Рояль Ньютона - [69]

- Угу, - буркнул Джек. Не выдержав, расхохотался. - Нет, есть мы вас с Тюсс не будем. У нас и так пищи достаточно. Оглянись вокруг! Город усыпан мертвецами, точно осенью земля листьями! Правда, пожирать чудищ запрещает закон. А кушать тела павших собратьев не очень эстетично.

- Что вы решили?

- Посоветовавшись, мы отважились сожрать... мертвых хадчи. Что добру пропадать? - улыбнулся он. Заметив, как я побледнел от отвращения, добавил: - Шучу. Если серьезно, то мы приготовим несколько изысканных блюд из страшилищ. Ибо они нарушили традицию и напали на Лендтаун...

- И? - я жаждал вникнуть в сложные взаимоотношения коренных жителей Веги-8, чудищ и хадчи. Как крохотные человечки умудряются на протяжении многих веков уживаться с монстрами?

- Я пришел сюда не для того, чтобы это обсуждать! Я хотел поблагодарить тебя за спасение короля. Да, Малыш Плохиж далеко не идеальный правитель. Иногда он, как и все монархи, бывает невыносим. Но в нем есть потенциал. Когда он повзрослеет и поумнеет, то станет, действительно, величайшим из владык.

- С чего ты взял? - поморщился я. Малыш Плохиж производил негативное впечатление. - Почему ты его расхваливаешь? Он - ребенок! Периодически он ведет себя глупо, так, как и положено ему по возрасту, а отнюдь не по социальному статусу.

- Ты прав, - устало произнес Джек, наблюдая за работой соотечественников. Они спешно стаскивали погибших существ в две разные кучи. Трупы маленьких человечков ждал погребальный костер, а животных - талантливый повар. - Понимаешь, он мне как сын, которого у меня никогда не было.

Я хмыкнул.

- Не исключено, что ты не ошибаешься. От решения малолетнего короля зависит не только моя судьба, но и будущее двух народов, - сказал я. Почувствовав голод, спросил: - Нет ли у тебя чего-нибудь перекусить? А то обещанного сегодня вечером пира я так и не дождался. А до утра еще далеко.

- Питательные таблетки у меня, как и у тебя, закончились, - заметил он, чуя запах мертвечины. - Но как ты будешь набивать пузо, когда вокруг пылают погребальные костры?

- Ну и что? Жизнь продолжается. Когда-то вид чужих останков смущал меня. Но то время давно прошло. Кстати, горящие коротышки почему-то пахнут приятнее, чем зажаренные чудища.

- Спасибо! Но я бы предпочел, чтобы мои собратья остались живы, - едко ответил Джек. - Гм, а ты прав! Интересно, почему так происходит? Наверное, дело в том, что мы - высокоразвитые существа, а монстры - уродливые порождения леса.

- Не льсти себе и своим соотечественникам. Для матушки-природы нет разницы между вами и ними! Как бы там ни было, что с едой? Могу ли я покушать сейчас? Или мне придется ждать еще несколько часов до заветного мига, когда его величество соблаговолит пригласить нас с Тюсс на деловую встречу?

- Как я говорил, пищи много. Отрежь кусок от какого-нибудь погибшего существа, поджарь его и съешь. Но, учти, без специй, коими распоряжается дворцовый повар, вкус мяса будет отвратен. Я пробовал.

- Ясно, - поморщился я. - Похоже, я лягу спать голодным. А вот завтра отведаю стряпню, коя, надеюсь, будет выше всяких похвал.

- Как же! - фыркнул Джек.

Я проигнорировал его ироничную реплику. Мое внимание привлек неожиданно явившийся к нам Малыш Плохиж. На этот раз в руках он держал не топор, а привычные ему скипетр и державу. Они, как и его корона, являлись символами высшей власти.

- Хорошо, что ты не спишь, Миха, - произнес он, останавливаясь рядом со мной. - Разбуди Тюсс. Я с вами кое-что обсужу.

- А нельзя ли отложить дело до восхода солнца? - поинтересовался я. До рассвета было еще часа четыре. И, признаться, это время я бы с удовольствием потратил на сон.

- Нет, - отозвался король. Забравшись не без моей помощи на крышу нашего с госпожой домика, заявил: - Впервые чудовища нарушили закон. И мы, хадчи, не оставим это безнаказанным! Мы ответим ударом на удар!

- Так-так, - заинтересовался я, не понимая, куда он клонит. - Постой, не рассказывай пока всего. Тюсс должна это услышать. От ее мнения, как и от твоего, Малыш Плохиж, многое зависит. Все-таки у нее и деньги, и связи ...

Кивнув, он терпеливо дождался, когда я зайду в жилище и растормошу госпожу. Разбудить ее оказалось не так-то просто. Измученная долгим тяжелым днем она отказывалась просыпаться. Они не желала покидать сладкие объятья Морфея.

- Подъем! - закричал я, схватив ее за плечи. - На нас напали враги! Они уже захватили практически весь город! Нам надо убираться отсюда!

Тюсс глаз не открыла.

- Черт, - выругался я. Что предпринять? Но, когда я уже готов был сдаться, мне в голову пришла отличная идея. И я шепотом начал рассуждать о финансовом состоянии дел семейства господина Нестли. Стоит ли говорить, что как только девушка услышала волшебное слово "деньги", она тут же очнулась?

- Где кредитки? - было первым, что она спросила. Осознав, что никаких денег я ей не дам, поджала губы. Заявив, что пошло и вульгарно смеяться над маленькими слабостями больших людей, она отвернулась от меня. Она собралась вновь заснуть. Но в этот миг я сообщил ей о монархе.

- Вставай, пошли.

- Ладно, - мрачно отозвалась она. Поднявшись, достала из складок одежды небольшое зеркальце, которое неизвестно откуда взялось. Посмотревшись, госпожа поморщилась: - Отвратительно! Увы, я слишком далеко от салонов красоты...