Роза и червь (с илл.) - [165]

– Люди смогут жить в подводных или подземных колониях. На глубине в десятки метров сохранится комнатная температура. Такие колонии будут защищены не хуже наших, космических.

– Разрешите вопрос, коммандер Шастри? – Отунга приподнялся на стуле. – Что делать с теми, кто уже заражён?

– Выявлять проверкой на входе и не пускать в колонии.

– Сколько лет суша будет пригодна для жизни? – спросил Янг. – Я имею в виду, до начала пожаров и лавинообразного парникового эффекта?

– Первые лет десять, – ответила Шастри. – Хотя климат дестабилизируется сразу же.

– Десять лет – это мало, – овер-коммандер покачал головой. – Люди не успеют построить столько подземных колоний. Ведь десятки миллионов человек должны переселиться. Нужно как минимум лет пятьдесят.

– На Земле множество бункеров, построенных до Удара. Нужно их только реконструировать. Но можно дать и пятьдесят лет, и сто – не проблема. Надо просто запустить Рой не на полную мощность.

– Итак, Лавиния? Твой голос?

Женщина пожала плечами.

– За, разумеется. Землянам давно пора зажить нормальной, безопасной жизнью.

– Коммандер Грин?

Главный астроном был бледен и смотрел в стол. Он заговорил не сразу.

– Овер-коммандер… – Его голос дрожал. – Но ведь это… уничтожение Земли. Нашими… собственными руками… Которыми… мы поклялись её защищать… – В другое время эта оговорка вызвала бы смешки, но сейчас в зале стояло гробовое молчание. – Нет, это… это совершенно, совершенно немыслимо.

– Короче, коммандер Грин. Вы против?

– Простите, овер-коммандер. – Голос Грина наконец обрёл твёрдость. – Категорически против.

– Ваш голос принят. Коммандер Радж Кумар?

– Против, овер-коммандер. Помимо прочего, это политическая смерть для вас, да и для всего Космофлота. Позволю себе напомнить, что овер-коммандера Шастри убили за меньшее…

– Достаточно разговоров. Коммандер Отунга?

– За, – глава ДЕСПО без колебаний кивнул.

– Три и два, – подытожил Янг. – Решение принято. Сворм-коммандер Шастри, поручаю немедленно приступить к нацеливанию Роя на Землю. А вы, коммандеры Грин и Радж Кумар… Вы разочаровали меня.

Дверь открылась. Чётко печатая шаг, в комнату вошли два боевых бипедала. Янг указал пальцами на Грина и Радж Кумара, и наплечные турели роботов плавно повернулись, нацеливая на них короткие стволы пистолетов-пулемётов.

– Задержать и изолировать, – произнёс Янг. – Регламент «Маласпина», до особого распоряжения. – И, больше не глядя на арестованных, вернулся за стол.

Грин и Радж Кумар безропотно встали и позволили себя вывести. Отунга шумно перевел дыхание. Янг и Шастри сохраняли обычную невозмутимость.

– Да, разочаровали, – повторил овер-коммандер. – В кои-то веки я предложил решить вопрос демократически, и надо же, они чуть всё не провалили! Надеюсь, вы понимаете, Отунга, что в этот критический момент мы не можем позволить себе ни малейшего диссидентства в руководящем органе Космофлота? И что оставлять их на свободе означало бы усиливать совершенно ненужную оппозицию?

– О да, конечно, овер-коммандер, – пробормотал глава ДЕСПО и вытер пот со лба.

Троекратно прозвучал громкий стук – это Шастри выбила трубку в пепельницу.

– Зря ты так быстро арестовал Раджа, – сказала она. – Что если он один считал свой заговор фальшивым? И теперь они начнут действовать?

– Неважно, – отмахнулся Янг. – Я готов к тому, что меня свергнут. Раньше или позже – какая разница? Главное – чтобы Рой продолжал выполнять задание даже после моей смерти. И даже после твоей. Ты обеспечишь невозможность его отключения?

– Конечно, дорогой. – Лавиния ласково накрыла его ладонь своей. – Но ты понимаешь, что это уже ничему не поможет?

Янг устало прикрыл глаза.

– Наши шансы малы, но они не нулевые, – проговорил он. – Если бы я не верил в возможность победы, я бы давно сдался.

– Честно говоря, неубедительно, – ровным голосом сказала Шастри. – Ты не сдаёшься, потому что не умеешь сдаваться. Для тебя это невыносимо психологически. Я права? Ты стремишься уже не спасти человечество, а показать им, ведь правда? – Янг молчал. На Отунгу оба супруга уже не обращали внимания, а тот с откровенным ужасом переводил глаза с одного на другую. – Ты совершенно безумен, Макс. Но я с тобой. И буду с тобой до конца.

Губы Янга тронула слабая улыбка.

– Тогда запускай Рой.

Венерирование

Сигнал прошёл по всему Рою, по всей его охватывающей Солнце окружности. Повинуясь сигналу, миллиарды Светлячков медленно повернулись, направляя выходные апертуры в одном указанном направлении – на северный полюс Земли, и продолжали поворачиваться, следуя его орбитальному движению. По мере того как всё больше излучателей нацеливались на указанную точку, поток ультрафиолетового излучения над Арктикой плавно нарастал. Прошло около часа, прежде чем он превзошёл в несколько тысяч раз полный поток излучения Солнца.

Спутники на полярных орбитах влетали в невидимый столб лучей Роя и через десяток секунд вылетали из него докрасна раскалёнными и оплавленными. Ниже, в атмосфере, ультрафиолетовые фотоны возбуждали молекулы азота, заставляя его люминесцировать бледно-зелёным сиянием, похожим на полярное, но настолько ярким, что оно затмевало дневную синеву неба. Менее прочные молекулы кислорода и озона под ударами высокоэнергичных фотонов расщеплялись и ионизировались. Атмосфера полностью поглощала излучение выше 30 километров, так что ни один испущенный Роем фотон не долетал до поверхности. Тем не менее, поверхность тоже почувствовала удар.