Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 1: XVIII–XIX века - [258]

В 1865–1872 годах новгородское земство переживало бурный период. Это было время «горячих речей и широких планов», за которым последовала будничная повседневная работа. Наступил организационный период становления земств, и в лице А.Н. Попова череповецкое земство, по словам лично знавшего его историка Б.Б. Веселовского, нашло своего «талантливого выразителя». В частности, он прославил свой уезд хорошим состоянием проселочных дорог и организацией на высоком уровне «медицинской части». Попов сумел привлечь к себе реальные силы в лице городских и земских гласных, ряда землевладельцев и сельских обществ. В 1873 году его избирают председателем новгородской губернской земской управы, а затем дважды переизбирают на очередной срок. Его популярность как земского деятеля растет. Обычно Попов не выступал в качестве оратора, его сферой была практическая деятельность. Он организовал первую земскую (Колмовскую) колонию для душевнобольных, Череповецкую учительскую семинарию, подготовил реформу добровольного страхования в Новгородской губернии и пр. В 1873 году по его инициативе был созван I новгородский губернский съезд врачей и организованы статистические работы. При нем был издан один из первых губернских сборников постановлений, составленный известным публицистом Н.В. Шелгуновым.

Попов оставался наиболее деятельным гласным и в Череповецком уезде. В 1878 году корреспондент «Недели» писал: «Череповецкое собрание шло как-то вяло благодаря неудовлетворительному выбору гласных; все дело пришлось нести на плечах А.Н. Попову: и за секретарским столом, и в комиссии – везде слышался его голос и скрипело его перо». Главное внимание в своей работе Попов уделял развитию народного образования – открытию новых сельских училищ, подготовке учительских кадров для сельских школ. Эта деятельность принесла свои плоды: к середине 1880-х годов в Череповецком уезде была ликвидирована нехватка сельских учителей.

Известный общественный деятель Новгородской губернии, череповецкий городской голова И.А. Милютин так оценивал земскую деятельность Попова: «Он не задавался широкими планами, шел вперед малыми шагами, но настойчиво». В своих воспоминаниях Милютин приводил суждения Попова о трудностях земской деятельности: «У нас в земстве, говорил Попов, мы все делаем с тою же хорошею целью, но у нас много умов, авторитетов мы не признаем, обязанности не любим, любим одни права и свободу без самодисциплинирования, а главная беда – что всякое улучшение есть в то же время налоговое бремя, чего город может избежать, развивая промышленную жизнь, а с нею и косвенные доходы… Возьмите наши школы, знание, получаемое в них. Что же будет после школы с мальчиком, не имеющим поприща для своего дальнейшего развития? Ведь он в большинстве случаев остается среди грубой семьи, среди общей нужды и нередко – разгула населения, глохнет, ничего не перенося на тощую жизненную почву. Далее возьмите народное здравие, например самое лечение слабогрудного или ревматика, находившегося в земской больнице: при хорошем уходе разве может быть устранен одним этим лечением корень болезни и предупреждены последствия, которые его ожидают, когда этот больной возвратится в свое жилище – в избу, в которой и двери, и окна обмерзли обледеневшими сосульками, а из-под полу обдает стужей, и притом еще в этом жилище иногда приходится голодать по-волчьи?»

После убийства народовольцами Александра II у Попова осложнились отношения с новгородским губернатором, которому давно не нравился демократизм председателя губернской управы. В 1882 году из-за «административного воздействия» Попов уходит с должности председателя Новгородской губернской земской управы. Он переезжает в имение, полученное в наследство после смерти его тетки Е.А. Страховой, – в село Воробьево с прилегающими к нему селом Соболево и деревней Кузнецово Краснинского уезда Смоленской губернии. Отдавая дань уважения Попову, новгородское земство в 1895 году учредило в женской гимназии стипендию его имени, а череповецкое постановило присвоить имя Попова одной из школ и поместило его портрет в управе.

На Смоленщине до 1896 года за А.Н. Поповым сохранялся негласный надзор полиции, что не помешало ему продолжать активную земскую деятельность: в 1885-м его избирают в гласные краснинского уездного собрания и смоленского губернского собрания, где он быстро становится одним из самых активных и уважаемых членов. Смоленское земство не относилось к числу передовых, отличаясь инертностью, «земской мертвечиной», игнорированием народных нужд. Попов и его единомышленники пытались по мере сил изменить ситуацию. В 1893 году у него даже была возможность стать во главе смоленской губернской земской управы – он получил большинство по избирательным запискам. Однако Попов не видел в губернии подходящей опоры для широкой и плодотворной работы и предпочел остаться в положении оппозиции. В этом качестве он, по словам Б.Б. Веселовского, «сыграл в земстве видную роль благодаря широте своих взглядов, большому личному авторитету и детальному знакомству с практикой земского дела». Он выступил инициатором создания санитарного и агрономического бюро, работал в комиссии по народному образованию, добился восстановления добровольного страхования в городах, субсидирования уездных школ и библиотек, на протяжении двух сроков возглавлял ревизионную комиссию губернского собрания.