась.

— Ладно, Анюта, — чужим голосом сказал Варламов. — Пойдем домой.

Он помог девочке встать. С ней вроде все в порядке, только тело бьет дрожь. В какой адский мир утащили бы ее? Или просто расчленили бы, как корову?