— Я понимаю, — отозвался Алекс, размышляя, способен ли он на самом деле все понять и простить. События тех дней казались слишком нереальными. Как сценарий голливудского триллера. Да, его усыновили в два года, но ведь это вовсе не значит, что он внук короля. В мире тысячи мужчин, которые могли бы запросто оказаться на его месте.
— Ты так похож на своего отца, — прохрипел Альдо. — Это я виноват в том, что ты уже никогда не встретишься с ним лично.
— Ничего еще не ясно. Есть некоторые вещи, которые сначала нужно проверить. Знаю, многое совпадает, но что, если все мы ошибаемся?
— У меня нет сомнений. У тебя было родимое пятно, которое, как и все остальное, доказывает, что ты и есть Алессандро Фьерецца.
— Послушайте, возможно, если бы вы могли рассказать мне все детали…
— Конечно. Я расскажу тебе…
Амелия молча сидела в уголке, пока ее отец посвящал Алекса в события далекого прошлого. Он говорил с такой болью, что девушка едва сдерживала рыдания. После признаний он совсем ослабел. Дыхание стало еще более сбивчивым, глаза болезненно блестели.
— Папа, не хочешь, чтобы теперь Алекс осмотрел тебя? — предложила Амелия, заметив на носовом платке отца ярко-алые пятна крови. — Может быть, ему удастся облегчить твои страдания.
После очередного приступа кашля Альдо, Алекс сам поднялся и пошел за саквояжем.
— Амелия, помоги отцу снять рубашку, чтоб я мог послушать его.
Девушка повиновалась. Альдо сделал несколько вдохов-выдохов.
— У вас застой жидкости в правом легком, синьор Виалли, — заключил Алекс. — Поэтому так трудно дышать. И из-за него возник кашель. Я попробую хотя бы на время убрать эти симптомы, отсосав жидкость шприцем.
— Я не поеду в больницу. Я хочу умереть здесь, в своем доме, а не там, где все знают, кто я и что я сделал.
— Синьор Виалли, — произнес Алекс настойчиво. — Я не могу провести процедуру здесь. Все необходимое оборудование находится в больнице. Операция очень простая, но она добавит вам несколько недель жизни.
— Папа, позволь Алексу помочь тебе, — взмолилась Амелия.
— Хорошо, — сдался Альдо. — Но в больнице я не останусь.
— В этом не возникнет необходимости, если все пройдет хорошо.
Амелия с благодарностью смотрела на Алекса, когда тот помог ее отцу подняться и повел его к машине.
В больнице на них смотрели с нескрываемым любопытством. Однако все инструкции Алекса были беспрекословно выполнены.
— Вам может захотеться кашлять, когда жидкость будет выходить из организма, синьор Виалли. Постарайтесь сдерживаться как можно дольше.
Несколько следующих минут показались Амелии вечностью. Наконец Алекс извлек иглу и прижал к ранке проспиртованную вату:
— Как вы себя чувствуете? Дышится легче?
Альдо сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Кашля не последовало.
— Намного лучше, доктор Хантер. Я снова могу свободно дышать. Это надолго?
— Точно сказать не могу. В любом случае я могу провести повторную процедуру, когда это станет необходимо. — Алекс снова послушал Альдо. — Вентиляция в легких стала гораздо лучше.
— Спасибо, доктор Хантер, — от всего сердца поблагодарил Альдо, когда Амелия помогла ему встать.
— Нет проблем, — улыбнулся тот. — А сейчас я отвезу вас домой. Вам необходимо прилечь.
Как только Альдо уложили в постель, Амелия вышла за Алексом, чтобы проводить его.
— Я все же советую твоему отцу подумать о госпитализации. Лучше ему уже не станет.
— Спасибо тебе за то, что ты сделал для него.
— Это не так много.
— Больше, чем ты думаешь. Я и не знала, что ты такой великодушный.
— А я ведь не понравился тебе сначала, да? — Алекс поднес ее руку к губам и поцеловал ладошку.
— Я совсем не знала тебя.
— А сейчас?
— Ты — особенный, это все, что мне известно…
— А по мне, так я все тот же Алекс Хантер. И всегда останусь им. — Он притянул Амелию ближе, положив руки на ее округлые бедра. — Давай еще немного побудем обычными людьми.
— Но король должен узнать…
— Он узнает, но не сейчас. Он же болен. Шок может вызвать сердечный приступ. Я хочу сначала закончить то, зачем приехал, а уж потом буду разбираться со своим прошлым.
— А я провела почти всю жизнь, мечтая быть кем-нибудь другим. В детстве я мечтала о принце, который приедет и спасет меня от бедности. Или о том, что придет кто-нибудь и скажет, что меня перепутали при рождении, и мне больше не придется играть с бумажными куклами.
— А я чувствую себя не в своей тарелке. Не знаю, как объяснить, но мне кажется, будто мои единственные родители — это Клара и Джилс Хантер.
— Уверена, твои родители дали тебе все самое лучшее. Они всегда в первую очередь думали о тебе.
— Как ты?
— Мои желания здесь ни при чем.
— А чего ты хочешь, Амелия?
— Я хочу, чтобы ты был самим собой. Это твоя жизнь. И твой выбор.
— И сейчас мой выбор — быть с тобой. — Он поцеловал ее прямо в спелые влажные губы, унося прочь все мысли и сомнения. — Поужинаем завтра вместе? — шепнул Алекс, насытившись сладостью ее губ. — Принеси с собой пижаму и все необходимое, чтобы мы могли утром вместе поехать на работу. Сходим на предзакатный пикник на уединенный пляж вдали от всех. Я не хочу, чтобы люди пялились на нас.
— Но мой отец… — засомневалась Амелия.
