Роза и червь (с илл.) - [158]

БРЭМ, СВЯЖИСЬ СО МНОЙ, И МЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО ВСТРЕТИМСЯ. СВЯЖИСЬ СО МНОЙ, И МЫ СНОВА БУДЕМ ВМЕСТЕ. Я ВЕРНУСЬ. МЫ БУДЕМ ВМЕСТЕ, КАК ТОГДА. И ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО. РАДИОСВЯЗЬ, МОЙ МАЛЬЧИК. ПОЖАЛУЙСТА. ТЫ ЭТО СДЕЛАЕШЬ?

– Сделаю! – выкрикнул он. – Ямантау! Старый военный бункер! Там антенны, неподконтрольные Космофлоту! Поняла, ты, гнилая аквилианская тварь? А теперь пошла вон! Вон из моего мозга! Заткнись! Заткнись!

Арлекин понимал, что Юпитер, та сущность около Юпитера, не слышит, не может слышать… Он убеждал не её, а себя, свой мозг, аквилианскую часть своего мозга… В этот момент он изо всех сил старался забыть, совершенно искренне забыть, что бежит в Ямантау, чтобы наоборот, спрятаться от излучения… Он обманывал себя и мог лишь надеяться, что сам себе поверит, что аквилианская часть не распознает двоемыслия… и что когда он доберётся до бункера, его человеческая часть сможет вспомнить свою истинную цель…

Аманда молчала.

Арлекин снова был один, с лицом, залитым слезами и липким потом.

Он без сил рухнул на кровать и почти мгновенно заснул.

Утро выдалось свежим и прекрасным. Арлекин проснулся бодрым, безо всяких необычных ощущений. Всё, что произошло ночью, теперь казалось сном – хотя он знал, что это не сон.

За завтраком он включил нетвизор. Послушал новости (уничтожение Рианнон! Нет, Макс Янг точно спятил). Переключился на любимый канал «Песни Старой Земли», ткнул в случайный клип. «Are you ready for, ready for? – вопрошала певица в псевдоегипетском наряде, под кружащейся в небе воронкой смерча кислотных цветов. – A perfect storm, perfect storm?» Некстати под ухом зажужжала муха, и Арлекин резко отмахнулся от неё. Мерзкие насекомые не давали покоя со вчерашнего дня, и их становилось всё больше.

Арлекин как раз доел завтрак, когда вошёл сардаровский врач.

– Как себя чувствуете, господин капитан?

– В полном порядке, благодарю. Сегодня я хотел бы вас покинуть.

– Да, разумеется. Но его превосходительство желает сначала с вами поговорить.

Врач проводил его в кабинет сардара. Генерал Гатауллин выглядел озабоченным, и, приветствуя Арлекина, даже не пытался изобразить радушие.

– Будьте любезны, господин капитан, объясните мне про мух, – заговорил он без предисловий. – Появились какие-то новые мухи, кусают людей как бешеные, и с укушенными творится то же, что с вами. Что происходит?

– Не знаю, но дело плохо. – Арлекин нахмурился. Ситуация ухудшалась ещё стремительнее, чем он ожидал. – По-хорошему их всех надо бы убивать.

– Мух?

– И мух, и людей.

Сардар помолчал.

– Вообще-то меня тоже укусили, – сказал он, глядя в сторону. – Значит, я правильно сделал, что ничего не сообщил вашим.

– С точки зрения самосохранения – безусловно.

– Итак, что вы об этом знаете?

– Мелантема создала более эффективный вектор инфекции.

– Что-что?

– Аквилиане выпустили зомби-вирус. До сего дня им заражали только чёрные цветы. Теперь, значит, и мухи. Это гораздо хуже.

– И что будет дальше?

– Вероятно, Земля обречена. В смысле, заразятся все. Но аквилиане не хотят нас убить, – Арлекин рассуждал вслух – скорее для себя, чем для сардара. – Если бы хотели, давно убили бы. Они хотят нас как-то использовать. Не уверен, что это лучше.

Генерал задумчиво постукивал по столу зажигалкой.

– Зачем вам Ямантау? – спросил он.

– Это сложный вопрос. Позволю себе дать вам совет, ваше превосходительство. Возможно, вам захочется переслать какую-то радиограмму на Юпитер. Лучше, конечно, этого не делать. Но если желание станет непреодолимым, не делайте это через Солнет. Космофлот найдёт вас и уничтожит. Используйте собственные передатчики.

– Благодарю, я это учту. – Сардар кивнул. – Ну что ж, ваша машина заправлена, господин капитан. Вот карта – бумажная, на случай неполадок со связью. Летите.

Когда Арлекин вышел на посадочную площадку, Венди сразу заметила его и радостно замахала. Она была без шлема, а поверх дзентая накинула какое-то покрывало, очевидно, для соблюдения местных приличий… Без шлема? Вот идиотка!

– Ну наконец-то! – закричала лётчица и сбросила покрывало. – Что с тобой было?

– Думаю, скоро узнаешь сама, – Арлекин вовсе не разделял её хорошего настроения. – Тебя мухи кусали?

– Ну да. Это так плохо?

Арлекин остановился перед гостеприимно распахнутой дверью рингера.

– В течение суток не поднимайся в воздух, – сказал он. – Тебя может парализовать в любой момент. Когда приступы пройдут, лети домой. Думаю, к тому времени уже все будут заражены, так что ликвидировать тебя не будут. Ну, счастливо. Возможно, ещё увидимся.

Он развернулся и зашагал прочь.

– Ты куда? – растерянно крикнула вслед Венди.

Арлекин не оглянулся.

– Доберусь своим ходом, – сказал он.

Тройной контакт

В интим-каюте «Азатота» стоял красноватый полумрак. Медленно и таинственно переливались жидкости в лавовых лампах. Играла тихая музыка в неторопливом ритме, идеально подходящем для посткоитальной релаксации.

Зара и Либи покоились в объятиях друг друга на круглой кровати, занимавшей почти всю каюту. Водяной матрас медленно волновался под ними. Каюта располагалась ближе всего к оси вращения жилого модуля, и тяготение здесь было самое слабое, около 1/20 g – не невесомость, но волшебная лёгкость.